Par Valentin Vasilescu
Le Zirkon, avec un rayon d'action de 1 000 km et une vitesse de Mach 8-9, ne peut être intercepté par aucun bouclier antibalistique ou système anti-aérien américain.
Le Zirkon a besoin d'un moteur de fusée suffisamment puissant pour s'élever à 27 km et imprimer une vitesse de Mach 2-3. A cette altitude, la densité de l'air est 100 fois plus faible que dans la troposphère (de 0 à 12 km d'altitude) et la résistance est faible.
L'étape suivante du vol consiste à exercer une accélération en utilisant le moteur Scramjet (statoréacteur à combustion supersonique) qui fonctionne avec 45 kg d'hydrogène liquéfié et de l'air atmosphérique. La durée de fonctionnement du moteur de Scramjet n'est que de 70-80 secondes mais en raison de la raréfaction de l'air, il accélère le missile Zirkon jusqu'à 11 000 km/h. et le fait monter en même temps à l'altitude de 36-40 km. Après l'arrêt du moteur Scramjet, le Zircon suit une trajectoire vers la cible qui peut être longue de 850 km.
Les stratèges de l'armée américaine doutent de la capacité de la Russie de créer un tel missile, mais ils oublient que Zirkon n'est qu'une modernisation du projet soviétique « kholod » commencé en 1979. Kholod avait été propulsé à une altitude de 20 km, à une vitesse de 3 600 km/h par un missile anti-aérien S-200 (5b28). De là, le moteur kholod a accéléré jusqu'à la vitesse de Mach 6,5 (7 966 km/h) et à l'altitude de 35 km.