par M.K. Bhadrakumar.
Comparé aux événements d'il y a vingt ans, lorsque les Talibans afghans sont apparus dans la région de l'Amou-Daria, dans le nord de l'Afghanistan et dans les États d'Asie Centrale, et que la Russie a fait des crises de fièvre, il y a un calme sinistre dans les steppes aujourd'hui.
Le contraste ne pourrait pas être plus vif. En 1997, lorsque les Talibans sont apparus pour la première fois à Mazar-i-Sharif sur l'Amou-Daria - pour ensuite être repoussés d'où ils sont revenus l'année suivante - le gouvernement ouzbek de Tachkent, affolé de panique, a ordonné la fermeture du célèbre pont ferroviaire à moteur reliant Termez à Heiraton en Afghanistan par d'énormes blocs de béton. Comme si l'islamisme allait se répandre en Ouzbékistan par un pont.
Tachkent avait maintenu le chef de guerre ouzbek afghan Rashid Dostum sur sa liste de contractants pour que la région de l'Amou-Daria reste exempte de la peste de l'islamisme. Mais en 1998, au premier signe de graves problèmes, Dostum s'est enfuit en Turquie lointaine, laissant le pont de l'amitié sans surveillance.
Cependant, après le choc et la crainte du début, les dirigeants ouzbeks de Tachkent ont généralement commencé à préparer leur essai avec les Talibans. Ce qui, pour résumer, a conduit le Ministre des Affaires Étrangères de l'époque (et actuel), Abdulaziz Kamilov, à se rendre en Afghanistan sous contrôle taliban pour discuter des conditions de la cohabitation. Le plan de match a fonctionné. A tel point que l'Ouzbékistan ne s'est jamais sérieusement engagé dans le mouvement de résistance anti-taliban connu sous le nom d'Alliance du Nord.
De même, le Turkménistan a également trouvé un modus vivendi par lui-même avec le régime taliban. Mais les trois autres États d'Asie Centrale - Kazakhstan, Kirghizistan et Tadjikistan - étaient terrifiés par les Talibans. Par coïncidence, ils étaient aussi les États régionaux les plus proches de la Russie.
Moscou a propagé des scénarios cauchemardesques où les islamistes jetaient un mauvais œil sur la région de l'Asie Centrale, bien que les Talibans aient constamment soutenu qu'ils n'avaient aucun programme à l'égard de l'Asie Centrale et que les Américains se soient moqués que les Russes criaient au loup simplement pour faire peur aux Asiatiques centraux et les amener sous l'égide de l'Organisation du Traité de Sécurité Collective (OTSC), qui relève de Moscou.
Mais le récit russe était efficace. Les trois États d'Asie Centrale ont consciencieusement adhéré à l'OTSC et la présence militaire russe à long terme au Tadjikistan et au Kirghizstan a été consolidée.
Bien sûr, les Russes avaient aussi une mentalité vengeresse envers les Talibans à l'époque. Le 16 janvier 2000, le chef taliban Mollah Omar avait rencontré l'ancien Président tchétchène Zelimkhan Yandarbiev à Kandahar et annoncé officiellement que les Talibans reconnaissaient l'indépendance de la Tchétchénie, la république autoproclamée de « Tchétchénie-Itchkérie ». Le Ministère russe des Affaires Étrangères s'est énervé, dénonçant l'action d'Omar comme visant à créer un « bandit international ».
En fait, Moscou s'attendait à ce que les Talibans reconnaissent l'indépendance de la Tchétchénie et était bien au courant des contacts entre Dzhokar Moulayevitch Doudaïev (un ancien général des forces aériennes soviétiques et chef de la Tchétchénie) et les Talibans. Les services de renseignement russes ont suivi les visites secrètes de délégations tchétchènes en Afghanistan, en particulier la visite à Kaboul, vers 1998-1999, du fameux Ministre tchétchène des Affaires Étrangères, Movladi Udugov, pour faire officiellement savoir que l'État tchétchène reconnaissait le gouvernement taliban.
C'était une période trouble pour la Russie. Moscou a même allégué que les Talibans fournissaient une aide militaire aux Tchétchènes, dont des missiles Stinger (tirés des stocks fournis par les États-Unis aux moudjahidin afghans) et entraînaient des combattants tchétchènes dans des camps d'entraînement militaire gérés par les Talibans. Sans aucun doute, Moscou a estimé que les Talibans n'auraient pas pu se livrer à de telles activités sans la connaissance et l'approbation préalable - même directive - des services de renseignement et de l'establishment militaire pakistanais.
L'armée russe a tracé une ligne Maginot au Tadjikistan pour empêcher toute infiltration des militants islamistes dans la vallée de Fergana, le chaudron de l'islamisme radical traditionnellement en Asie Centrale soviétique, d'où ils pouvaient déployer leurs ailes et se diriger vers les steppes et jusqu'en Oural et dans le Caucase du Nord. Il est clair que l'engagement de Moscou en faveur de l'Alliance du Nord et de la résistance contre les Talibans doit être mis en perspective.
Cependant, la situation actuelle a changé de façon phénoménale. Les liens entre la Russie et le Pakistan se sont visiblement resserrés et, avec l'aide d'Islamabad, les services de renseignements russes pourraient créer des ouvertures aux Talibans. La Russie aurait même fourni des armes aux Talibans. Moscou a des relations ouvertes avec les Talibans aujourd'hui. Les islamistes ont dépêché des délégations à Moscou et ont bénéficié de l'hospitalité russe et de l'accueil de hauts responsables russes.
Pendant ce temps, le contexte de la nouvelle guerre froide et l'ascendant de l'État islamique - le Khorasan - ont cimenté les liens entre la Russie et les Talibans. La Russie a parrainé le format du « dialogue intra-afghan » pour favoriser la proximité entre les Talibans et les autres groupes afghans. Et, ce qui est assez incroyable, les Talibans continuent d'être un groupe proscrit en vertu de lois russes vieilles de vingt ans remontant aux guerres tchétchènes.
De même, l'Ouzbékistan a également suivi la trajectoire de la Russie pour développer des liens directs avec les Talibans. Mais dans cette entreprise, elle jouit de l'approbation américaine. Washington voit en Tachkent un acteur régional ambitieux qui définit avec détermination ses propres intérêts, ce qui peut être utile pour les stratégies régionales américaines. C'est un jeu « gagnant-gagnant » puisque les États-Unis veulent créer de l'espace pour l'Afghanistan dans le nord, tandis que les Ouzbeks, quant à eux, sont à l'affût des retombées commerciales de la reconstruction afghane financée par les Américains.
Avec l'encouragement des États-Unis, Tachkent a accueilli une conférence de paix afghane qui a aidé à couper le vent à la voile des Russes. Les choses en sont arrivées à un point tel que la semaine dernière, Tachkent a accueilli la visite d'une délégation talibane conduite par le mollah Baradar, son négociateur en chef de facto avec les Américains à Doha. Cette visite devrait conduire à la tenue d'un dialogue intra-afghan à Samarkand dans un proche avenir. Les Ouzbeks exhibent sans vergogne leur héritage islamique pour conquérir les Talibans. C'est sans aucun doute un moment émouvant que les Talibans ont eu aux prières du vendredi la semaine dernière au mausolée de l'Imam Al-Bukhari à Samarkand.
Comme les temps ont changé ! Les gros titres qui sortent des « États de première ligne » d'Asie Centrale n'ont rien à voir avec une menace des Talibans. Le Kazakhstan est en train d'achever une transition au pouvoir et de s'habituer aux groupes civils ; le Kirghizistan est pris dans une violente lutte de pouvoir ; après une absence prolongée de plusieurs semaines des médias, le dirigeant turkmène vient de prouver que les rumeurs concernant sa mort étaient exagérées.
Qui a encore peur des Talibans dans les steppes ? Le changement d'attitude de la Russie à l'égard des Talibans a fait une grande différence dans les attitudes dans les steppes. Par ailleurs, un nouveau joueur y est apparu : la Chine, le frère de fer du Pakistan, qui entretient des liens étroits avec les Talibans. L'Asie Centrale étant un théâtre hautement stratégique de l'Initiative Ceinture et Route, la Chine a tout intérêt à assurer la sécurité et la stabilité de la région.
Cela augmente le niveau de confort des habitants d'Asie Centrale face aux Talibans. Cela dit, les islamistes radicaux sont des francs-tireurs. Ils mutent sans cesse. Un bon nombre de mauvais Talibans d'autrefois constituent probablement l'épine dorsale de l'État islamique khorsan d'aujourd'hui. Il y a surtout des militants ouïghours qui ont des camps d'entraînement en Afghanistan. Tout ce que nous avons, c'est la parole des Talibans qu'ils sont prêts à rompre les liens avec les divers groupes terroristes basés en Afghanistan.
Certes, on peut faire confiance à la Chine pour garder un œil d'aigle sur la menace islamiste. La Chine accorde la priorité à la sécurité du Xinjiang. La semaine dernière, la Chine a mené des exercices antiterroristes avec le Tadjikistan et le Kirghizistan, les deux pays qui pourraient être des voies d'infiltration potentielles vers le Xinjiang.
Source : Central Asian steppes mutely watch Taliban's surge
traduit par Réseau International