par Christine Chung
Même les visiteurs venant de pays comme la Grande-Bretagne et la France, dont les citoyens n'ont pas besoin de visa, devraient partager cinq années d'activité sur les réseaux sociaux.
Les voyageurs se rendant aux États-Unis en provenance de pays comme le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et la Corée du Sud pourraient bientôt devoir faire l'objet d'un examen de leur historique sur les réseaux sociaux des cinq dernières années, selon une proposition déposée mardi par les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP).
Cette modification concernerait les visiteurs éligibles au programme d'exemption de visa, qui permet aux ressortissants de 42 pays de se rendre aux États-Unis pour un séjour de 90 jours maximum sans visa, à condition d'avoir préalablement obtenu une autorisation de voyage électronique (ETA).
Dans un document publié mardi au Journal officiel fédéral (Federal Register), le CBP indique son intention d'exiger des demandeurs une liste exhaustive de données personnelles, notamment leurs comptes sur les réseaux sociaux, leurs adresses électroniques des dix dernières années, ainsi que les noms, dates de naissance, lieux de résidence et lieux de naissance de leurs parents, conjoints, frères et sœurs et enfants.
Dans le cadre du système actuel, les ressortissants des pays bénéficiant de l'exemption de visa doivent s'inscrire au Système électronique d'autorisation de voyage (ETSA). Ils paient 40 dollars et fournissent une adresse électronique, une adresse postale, un numéro de téléphone et les coordonnées d'une personne à contacter en cas d'urgence. L'autorisation est valable deux ans. L'indication de ses comptes sur les réseaux sociaux est facultative sur le formulaire de demande depuis 2016, a déclaré Xiao Wang, cofondateur et PDG de Boundless, une société d'assistance en matière de visas et d'immigration, dans un communiqué.
Wang a précisé que le CBP n'avait pas auparavant indiqué comment l'omission de répondre à cette question affectait les demandes. Il s'attend désormais à ce que le gouvernement considère de plus en plus l'absence de données sur les réseaux sociaux comme «un signe que le demandeur dissimule quelque chose», ce qui pourrait avoir un impact négatif sur sa demande.
Cette mesure du CBP fait suite à des actions similaires entreprises par le gouvernement américain pour examiner les comptes des réseaux sociaux de certains demandeurs de visa, notamment les candidats aux visas H-1B destinés aux travailleurs étrangers qualifiés, ainsi que les candidats aux visas d'étudiant et de chercheur. Elle intervient également après la mise en place par le gouvernement d'une nouvelle taxe de 250 dollars pour l'intégrité des visas, à l'exception des ressortissants des pays bénéficiant d'une exemption de visa.
Le secteur du tourisme s'est opposé à cette taxe. En novembre, une coalition de plus de 20 entreprises du secteur du tourisme et des voyages a signé une lettre d'opposition, faisant part de ses inquiétudes quant au fait que cette taxe dissuaderait des millions de visiteurs internationaux potentiels de se rendre aux États-Unis, notamment ceux qui se rendent à des événements comme la Coupe du monde de l'année prochaine.
Un responsable du secteur du tourisme, s'exprimant sous couvert d'anonymat car son organisation n'avait pas encore eu le temps d'examiner la proposition, a déclaré que le CBP n'avait pas informé les acteurs du secteur de ce projet, qu'il a qualifié de renforcement significatif du contrôle des voyageurs.
Dans son avis, le CBP a indiqué qu'il accepterait les commentaires du public sur la proposition pendant 60 jours.
Un porte-parole du CBP a souligné mercredi, dans une déclaration, que la proposition n'était pas encore définitive. Il s'agit de la «première étape d'une discussion visant à envisager de nouvelles options politiques pour assurer la sécurité des Américains», a-t-il ajouté.
Si le projet est approuvé, le CBP pourrait mettre en œuvre les changements progressivement au cours des semaines et des mois suivants, a indiqué le cabinet d'avocats spécialisé en droit de l'immigration Fragomen dans une alerte. Bo Cooper, associé chez Fragomen, a qualifié la nouvelle approche du gouvernement en matière de contrôle des réseaux sociaux de «changement de paradigme», par rapport à l'époque où les agences utilisaient ces plateformes pour vérifier des faits précis, comme des activités criminelles.
«La nouvelle méthode consiste à analyser les propos tenus en ligne, puis à refuser l'autorisation de voyager en fonction du type de contenu publié», a déclaré Cooper, ajoutant : «Il sera intéressant d'observer l'impact sur le tourisme».
Le cabinet a averti que l'intensification de la collecte de données par le gouvernement pourrait entraîner des délais d'attente plus longs pour l'obtention d'une autorisation de voyage aux États-Unis, ainsi qu'une «probabilité accrue d'être signalé pour un examen plus approfondi».
Sophia Cope, avocate principale de l'Electronic Frontier Foundation, une organisation de défense des droits numériques, a déclaré dans un communiqué que la divulgation et la surveillance obligatoires des activités sur les réseaux sociaux «aggraveraient les atteintes aux libertés civiles».
«Cette méthode n'a pas prouvé son efficacité pour identifier les terroristes et autres criminels», a-t-elle ajouté. «Mais elle a restreint la liberté d'expression et porté atteinte à la vie privée de voyageurs innocents, ainsi qu'à celle de leurs familles, amis et collègues américains».
source : New York Times via Marie-Claire Tellier