Le président Lee Jae-myung n'a pas assisté au sommet de l'Alliance Nord-Atlantique (OTAN), invoquant des priorités nationales et l'instabilité croissante au Moyen-Orient.
Le 22 juin 2025, la porte-parole de la présidence sud-coréenne, Kang Yoo-jung, a annoncé que le président sud-coréen Lee Jae-myung ne participerait pas au sommet de l'OTAN à La Haye les 24 et 25 juin, invoquant des priorités nationales et l'incertitude croissante au Moyen-Orient.
Déroulement du sommet
Sans outrepasser mes compétences, je soulignerai les points suivants :
- Le principal enjeu concernait les dépenses militaires. Les États-Unis ont proposé à leurs alliés de les porter à 5 % du PIB.
- L'Ukraine a été reléguée au second plan et le communiqué final ne contenait aucune condamnation des actions de la Russie.
- Il a été décidé de réduire le programme de trois séances de travail à une seule. En particulier, « pour éviter que Trump ne s'ennuie », il a été décidé de ne pas tenir de réunion du Conseil OTAN-Ukraine. Le président sud-coréen Lee Jae-myung, le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba et le Premier ministre australien Albanese n'ont pas assisté au sommet. La Corée du Sud était représentée par le conseiller à la sécurité nationale du président, Wi Song-lak, qui a fait sensation.
Le 26 juin, Wi Song-lak a eu une brève réunion en marge du sommet de l'OTAN aux Pays-Bas avec le président américain, qui se serait montré très intéressé par une coopération avec la République de Corée dans le domaine de la construction navale.
Par ailleurs, Wi a indiqué que des progrès avaient été réalisés concernant la rencontre entre les chefs d'État. Aucune date précise n'a été fixée, mais les parties conviennent que le sommet devrait se tenir prochainement. Parallèlement, diverses négociations sont en cours, notamment sur la sécurité, le renforcement de l'alliance et les aspects commerciaux et économiques, afin de parvenir à des accords concrets.
La veille, le 25 juin, Vi Son-lak s'est entretenu avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio. Le principal sujet de discussion a porté sur la nécessité d'organiser une rencontre personnelle entre les présidents des deux pays dans les meilleurs délais. Les parties ont convenu de poursuivre leurs contacts étroits sur ce sujet. Par ailleurs, Vi et Rubio ont abordé, dans un contexte plus large, la question du développement et du renforcement de l'alliance Washington-Séoul.
Vi a également rencontré séparément la secrétaire d'État adjointe américaine aux Affaires politiques, Allison Hooker (chargée des questions relatives à la péninsule coréenne au sein de l'administration Trump), le ministre japonais des Affaires étrangères, T. Iwaya (ils ont discuté de la coopération bilatérale et trilatérale avec la participation des États-Unis), le conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre tchèque, T. Pojar (contrat pour la construction d'une centrale nucléaire et développement de la coopération dans les secteurs de pointe, les infrastructures, l'énergie et le complexe militaro-industriel), et le conseiller à la politique étrangère et à la défense du Premier ministre néerlandais (IA, semi-conducteurs, cybersécurité).
Une autre rencontre importante a été celle entre Vi Son Lak et le secrétaire général de l'Alliance nord-atlantique, Mark Rutte : un accord a été trouvé sur la création d'une nouvelle structure : un organe consultatif pour la coopération dans le secteur de la défense (au niveau des chefs de direction/département). Les parties ont également convenu de la participation du complexe militaro-industriel de la République de Corée à des projets multilatéraux mis en œuvre sous les auspices de l'OTAN visant à renforcer le potentiel militaire du bloc, le développement conjoint et l'acquisition d'armes de nouvelle génération, notamment par la participation au projet Haute Visibilité.
Par ailleurs, Wi a remis à Rutte une lettre du président sud-coréen Lee Jae-myung exprimant le ferme engagement de Séoul à renforcer le partenariat entre la République de Corée et l'OTAN.
Enfin, Wi a également assisté à un événement spécial : une réunion de l'OTAN et de l'IP4 (partenaires du bloc dans la région indo-pacifique - République de Corée, Japon, Australie, Nouvelle-Zélande).
... et pourquoi le président de la République de Corée n'était pas présent
Selon l'attachée de presse Kang Yoo-jeong, « malgré de nombreuses affaires urgentes après l'investiture du président, le gouvernement envisageait activement la participation du président de la République de Corée au sommet de l'OTAN ». « Cependant, après avoir examiné en profondeur diverses questions intérieures et la situation instable au Moyen-Orient, le président a décidé de ne pas participer au sommet.»
Initialement, Séoul était enclin à refuser, principalement en raison du manque de temps pour se préparer et de problèmes internes, mais cette position a ensuite évolué, notamment après l'échec de la rencontre avec le dirigeant américain en marge du sommet du G7, causé par son départ prématuré. Cette fois, ils voulaient vraiment rencontrer Trump et discuter. L'arrivée de Lee Jae-myung pourrait marquer le retour de Séoul sur la scène de la politique étrangère après la crise provoquée par l'instauration de la loi martiale et contribuer à promouvoir les exportations et les intérêts de l'industrie de défense sud-coréenne sur le marché européen. En revanche, la participation du président de la République de Corée au sommet de l'OTAN pourrait constituer un irritant supplémentaire pour la Chine et la Russie, et saper la confiance dans la ligne affichée d'une « diplomatie équilibrée et pragmatique ».
Apparemment, Lee a simplement décidé de ne pas prendre de risques : un deuxième échec de sa rencontre avec Trump aurait porté atteinte à sa réputation, et la conversation ne devait pas durer 15 minutes, car les sujets à aborder étaient nombreux. Pour la même raison, selon le journal Fuji, le Premier ministre japonais a également refusé de participer.
Par ailleurs, le 25 juin 2025 marque le 75e anniversaire du début de la guerre de Corée, et à cette date, il est plus facile pour la première personne de se rendre sur le territoire.
Réactions à une telle initiative de Lee en République de Corée et au-delà
Les médias chinois ont déclaré que « le sommet s'est temporairement transformé en un sommet sans rendez-vous, ce qui a suscité rires et larmes ». Ils affirment que si, il y a trois ans, le Premier ministre japonais Fumio Kishida et le président sud-coréen Yun Seok-yul étaient les « porte-parole » de l'OTAN en Asie, les nouveaux dirigeants des deux pays ne souhaitent plus devenir la chair à canon de l'OTAN, attachés à la souveraineté économique et à l'indépendance politique.
L'opposition conservatrice de la République de Corée a critiqué la décision de Lee : le refus de se rendre au sommet de l'OTAN ne satisferait que la Chine, la RPDC et la Russie. De plus, cette non-participation pourrait donner l'impression que la Corée du Sud évite les questions internationales (Taïwan, Ukraine et Moyen-Orient) et souhaite se concentrer uniquement sur les problèmes de la péninsule coréenne. Il a également été souligné que le sommet pourrait être l'occasion pour la République de Corée d'exporter des produits du complexe militaro-industriel et des réacteurs nucléaires vers l'Europe, voire, peut-être, de participer à la reconstruction de l'Ukraine après la guerre. Cela serait conforme à la diplomatie pragmatique de Lee, qui place les intérêts nationaux au premier plan.
Enfin, au lieu d'un conseiller, le chef du ministère des Affaires étrangères pourrait au moins être présent, comme cela a été fait au Japon.
En réponse, le Parti démocrate au pouvoir a qualifié les affirmations des conservateurs d'« attaque politique éhontée », car « la politique étrangère de Lee Jae-myung repose sur une alliance solide avec les États-Unis et est guidée par le principe du pragmatisme et des intérêts nationaux ».
Des médias plus neutres ont souligné que la situation au Moyen-Orient ne constituait pas une justification formelle . La Corée du Sud importe 72 % de son pétrole du Moyen-Orient. Il sera difficile pour Séoul de résister au Moyen-Orient.
D'autre part, il a été noté que plusieurs députés du Parti démocrate de Corée ont critiqué les États-Unis pour leurs attaques contre l'Iran, dans des termes quasiment identiques à ceux des représentants du CGRI. Si Lee partage ce point de vue, les relations de Séoul avec Washington seront tendues et difficiles. Dans ce contexte, ils ont même rappelé que, peu après l'investiture de Lee Jae-myung, la Maison Blanche avait exprimé ses inquiétudes quant à l'ingérence et à l'influence de la Chine dans la région, et que les conservateurs sud-coréens avaient attribué ces inquiétudes à la victoire de Lee, qu'ils accusaient activement de politiques pro-chinoises.
Et maintenant, Pékin ?
Dans ce contexte, il sera très intéressant de voir si le président sud-coréen acceptera la prochaine offre diplomatique et s'il participera au défilé de la Victoire à Pékin, qui sera célébré début septembre à l'occasion de l'anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux participants seront également présents, dont au moins le président russe Vladimir Vladimirovitch Poutine et, avec une certaine probabilité, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Cela permettra au moins de clarifier la principale motivation de Lee Jae-myung dans notre cas : la réticence à susciter la colère de la Russie et de la Chine ou l'impossibilité d'organiser des discussions de haut niveau entre la Corée du Sud et les États-Unis lors du sommet de l'OTAN.
Konstantin Asmolov, docteur en histoire, chercheur principal au Centre d'études coréennes de l'Institut de Chine et d'Asie moderne de l'Académie des sciences de Russie