Par Seymour Hersh
Le lieutenant général Samuel V. Wilson, qui a pris sa retraite en tant que directeur de la Defense Intelligence Agency en 1977. Personnel du ministère de la défense. (Image Wikipedia)
Les leçons d'un général qui a tout vu
En 1965, j'ai eu la chance, en tant que jeune reporter d'Associated Press à Washington, d'être affecté au hasard à la couverture du Pentagone au moment où les premiers soldats américains étaient ouvertement envoyés en guerre au Viêt Nam. Auparavant, le personnel américain, depuis Truman jusqu'à l'administration de John F. Kennedy, avait joué le rôle de conseillers, mais il était largement admis au sein du Pentagone que nous étions engagés dans une guérilla acharnée contre les Nord-Vietnamiens et leurs alliés antigouvernementaux du Sud, connus sous le nom de Viêt-Cong.
J'ai rapidement appris que des officiers supérieurs et des civils au Pentagone n'adhéraient pas aux prémisses de la guerre telles que définies par le secrétaire à la défense Robert S. McNamara et les généraux et amiraux responsables des politiques secrètes définies par Truman, Eisenhower, Kennedy, puis Lyndon Johnson, son vice-président et successeur, lui aussi féru de guerre.
Je devais rédiger les articles quotidiens - ceux qui étaient transmis aux journalistes du Pentagone lors des briefings et des conférences de presse - et les articles alternatifs que j'ai commencé à rédiger sur la base des appels téléphoniques passés le soir avec les membres du Pentagone et du Congrès qui n'étaient pas favorables à la politique officielle. Le même jeu du chat et de la souris se poursuit aujourd'hui, alors que le président Joe Biden, en quête désespérée de réélection, cherche des moyens de mettre fin à une guerre désastreuse en Israël et d'en étendre une autre, tout aussi calamiteuse, en Ukraine.
Au cours de ces années, j'ai noué des liens personnels avec des généraux et des amiraux, en particulier après avoir écrit sur un massacre militaire américain au Sud-Vietnam qui avait été étouffé parce qu'il exposait une vérité sur les agissements des Américains dans une guerre devenue meurtrière aux yeux de certains des officiers supérieurs responsables.
L'un de mes amis proches ayant servi en haut lieu était le lieutenant-général Samuel Wilson. Je me suis rapproché de lui des années après qu'il eut pris sa retraite en 1977 en tant que directeur de la Defense Intelligence Agency. Sam est décédé à l'âge de quatre-vingt-treize ans dans la ferme familiale de Rice, en Virginie, en 2017.
Le 6 avril 1865, le petit hameau de Rice, alors connu sous le nom de Rice's Station, a été au cœur de l'une des dernières escarmouches entre les forces du Nord et du Sud pendant la guerre de Sécession. La guerre devait se terminer trois jours plus tard à Appomattox, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest, lorsque le général Robert E. Lee, à la tête de l'armée de Virginie du Nord, en panne d'armes, de matériel et de personnel, se rendit à contrecœur au général Ulysses S. Grant, de l'Union.
Lors d'une de mes visites à Rice, Sam m'a raconté qu'il avait exploré le champ de bataille avec un détecteur de métaux et trouvé des vestiges de la guerre et des morts, alors qu'il n'avait pas plus de dix ans. Les archives historiques indiquent aujourd'hui que pas moins de soixante-six soldats unionistes sont morts sur le terrain de la ferme de Rice. Il n'y a pas d'estimation connue des morts confédérés.
J'en ai appris plus sur Sam en lisant ses nécrologies qu'au cours de nos nombreuses heures de conversation. Il s'est engagé dans l'armée en 1940, alors qu'il avait seize ans et sortait tout juste du lycée - il était le premier de sa classe - et en 1943, il est devenu un expert en tactiques de guérilla et a été affecté à l'état-major des Merrill's Marauders, une célèbre unité qui a mené une campagne brutale, meurtrière mais finalement couronnée de succès contre les Japonais derrière les lignes ennemies en Birmanie, pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été décoré de la Silver Star pour son engagement dans cette opération. Je savais également que, comme de nombreux officiers américains de l'armée et du corps des marines pendant la guerre, il était devenu expert en contre-espionnage et avait contribué à la formation des premiers Bérets verts et autres unités secrètement actives sur le terrain au Sud-Vietnam, bien avant l'arrivée des premières troupes américaines.
Je savais également que, comme de nombreux Américains ayant travaillé pour l'Office of Strategic Services pendant la guerre, il avait toujours entretenu des liens étroits avec la Central Intelligence Agency, tout en gravissant les échelons de l'armée durant la guerre froide.
Sam a travaillé en étroite collaboration avec le général de brigade Edward Lansdale, menant des opérations politiques et militaires contre les forces du Nord Viêt Nam à la fin des années 1950 au Sud Viêt Nam. Mais je n'ai su qu'après sa mort qu'il avait rejoint Lansdale pour diriger la funeste opération Mangouste, un programme secret de novembre 1961 approuvé par Kennedy et géré par la CIA. Son objectif était d'accomplir ce que l'invasion de la Baie des Cochons n'avait pas réussi à faire en avril précédent : l'assassinat de Fidel Castro et en finir avec le régime communiste à Cuba. Plusieurs tentatives d'assassinat de Castro ont échoué et les préparatifs d'une autre tentative ont eu lieu à Paris le jour de l'assassinat de Kennedy. De 1964 à 1967, Wilson a servi au Viêt Nam, où il a été nommé ministre-conseiller de l'ambassade américaine, à la demande du président.
Le travail de Wilson au Viêt Nam et son implication dans les pires aspects de l'administration Kennedy ont manifestement incité cet homme à répondre à mes appels et à m'inviter à la ferme familiale de Rice. Il m'a clairement fait comprendre que nos discussions sur les erreurs que lui et notre gouvernement avaient commises, en particulier au Viêt Nam, resteraient entre nous. Mais il ne m'a jamais parlé de la mission qui lui avait été confiée après la Seconde Guerre mondiale pour apprendre le russe à l'université de Columbia, ni des activités qu'il avait menées plus tard à l'ambassade des États-Unis à Moscou. Cette mission était clairement liée aux activités secrètes de la CIA. À sa mort, certains ont supposé qu'il gérait la base de la CIA à Moscou. Ses liens avec les plus hauts échelons du renseignement américain, officiels ou non, sont devenus flagrants en 1976 lorsque le président Gerald Ford l'a nommé directeur adjoint de l'Agence de renseignement de la Défense (Defense Intelligence Agency). Il a pris sa retraite en tant que directeur l'année suivante.
En sa qualité de directeur de la DIA, M. Wilson devait connaître certains détails du programme d'espionnage secret de la CIA sur les militants américains opposés à la guerre du Viêt Nam, dont le président Johnson, de plus en plus paranoïaque, pensait qu'ils avaient été recrutés par l'Union soviétique. J'ai révélé ces opérations illégales, qui duraient depuis au moins sept ans, dans le New York Times en décembre 1974, alors que Wilson était en poste à la DIA, où il était entré en 1973. Ces articles ont conduit à l'ouverture de la première et dernière enquête sénatoriale à grande échelle sur les pratiques secrètes des services de renseignement américains.
J'ai eu un aperçu de ce qui aurait pu être l'un des objectifs de Wilson lorsqu'il m'a invité à Rice lors de ma dernière visite, après les attentats du 11 septembre, lorsque Sam m'a fait découvrir un coin reculé de la terre familiale et s'est arrêté devant ce qui avait été autrefois une ferme, mais qui n'était plus qu'un bâtiment délabré, et m'a montré les impacts de balles d'un combat qui s'était déroulé à cet endroit à la fin de la guerre de Sécession. C'était la maison de sa grand-mère, m'a-t-il dit, et elle l'y avait emmené alors qu'il était à peine adolescent et l'avait fait entrer dans une grande pièce au premier étage. D'un côté de la pièce, dit-elle, les médecins yankees soignaient leurs blessés et, de l'autre, les médecins sudistes faisaient de même. À ce moment-là, Sam s'est souvenu qu'elle avait dit :
"Comme le sang du Nord et du Sud coulaient ensemble, j'ai su alors que l'Union survivrait".
Je me souviens avoir incité Sam à consigner cette histoire et à la transmettre à ses enfants pour qu'ils la partagent avec leurs propres enfants. Je suis pratiquement certain que ce fut mon dernier échange avec le général. L'une de ses nécrologies indiquait qu'il ne s'était jamais complètement remis des jours passés dans la jungle birmane avec le général Frank Merrill. Plus tard, j'ai trouvé un récit publié qui révélait que sur les trois mille hommes ayant combattu les Japonais sous les ordres de Merrill, seuls quatre-vingt-dix-neuf avaient survécu et que nombre d'entre eux avaient souffert par intermittence des effets du béribéri, de la dysenterie amibienne, du paludisme, de la malnutrition, du typhus et de la dengue.
Au lendemain de la célébration du quatre-vingtième anniversaire de l'invasion de la Normandie, je n'ai pu résister à la tentation de confronter les propos de la grand-mère de Sam Wilson, qui assurait que, malgré la violence de la guerre de Sécession, l'Union survivrait, à l'insistance du président Biden et d'autres dirigeants européens, la semaine dernière, pour que la Russie ne soit pas invitée à fêter la défaite de l'Allemagne nazie.
La Russie était invitée à la quarantième célébration internationale du jour J en 1984, lorsque le président Ronald Reagan a tenu à reconnaître le rôle majeur joué par la Russie dans cette victoire. Un fonctionnaire américain très bien informé m'a dit cette semaine que des représentants de la Russie devaient initialement assister à la célébration, mais que "sur injonction" de l'administration Biden, l'invitation avait été annulée. Plus de 20 millions de Russes, hommes et femmes, sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale, un nombre plus que suffisant, à mon sens, pour mériter une place de choix à cette cérémonie.
Source: Seymour Hersh, le 12 juin 2024