Pavan Kulkarni
AFP
Les partis de gauche d'Afrique de l'Ouest avertissent que les annonces faites par les régimes soutenus par la France dans ses anciennes colonies africaines concernant le retrait de ses troupes sont une tentative de tromper le mouvement anti-impérialiste en dissimulant sa présence militaire au regard du public.
Dans son discours du Nouvel An, Alassane Ouattara, président de la Côte d'Ivoire depuis 2010 lorsqu'il a pris le pouvoir avec l'aide d'une intervention militaire française, a annoncé « nous avons décidé du retrait coordonné et organisé des forces françaises » du pays.
Cependant, son discours n'a fait aucune mention de la résiliation des accords militaires de 1961 avec la France. « Ces accords sont à la racine du problème. Tant que ces accords existeront, la France pourra les utiliser pour mener des manœuvres militaires ou intervenir à la demande de ses serviteurs au pouvoir en Côte d'Ivoire », a déclaré à Peoples Dispatch Achy Ekissi, Secrétaire Général du Parti Communiste Révolutionnaire de Côte d'Ivoire (PCRCI).
Le seul engagement concret pris par Ouattara dans son discours était que « le camp du 43e BIMA, le Bataillon d'Infanterie de Marine de Port-Bouët, sera remis aux Forces Armées ivoiriennes à partir de janvier 2025. »
Initialement connu sous le nom de 43e Régiment d'Infanterie, ce bataillon, créé en 1914 comme détachement de l'armée coloniale française en Côte d'Ivoire, a servi la France « pendant les deux guerres mondiales, la guerre d'Indochine et la guerre d'Algérie. En 1978, il a été rebaptisé 43e BIMA (Bataillon d'Infanterie de Marine à Abidjan) sans modifier sa mission principale : sauvegarder les intérêts impérialistes, particulièrement ceux de la France, surveiller les régimes néo-coloniaux, et intervenir militairement si nécessaire pour maintenir l'ordre néo-colonial », a déclaré le PCRCI dans un communiqué.
Directement sous commandement français, ce bataillon « est l'un des visages visibles de la domination française en Côte d'Ivoire », que l'ancienne puissance coloniale doit rendre invisible afin de sauver les derniers points d'appui militaires qui lui restent dans ses anciennes colonies de la région ouest-africaine.
La France se réorganise vers « Un modèle moins ancré, moins exposé » de déploiement militaire
« Nous avons des bases au Sénégal, au Tchad, en Côte d'Ivoire et au Gabon. Elles sont situées dans les capitales et parfois même au sein de zones urbaines en expansion, rendant leur empreinte et leur visibilité de plus en plus difficiles à gérer. Nous devrons adapter la structure de nos bases pour réduire les vulnérabilités, en suivant un modèle moins ancré, moins exposé », a estimé le général Thierry Burkhard, Chef d'État-Major des Armées françaises, en janvier 2024.
À cette époque, la France avait perdu ses principales bases dans la région. Au milieu d'une vague de protestations contre la domination économique et militaire continue de la France sur ses anciennes colonies, les régimes qu'elle avait soutenus au Mali, au Burkina Faso et au Niger ont été renversés par des coups d'État soutenus par les mouvements anticoloniaux.
Les gouvernements militaires populairement soutenus qui les ont remplacés ont ordonné le départ des troupes françaises. Endurant des sanctions, des menaces d'invasion militaire soutenue par la France et des attaques de groupes terroristes qu'elle soutiendrait prétendument, les trois pays voisins se sont unis pour former l'Alliance des États du Sahel (AES).
Revigorés par leur succès, les mouvements populaires dans d'autres pays énumérés par Burkhard se développaient, posant une menace accrue pour les bases françaises et ses régimes alliés, de plus en plus perçus comme des marionnettes françaises dans la région.
Moins de trois mois après que le général eut souligné la nécessité d'un « modèle moins ancré, moins exposé » de déploiement militaire français dans cette région, Macky Sall, qui était alors le président sénégalais soutenu par la France, a été évincé par vote populaire lors de l'élection de mars 2024. Promettant de libérer le Sénégal du joug du néocolonialisme français, le leader de l'opposition d'alors, Bassirou Diomaye Faye, a remporté l'élection, malgré la violence pré-électorale et la répression du gouvernement de Sall.
« Le Sénégal est un pays indépendant, c'est un pays souverain et la souveraineté n'accepte pas la présence de bases militaires [étrangères] », a déclaré le président Diomaye à l'AFP fin novembre. Le point d'appui militaire français au Sénégal, le premier dans la liste des quatre anciennes colonies du général Burkhard où les dernières de ses bases militaires dans la région devaient être sauvegardées, est pratiquement perdu. Diomaye a annoncé dans son discours du Nouvel An qu'il avait chargé son ministre de la Défense d'élaborer une nouvelle politique assurant le retrait de toutes les troupes étrangères en 2025.
Menace électorale pour les intérêts français en Côte d'Ivoire
« La France ne veut pas se retrouver dans une situation comme au Sénégal, où le camp pro-impérialiste a été balayé par les panafricanistes » lors de l'élection, a expliqué Ekissi. L'ancien président ivoirien Laurent Gbagbo, qui a été chassé hors de ses fonctions par l'armée française en 2011 pour amener Ouattara au pouvoir, défie Ouattara lors de l'élection présidentielle prévue en octobre 2025.
Ekissi a décrit Gbagbo comme un socialiste qui était « parfois anti-impérialiste et panafricaniste, mais hésitant à combattre directement les intérêts français » pendant sa présidence de 2000 à 2010. L'anti-impérialisme dirigé contre la France ne faisait pas partie de la politique populiste dans les premières années de son règne. Une telle politique était principalement limitée au petit Parti Communiste, qui a été fondé en 1990. Mais cela allait changer.
Peu après que Gbagbo eut pris ses fonctions en 2000, la coalition dirigée par le Parti Socialiste qui dirigeait le gouvernement français a perdu le pouvoir en 2002. « L'aile libérale de l'impérialisme français qui était arrivée au pouvoir ne pouvait pas permettre à Gbagbo, un socialiste, de diriger la plus importante néo-colonie française en Afrique de l'Ouest », a ajouté Ekissi.
Guerre civile
Profitant du mécontentement qui couvait dans le nord musulman, qui s'était senti marginalisé pendant des décennies par le sud chrétien, la France a aidé Ouattara à organiser une rébellion armée en 2002.
Après avoir servi comme Premier ministre pendant les trois dernières années de la dictature à parti unique soutenue par la France de Félix Houphouët-Boigny, président du pays depuis l'indépendance en 1960 jusqu'à sa mort en 1993, Ouattara avait été marginalisé dans la course à la succession au sein du parti au pouvoir, qui a ensuite perdu face à Gbagbo lors de l'élection de 2000.
Après un passage de cinq ans au FMI en tant que Directeur Général Adjoint de 1994 à 1999, Ouattara a fait son retour en politique intérieure en déclenchant une guerre civile en 2002 et en divisant l'armée ivoirienne.
Entre-temps, les troupes françaises « se sont positionnées entre les deux armées, divisant la Côte d'Ivoire en deux ». Réprimant les manifestations anti-françaises par des massacres faisant des centaines de morts en 2002 puis à nouveau en 2004, les troupes françaises se sont positionnées pour devenir l'acteur clé de la crise, qui s'est terminée par l'éviction de Gbagbo en 2011.
L'élection de 2010, à laquelle Ouattara s'est présenté contre Gbagbo, a été « manipulée par la France », soutient Ekissi. Faisant défection vers la base d'Ouattara dans un hôtel de la capitale Abidjan gardé par des troupes françaises sous couvert de l'ONU, le président de la commission électorale a annoncé de là qu'Ouattara avait gagné avec 54,1% des voix.
Cependant, le Conseil Constitutionnel du pays a déclaré l'annonce « invalide » car elle avait été faite après l'expiration du délai. Il a ainsi inversé le verdict en faveur de Gbagbo, citant des « irrégularités » dans les résultats qui lui avaient été soumis par la commission électorale.
Bombardement français du palais présidentiel ivoirien
Dans les mois qui ont suivi la cérémonie d'investiture de Gbagbo fin 2010, les troupes françaises, opérant principalement depuis le 43e BIMA, ont tué des milliers de soldats et de civils manifestants défendant Gbagbo, a rappelé Ekissi. Finalement, en bombardant le Palais Présidentiel en avril 2011, la France a aidé les forces d'Ouattara à capturer Gbagbo.
Accusé de crimes contre l'humanité, Gbagbo est devenu le premier ancien chef d'État à être jugé à l'époque devant la Cour Pénale Internationale (CPI) à La Haye. Près de huit ans après son arrestation, il a été acquitté en 2019. L'appel des procureurs contre son acquittement n'a pas abouti. La CPI a confirmé son acquittement en 2021, après quoi il est retourné en Côte d'Ivoire.
En mars 2024, Gbagbo a déclaré sa candidature à l'élection présidentielle d'octobre 2025. Le soutien populaire dont il jouit aujourd'hui est « sans équivoque », a déclaré Ekissi. Et le mouvement populaire contre la France est aujourd'hui plus fort que jamais.
Dans les premières années de l'administration de Gbagbo, après le déclenchement de la guerre civile en 2002, « les gens avaient déjà compris toute l'étendue de l'impitoyabilité, de la criminalité et des manipulations de la France », a expliqué Ekissi.
La politique anti-impérialiste avait commencé à déborder des limites de la gauche et des organisations consciemment panafricanistes pour entrer dans le domaine populiste. Mais les « leaders hésitants » du parti de Gbagbo « ne lui avaient pas permis de s'épanouir. »
« Un cri de ralliement du peuple ivoirien »
Cependant, après 2011, suite au bombardement du palais présidentiel par la France et au meurtre de soldats et de manifestants civils ivoiriens, « l'appel au retrait inconditionnel des troupes françaises de Côte d'Ivoire est devenu un cri de ralliement du peuple ivoirien », soutient le PCRCI.
« Les victoires panafricanistes et anti-impérialistes dans les pays de l'AES ont encore galvanisé le mouvement contre la France en Côte d'Ivoire », a ajouté Ekissi. « L'emprisonnement par Ouattara d'activistes des droits de l'homme visitant le Mali, le Burkina Faso ou le Niger pour des périodes allant jusqu'à six mois » n'a pas réussi à étouffer la popularité croissante de l'exemple de l'AES sur le plan intérieur. « Aujourd'hui, même les partis de droite ou soi-disant centristes, historiquement opposés à toute lutte émancipatrice, n'osent pas attaquer ouvertement » les pays de l'AES.
La demande de retrait français, initialement défendue uniquement par les communistes et les panafricanistes, est maintenant soulevée par tous les principaux partis d'opposition. Après que Gbagbo soit apparu dans ce contexte comme une menace électorale crédible pour le régime d'Ouattara, celui-ci lui a interdit de se présenter.
La raison invoquée était que, quelques mois après son acquittement par la CPI, la justice ivoirienne l'avait condamné par contumace en 2019 pour avoir volé la Banque Centrale, qu'il avait nationalisée. Argumentant qu'il avait été condamné « injustement », Ekissi a souligné que « la Banque Centrale n'avait jamais déposé plainte » contre Gbagbo.
S'appuyant sur plusieurs arguments juridiques, son parti l'a nommé malgré le retrait de son nom des listes électorales par le gouvernement. D'autres partis d'opposition deviennent également de plus en plus assertifs dans leur demande que l'élection soit « inclusive ».
Alassane Ouattara, président de la Côte d'Ivoire, lors d'un cortège en 2023. Photo : Wikimedia Commons
Avec la perspective de la défaite électorale d'Ouattara par une coalition panafricaniste à l'horizon, la France n'a pas pu lui trouver de remplaçant, a expliqué Ekissi. « Elle pourrait accompagner Ouattara dans sa folie de gagner ces élections dans le sang. Mais c'est un gros risque contre lequel le résultat du Sénégal est un avertissement. »
Feindre un retrait pour confondre le mouvement de souveraineté
Au lieu de cela, la France feint un retrait dans une tentative de « confondre le mouvement de souveraineté, tout en attendant une opportunité de se repositionner au 'centre' », camouflant sa présence militaire entre-temps, a-t-il argumenté.
Cette décision, conforme à la stratégie articulée par Burkhard, Chef d'État-Major des Armées françaises, exige que la France se débarrasse de son commandement direct du 43e BIMA, la structure la plus visible et provocatrice du néo-colonialisme français dans le pays.
Ce n'était pas la décision d'Ouattara d'expulser les troupes françaises de cette base, maintient le Parti Communiste, arguant que c'était plutôt la France qui a décidé de remettre cet « actif foncier » à l'armée ivoirienne pour se débarrasser de sa présence visible.
Mais « il y a des bases légères à Assini, Bouaké et Korhogo », a souligné Ekissi, ajoutant que les troupes américaines expulsées des pays de l'AES ont également établi une base dans la région d'Odienné le long des frontières avec le Mali et la Guinée.
L'armée française a également créé une école internationale de contre-terrorisme dans la ville côtière de Jacqueville. Cela fait partie de l'effort des pays de l'OTAN « pour préparer des opérations de déstabilisation visant les pays de l'AES, et mener des activités de surveillance et de 'neutralisation' des supposées avancées russes dans la région », a-t-il déclaré.
En se contentant de recevoir le commandement du 43e BIMA tout en conservant d'autres bases militaires étrangères plus petites, des écoles de formation et les accords militaires de 1961 avec la France, Ouattara ne fait qu'aider « à cacher son armée au regard du public », maintient Ekissi.
« La puissance impérialiste, sentant sa fin, essaie de protéger son pouvoir militaire dans la région avec une nouvelle stratégie », impliquant une « présence minimale de troupes physiques » dispersées sur « de petites bases mobiles », tout en « multipliant ses écoles de formation » et en augmentant les « opérations d'assistance ».
Testé et éprouvé au Bénin
« Depuis février 2023, le Bénin sert de terrain d'essai pour cette nouvelle stratégie militaire », a déclaré le Parti Communiste du Bénin (PCB) dans un communiqué. Le nombre croissant de troupes françaises arrivées cette année-là après leur expulsion des pays de l'AES a établi un camp à côté de la base militaire béninoise dans la région de Kandi au nord du pays.
Après que cela ait provoqué un contrecoup public, la présence française a été réduite dans la région. Les troupes françaises opèrent toujours depuis Kandi tard dans la nuit, transportant par avion « du matériel militaire et du personnel vers l'aéroport construit dans le Parc National du W, situé à l'intersection du Bénin, du Burkina Faso et du Niger. » Mais elles sont moins nombreuses et ne maintiennent plus une grande visibilité à Kandi, a déclaré à Peoples Dispatch Philippe Noudjenoume, premier secrétaire du PCB. « Une autre base plus discrète a été construite plus à l'intérieur des terres près de Ségbana. »
De nouveaux camps, que le gouvernement béninois appelle « postes avancés », apparaissent « le long des frontières avec le Niger et le Burkina Faso ». Les troupes françaises ont été dispersées dans les camps béninois « pour diriger les opérations militaires et le renseignement », tout en se faisant officiellement passer pour des « instructeurs », a expliqué Noudjenoume.
« L'objectif » d'une telle dispersion « est clair : dissimuler la présence des forces françaises, dont la concentration précédente dans des bases militaires enflammait les sentiments patriotiques locaux, en les rendant moins visibles », indique le communiqué du PCB.
Cette posture a permis au président béninois Patrice Talon d'affirmer qu'il n'y a pas de bases militaires françaises hébergées dans le pays. « Bien que techniquement vrai - il n'y a pas de camps militaires français autonomes - la réalité est différente », ajoute-t-il. Le personnel militaire français, en collaboration avec l'Union européenne, non seulement forme et équipe l'armée béninoise, mais dirige également ses opérations ostensibles de contre-terrorisme.
Les pays de l'AES, quant à eux, ont accusé la France d'utiliser ces bases frontalières au Bénin et en Côte d'Ivoire pour soutenir des opérations terroristes visant à déstabiliser ses gouvernements populaires qui ont ordonné le départ des troupes françaises.
Le Mali, le Burkina Faso et le Niger « surveillent de près les manœuvres trompeuses initiées par la junte française, qui prétend fermer ses bases militaires dans certains pays africains, pour ne les remplacer que par des mécanismes moins visibles qui poursuivent les mêmes ambitions néocoloniales », a déclaré l'AES dans un communiqué le mois dernier.
« La France a elle-même orchestré son retrait »
Cette déclaration a suivi l'annonce du retrait des troupes françaises par le gouvernement tchadien fin novembre, peu après que le président sénégalais ait indiqué dans des interviews que la présence continue des troupes françaises était inacceptable.
Cependant, contrairement au Sénégal, le Tchad n'est pas dirigé par un leader soutenu par un mouvement panafricaniste qui est arrivé au pouvoir en battant un candidat soutenu par la France lors d'une élection. Le président tchadien Mahamat Déby est un loyaliste français de deuxième génération, dont le coup d'État militaire pour hériter du pouvoir après la mort de son père dictateur en avril 2021 a été soutenu par la France.
Réprimant les manifestations anti-françaises par des massacres, des arrestations massives et des tortures en détention, Déby a depuis maintenu son pouvoir par la force brute.
Avec son principal opposant du Parti Socialiste Sans Frontières (PSF) abattu par ses forces de sécurité et d'autres candidats sérieux de l'opposition interdits de se présenter, Déby a remporté l'élection présidentielle en mai 2024, avec son propre Premier ministre jouant le rôle de candidat de l'opposition.
Cependant, son emprise sur le pouvoir était devenue de plus en plus précaire, avec des manifestations de masse prêtes à éclater à nouveau à la moindre ouverture d'espace démocratique, au milieu de murmures de sections mécontentes de l'armée prêtes à soutenir le mouvement de protestation anti-français contre Déby.
L'annonce par son gouvernement du retrait des troupes françaises dans ce contexte a été accueillie avec scepticisme, malgré l'affirmation, contrairement au cas de la Côte d'Ivoire, qu'il avait rompu son accord militaire avec la France.
« Tous les gouvernements africains qui ont réussi à expulser les troupes françaises de leurs territoires ont un soutien populaire, contrairement au Tchad, où le peuple a enduré une répression sans précédent sous le règne de Déby soutenu par la France », avait déclaré Ramadan Fatallah du PSF à Peoples Dispatch.
D'autres sections du mouvement anti-français qui étaient initialement disposées à accorder la moindre crédibilité à l'annonce du gouvernement de Déby sont également de plus en plus sceptiques.
Mahamat Abdraman, Secrétaire Général du Rassemblement pour la Justice et l'Égalité des Tchadiens (RAJET), estime que « la France a elle-même orchestré son retrait » du Tchad. Elle a « adopté une nouvelle méthode de colonisation », nécessitant une présence plus réduite de ses troupes tout en s'intégrant dans les armées et les gouvernements africains. Le conseiller à la sécurité de Déby et ancien directeur de sa police politique, ainsi que son ministre des Affaires étrangères et deux de ses épouses, sont tous des ressortissants français, a-t-il souligné.
Tout en continuant d'exercer un contrôle par des moyens plus subtils, la France « orchestre » un retrait formel du Tchad. Une telle posture lui permettra de nier toute responsabilité pour d'autres atrocités intérieures que le régime de Déby pourrait commettre à l'avenir et d'éviter d'être ouvertement impliquée dans tout acte qu'il pourrait entreprendre pour déstabiliser le Niger voisin à la demande de la France, a déclaré Abdraman à Peoples Dispatch.
Le fait que la France soit contrainte de dissimuler ses traces dans la région avec de telles manœuvres est en soi un témoignage de l' »affaiblissement » de son pouvoir néo-colonial, soutient Ekissi. Et « aucune manœuvre impérialiste ne peut arrêter l'effondrement inévitable du colonialisme français en Afrique », conclut le communiqué du PCB.
Traduction : Bernard Tornare