Des immigrés anciennement incarcérés, des militants solidaires et des chercheurs évoquent la résistance, trop peu médiatisée, qui s'organise dans les centres de détention de l'ICE.
Source : Victoria Valenzuela, Truthout
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises
Lorsque Dilmer "Loba" Lovos Mendez a appris l'existence des manifestations au sein du centre de détention de Dilley, au Texas, cela ne l'a pas surpris. Alors qu'il était détenu pendant deux ans dans des centres de rétention californiens, de 2024 à 2026, Lovos Mendez avait pu constater de ses propres yeux à quel point ces actes de résistance organisés étaient courants, et avait lui-même participé directement à trois actions de protestation durant cette période.
Au cours de deux grèves de la faim, dont l'une a rassemblé jusqu'à une centaine de participants, ainsi que lors de sit-in qui ont duré deux semaines en septembre 2025, Lovos Mendez s'est associé à d'autres personnes détenues dans des centres de rétention pour dénoncer la négligence médicale et les conditions de vie épouvantables, notamment la nourriture avariée et l'eau impropre à la consommation.
Tout comme dans le cas de Dilley, Lovos Mendez trouvait scandaleux que ce soit aux détenus qu'il revienne de dénoncer ces conditions et de sensibiliser l'opinion publique. "C'est le seul moyen pour une personne se trouvant à l'intérieur du centre de détention de faire réellement entendre sa voix", a déclaré Lovos Mendez à Truthout.
Au cours du même mois où Lovos Mendez a participé à des sit-in au Centre de traitement des immigrants de California City, des grèves de la faim ont éclaté à la prison d'État de Louisiane (également connue sous le nom d'Angola, en référence à la plantation esclavagiste sur laquelle elle a été construite) dans le "Camp 57", une unité d'isolement qui hébergeait des immigrés placés sous la garde des autorités fédérales. Les détenus recevaient de petites portions de nourriture "dignes d'un enfant" et n'étaient pas autorisés à se rendre au magasin de la prison, en plus d'être logés dans de minuscules cellules destinées à l'isolement, selon Chanthila Souvannarath, qui a contribué à mener la grève de la faim depuis l'intérieur.
"Nous voulions dénoncer la corruption", a déclaré Souvannarath à Truthout. "Ce n'est pas un endroit pour accueillir des détenus. Nous essayons de faire fermer cet établissement. C'est inhumain."
Ce ne sont là que deux exemples parmi les nombreuses manifestations qui éclatent dans les centres de détention pour immigrés à travers les États-Unis, dont seules quelques-unes ont retenu l'attention au niveau national sous le second mandat de Trump. Pourtant, Alex Mensing, qui travaille au sein du California Collaborative for Immigrant Justice, a déclaré à Truthout que des manifestations avaient lieu en permanence dans les centres de détention pour immigrés, même s'il ne s'agissait parfois que d'une seule personne menant une grève de la faim depuis sa cellule d'isolement. Ces établissements sont des lieux de résistance depuis leur création, l'une des premières manifestations répertoriées ayant eu lieu en 1985 au centre de détention d'El Centro, en Californie.
"Il existe une très longue tradition et une longue histoire de résistance de la part des personnes incarcérées, d'abord comme moyen de survie, puis, une fois incarcérées, comme forme d'activisme politique. Elles collaborent parfois avec des personnes à l'extérieur dans un esprit de solidarité, mais cette résistance reste avant tout motivée par les personnes incarcérées elles-mêmes", a déclaré Jessica Ordaz, historienne et maître de conférences en études ethniques à l'université du Colorado à Boulder.
Des manifestations peu médiatiséesMme Ordaz a déclaré à Truthout que lorsqu'elle a commencé à mener des recherches sur le centre de détention d'El Centro, construit dans les années 1940 et fermé en 2014, elle ne cherchait pas à mettre en lumière des exemples de manifestations ou de résistance, mais c'est pourtant ce qu'elle a découvert.
Elle a commencé à mener des recherches sur les grèves de la faim qui ont eu lieu à El Centro en 1985 et auxquelles avaient pris part environ 300 personnes. La manifestation a pris fin après que le nombre de grévistes a diminué au fil des jours et que les gardiens, équipés de matériel anti-émeute, sont intervenus pour évacuer de force les manifestants restants et les nourrir de force. Cependant, lorsque Mme Ordaz a interrogé des personnes au sujet de cet incident, celles-ci ont évoqué d'autres manifestations qui s'étaient déroulées au sein même de l'établissement.
"Ils m'ont répondu : Ah oui, il y en a eu un en 1984 et en 1983", a déclaré Ordaz.
Elle s'est rendu compte que le nombre de manifestations était bien plus élevé que ce qui avait été recensé.
"On n'entend jamais parler de tout ce qui se passe à l'intérieur, et il y a beaucoup de manifestations, parfois même tous les jours, simplement pour que les gens puissent obtenir le strict nécessaire."
"Je ne connais pas le chiffre exact, mais je dirais que j'ai globalement constaté que ces incidents se produisaient très fréquemment", a déclaré Ordaz. "À moins que cela ne concerne des centaines et des centaines de personnes incarcérées, ces faits ne sont parfois pas relayés [par les médias]."
Mensing a confirmé ces propos. En tant que directeur de la communication au sein du California Collaborative for Immigrant Justice, une organisation qui communique avec les immigrés placés en détention afin de les soutenir dans leurs démarches et de documenter les abus, il entend fréquemment parler de manifestations qui se déroulent à l'intérieur des centres de détention pour immigrés en Californie. Mensing estime que des centaines de manifestations ont eu lieu à l'intérieur de ces centres depuis le début du second mandat de Trump. Il précise que la plupart de ces manifestations prennent la forme de sit-in, de formations humaines et de grèves de la faim ; mais qu'elles ne font l'objet d'une couverture médiatique que si des centaines de personnes y participent, tandis que les manifestations de moindre ampleur passent souvent inaperçues.
"On n'entend jamais parler de tout ce qui se passe à l'intérieur, et il y a beaucoup de manifestations, parfois même quotidiennement, simplement pour que les gens puissent obtenir le strict nécessaire", a déclaré Mensing.
Le California Collaborative for Immigrant Justice comptabilise une grève de la faim même si une seule personne y participe. Si une personne mène trois grèves de la faim, cela représente déjà trois actions de protestation dans un même centre de détention au cours d'une même année. Mensing en a déjà recensé des dizaines dans les centres de détention californiens au cours des trois premiers mois de 2026.
"Si l'on multiplie ce chiffre par le nombre de centres de rétention, cela va représenter un nombre considérable", a déclaré M. Mensing.
Lutter pour la satisfaction des besoins fondamentaux
Mensing a expliqué que, bien souvent, les immigrés incarcérés recourent à ces manifestations pour obtenir la satisfaction de besoins très élémentaires, tels que des médicaments, une alimentation adéquate, des soins médicaux, une aide pour leurs dossiers judiciaires ou des moyens de faire face à la chaleur extrême. Ordaz a observé les mêmes tendances dans ses études sur les manifestations menées au cours des dernières décennies.
"C'est toujours la même histoire qui se répète décennie après décennie en ce qui concerne les mauvais traitements et les abus commis à l'intérieur", a déclaré Ordaz.
"Ils ont commencé à muter des gens, démantelant peu à peu la coalition que nous avions formée pour pouvoir exiger un traitement équitable."
Pour Lovos Mendez, expulsé vers le Salvador en mars, son engagement en faveur des personnes détenues dans les centres de rétention pour immigrés a commencé dès son arrivée au Golden State Annex, en Californie, en 2024. Il a immédiatement constaté que les détenus ne recevaient pas leurs médicaments, qu'on leur servait de la nourriture moisie et qu'ils étaient envoyés en isolement pour ne pas avoir obéi aux ordres, malgré la barrière de la langue. En février 2024, il a commencé à collaborer avec d'autres détenus pour organiser une grève de la faim qui a eu lieu en avril 2024 et a rassemblé près de 100 participants. Cette initiative a été soutenue par le California Collaborative for Immigrant Justice.
"Nous avons mené ces grèves de la faim pour défendre nos droits, notamment en matière d'alimentation et de soins médicaux", a déclaré Lovos Mendez. "C'était une initiative collective. Nous nous sommes tous mobilisés ensemble après avoir vu tant de personnes souffrir de maladies et de problèmes de santé nécessitant des médicaments, qui ne nous étaient pas fournis."
Une autre grève de la faim a eu lieu après celle-ci. Lovos Mendez et de nombreuses autres personnes ont subi des mesures de représailles, notamment l'isolement cellulaire, l'alimentation forcée et le retard dans l'administration de leurs médicaments. Lovos Mendez a été transféré au centre de détention de California City, un transfert qu'il a perçu comme une forme de représailles pour avoir manifesté en faveur des droits de l'homme. Ce transfert l'a éloigné de plusieurs heures de chez lui, ce qui a rendu les visites de sa mère plus difficiles.
"On pouvait s'attendre à des représailles de leur part, mais nous n'étions pas préparés à la forme qu'elles allaient prendre lorsqu'ils ont commencé à nous séparer de nos camarades et à muter des gens, démantelant peu à peu la coalition que nous avions formée afin de pouvoir exiger un traitement équitable", a déclaré Lovos Mendez.
Solidarité avec les organisateurs externesLorsque Rebecca Asaki, militante au sein de "Tsuru for Solidarity" - une association américano-japonaise composée de survivants des camps d'internement américains de la Seconde Guerre mondiale et de leurs descendants -, a entendu parler des enfants qui manifestaient au centre de détention de Dilley en janvier, elle a repensé à la grève de la faim menée en 2015 par des mères à Dilley, avant la première fermeture du centre. Cette action avait été coordonnée avec Tsuru et d'autres organisations dans le cadre d'une coalition visant à mettre fin à la détention des familles, qui a remporté une victoire, finalement temporaire, en 2021.
Au cours de cette période, la coalition a également organisé d'autres actions, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, notamment une campagne en faveur de la libération de familles haïtiennes détenues au centre d'hébergement du comté de Berks en 2020, avant la fermeture de ce dernier en 2023.
"Nous avions des tambours haïtiens et japonais, et nous chantions", a déclaré Asaki. "Les personnes qui étaient détenues à l'intérieur sont également sorties pour nous encourager, tout comme nous les encouragions. C'était un moment vraiment incroyable où nous avons pu mener des actions simultanément."
Asaki a déclaré qu'il était important que des personnes s'organisent à l'extérieur pour soutenir les actions menées à l'intérieur. Elle a également précisé que les actions de Tsuru étaient guidées par des personnes qui se trouvent ou se sont trouvées en centre de rétention.
De même, Josefina Mora Chung soutient les actions de protestation menées au sein du centre de détention de Tacoma Northwest avec "La Resistencia", une organisation fondée il y a 22 ans pour aider les personnes en grève de la faim dans les centres de détention pour immigrés à faire entendre leurs revendications. Mille deux cents personnes ont participé à la grève de la faim de 2014 au centre de détention de Tacoma Northwest, et certaines d'entre elles ont contacté la fondatrice de La Resistencia pour lui demander de les aider à faire entendre leur message. Cette grève de la faim a duré 50 jours.
Pour Mora Chung, les appels à l'aide lancés par les détenus ont démontré qu'il était absolument nécessaire que des militants extérieurs interviennent. "Les personnes en détention réclamaient beaucoup plus de soutien et, dans le cadre de leurs efforts pour faire pression en faveur de la fermeture de cet établissement en particulier, nous avons lancé des campagnes parallèles à l'extérieur afin de créer une pression extérieure, tout en nous organisant avec les personnes à l'intérieur pour parvenir à la fermeture définitive de cet établissement", a déclaré Mora Chung à Truthout.
Mora Chung a déclaré que "La Resistencia" avait recensé environ une douzaine de grèves de la faim au centre de détention de Tacoma Northwest chaque année depuis sa création, il y a douze ans. L'année dernière, "La Resistencia" en a recensé 16. En mai de cette année, le groupe en avait déjà recensé 13.
La résistance au sein des centres de rétention est très répandue. En revanche, les actions de solidarité massives menées à l'extérieur, que des militants comme Mora Chung considèrent comme essentielles au succès des manifestations à l'intérieur, sont nettement plus rares.
"Les personnes en détention se rendent compte, grâce à cette solidarité, qu'elles ne sont pas seules, et cela joue un rôle vraiment essentiel pour leur donner les moyens d'agir", a déclaré Mora Chung. "Il est important pour eux de ressentir non seulement la force de la pression extérieure qui leur montre qu'ils bénéficient d'un soutien, mais aussi le fait qu'ils ont le pouvoir de véritablement protester contre ces conditions."
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Victoria Valenzuela est une journaliste indépendante basée en Californie qui couvre les thèmes de la justice pénale, du féminisme et du militantisme. Elle vient d'obtenir un master en journalisme spécialisé, avec une orientation vers la justice sociale et le journalisme d'investigation, à l'Université de Californie du Sud. Ses articles ont été publiés dans The Guardian, BuzzFeed News, LAist, Bolts, ScheerPost et bien d'autres. Par le passé, elle a collaboré avec The Marshall Project et l'Association nationale des journalistes hispaniques. Elle a également bénéficié de bourses chez ProPublica et au sein du Law and Justice Journalism Project, et a récemment été boursière du programme "Uprising" chez Justice Media.
Source : Victoria Valenzuela, Truthout, 07-08-2026
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises