Depuis début juin, des feux de forêt se propagent sur des vastes territoires à l'intérieur du cercle arctique. Selon des scientifiques, les incendies sont causés par des anticyclones apportant des masses d'air chaud dans cette région septentrionale.
S'il y a un endroit où on ne s'attend pas à voir un feu de forêt, c'est peut-être l'intérieur du cercle arctique. Cependant, la semaine dernière, les feux de forêt en Sibérie se sont multipliés, et les territoires touchés se situent plus au nord que d'habitude. «Nous avons eu une météo extrêmement inhabituelle» en juin et «des records ont été battus», a affirmé Roman Vilfand, le chef de l'agence météorologique russe, lors d'une conférence de presse à Moscou.
Il a notamment mentionné un nouveau record dans la ville arctique de Verkhoïansk, où la température a atteint 38°C le 17 juin. «C'est extraordinaire», a-t-il poursuivi, précisant que Verkhoïansk avait enregistré à la fin du XIXe siècle un record des températures les plus froides : -67,8°C.
Alors que le mercrure dans l'extrême nord de la Russie bat tous les records, dans l'Arctique, 1,5 million d'hectares de forêts sont en feu. La grande majorité des espaces ravagés se trouvent dans la région de la Yakoutie et de Krasnoïarsk, où une chaleur anormale s'est installée ces dernières semaines.
Alexeï Iarochenko, chef du programme forestier de Greenpeace Russie, estime que venir à bout de ces incendies est une mission impossible. «Même si nous déployons tous les efforts possibles pour [éteindre les incendies], c'est déjà impossible», a-t-il déclaré. «La situation est la même que l'année dernière. Nous sommes au début du pic des incendies et avons déjà constaté une très forte propagation.»
Le caractère de ces feux est paradoxal, car ils touchent des zones considérées comme immunisées face à ce type de catastrophes naturelles, les flammes se propageant dans des espaces associés à des températures très basses. Des scientifiques expliquent ce phénomène par la présence d'anticyclones qui apportent des masses d'air chaudes. «C'est le principal problème et l'une des conséquences du changement climatique», a estimé Roman Vilfand. Cette situation inhabituelle est constatée non seulement dans l'Arctique russe mais aussi dans certaines régions du Canada ou en Аlaska.
Par ailleurs, les scientifiques craignent la formation d'un cercle vicieux : les importants feux de forêt vont provoquer la fonte du pergélisol et de la glace qui habituellement reflètent les rayons du soleil, libérant d'importants volumes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, ce qui à son tour va accélérer le réchauffement climatique.
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