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Image du lac Sebkha El Melah, capturée le 29 septembre 2024 par le satellite Landsat 9 de la NASA
En septembre 2024, des précipitations d'une intensité inhabituelle ont transformé le paysage aride du Sahara algérien. Ce phénomène, dû à un cyclone extratropical, a permis la formation temporaire de lacs dans plusieurs zones désertiques, dont le lac Sebkha El Melah, dans la wilaya de Bechar. Ce bassin asséché depuis des décennies s'est ainsi retrouvé rempli d'eau, une transformation inattendue capturée par les satellites de la NASA. Sur les images prises par le satellite américain Landsat 9, on peut observer un immense lac vert au cœur de cette région désertique, rappelant un passé lointain où le Sahara abritait rivières et végétation.
Le Sahara algérien, un des lieux les plus secs de la planète, connaît très rarement ce type de phénomène : seuls six remplissages similaires de Sebkha El Melah ont été enregistrés depuis 2000. Pourtant, des indices géologiques montrent qu'il fut un temps où cette région était fertile.
Des scientifiques et spécialistes du climat voient dans cette apparition de lac un signe du réchauffement climatique et de ses effets sur les régions arides. Le phénomène, exceptionnel aujourd'hui, pourrait se produire plus fréquemment avec les changements climatiques en cours, transformant potentiellement le Sahara par endroits.
Un potentiel économique
Cette formation inédite de lac coïncide avec les ambitions agricoles de l'Algérie, qui prévoit de transformer trois millions d'hectares de son désert en terres arables. Cette initiative, menée sous l'impulsion du président Abdelmadjid Tebboune, vise à renforcer l'autosuffisance alimentaire du pays. En tirant parti des zones sahariennes pour compléter les terres agricoles du nord, des hauts plateaux et des steppes, le gouvernement espère atténuer les impacts des baisses de pluviométrie au nord du pays, tout en assurant la sécurité alimentaire nationale.
Selon les estimations, le secteur agricole représente déjà 18% du PIB algérien, soit environ 35 milliards de dollars. En développant le potentiel des terres sahariennes, les responsables espèrent faire de l'Algérie un modèle en matière de transition agricole. Ce projet, selon des experts de la Chambre Algérienne d'Agriculture pour le sud, est essentiel pour répondre aux défis posés par le changement climatique.