Par Brenda Baletti
Le Bovaer, un additif destiné à l'alimentation des vaches et conçu pour réduire les émissions de méthane, se heurte à la réticence du public, bien que l'industrie ait assuré que cet additif était « sûr et efficace » et qu'il jouait un rôle clé dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre produites par les vaches laitières.
L'additif alimentaire agit en supprimant l'enzyme qui forme le méthane dans le ruminant de la vache.
DSM-Firmenich, la société qui a créé l'additif, et Elanco, un fabricant de médicaments américain qui commercialise le produit aux États-Unis et au Canada, affirment que l'administration d'une cuillère à soupe de Bovaer par vache laitière en lactation et par jour peut réduire les émissions de méthane d'environ 30 %. Toutefois, une méta-analyse des essais réalisés sur l'additif a révélé des résultats plus diversifiés.
Selon Elanco, donner du Bovaer à un million de vaches pendant un an équivaudrait à éliminer plus de 285 000 voitures de la circulation pendant un an. L'entreprise affirme également que l'utilisation du Bovaer dans l'alimentation du bétail « s'est avérée sûre pour les animaux, les producteurs et les consommateurs ».
Le Bovaer est disponible à la vente dans 68 pays et a été approuvé aux États-Unis, au Mexique, au Canada et au Royaume-Uni, où un important géant laitier, Arla Foods, a récemment lancé un essai dans une trentaine d'exploitations.
Plusieurs grandes chaînes de supermarchés britanniques s'apprêtent à vendre du lait provenant de vaches nourries au Bovaer.
Cependant, dans plus de 13 000 réponses à l'𝕏 annonce d'Arla sur X concernant ses essais sur le terrain avec des vaches Bovaer, les commentateurs ont critiqué l'entreprise. Ils ont qualifié l'essai de « fou » et se sont filmés en train de verser des produits laitiers d'Arla. Certains 𝕏 ont appelé au boycott du produit.
We have just announced a new project with @Morrisons, @Tesco and @AldiUK to trial the use of feed additive, Bovaer® on ~30 Arla farms. Bovaer® can reduce emissions from cows by 27%, and this represents an amazing chance to reduce emissions on farm. #agriculture #climate pic.twitter.com/XaGmopwVJg— Arla Foods UK (@ArlaFoodsUK) 𝕏 November 26, 2024
Les critiques se sont également exprimées sur TikTok et Facebook, où leurs messages ont été vus des millions de fois, a rapporté la BBC.
Le tollé a été tel que DSM-Firmenich et Arla ont été contraints de faire des déclarations publiques sur l'innocuité supposée du produit. Au cours des dernières 24 heures, les médias britanniques The Guardian, The Spectator et The Conversation ont publié des articles défendant Bovaer et tentant de discréditer ses détracteurs.
Toutefois, les scientifiques concernés qui se sont entretenus avec The Defender ont déclaré que le produit n'avait pas fait l'objet d'études suffisantes pour étayer les affirmations selon lesquelles il est sans danger pour le bétail ou les êtres humains. Ils ont également déclaré qu'il existait de meilleures stratégies pour réduire les émissions de méthane.
« Dans l'ensemble, il existe des signaux d'alarme indiquant que ce médicament pourrait avoir des effets néfastes », a déclaré John Fagan, Ph.D., scientifique en chef du Health Research Institute. « Il a été mis sur le marché à la hâte, sans que des tests adéquats aient été effectués pour s'assurer de la sécurité des vaches et des personnes qui boivent le lait.
Selon M. Fagan, le médicament pourrait présenter des risques particuliers pour les enfants, qui sont plus vulnérables parce que leur système de désintoxication n'est pas encore arrivé à maturité.
« Il n'est pas nécessaire de gaver les vaches de Bovear, un produit hautement toxique, pour réduire les émissions de méthane », a déclaré André Leu, directeur international de Regeneration International, auteur et agriculteur biologique régénérateur.
« La plupart des émissions de méthane des ruminants proviennent des exploitations d'alimentation animale en claustration (CAFO) », a déclaré M. Leu. « Si les émissions de méthane et d'autres gaz à effet de serre sont considérables dans les exploitations d'élevage en claustration et les systèmes d'élevage industriel intensif, ce n'est pas le cas des pratiques d'élevage en pâturage régénératif, qui pourraient constituer une alternative plus sûre pour la santé humaine et animale.
Des études de sécurité « totalement inadéquates
Le Bovaer est fabriqué à partir de dioxyde de silicium, de propylène glycol et de 3-nitrooxypropanol, ou 3-NOP, un composé organique synthétique qui a fait l'objet d'une mise en garde de l'Agence britannique des normes alimentaires (Food Standards Agency) l'année dernière concernant les risques possibles liés à la manipulation de cette substance, a rapporté Newsweek.
Dans sa lettre d'approbation de mai, la FDA a déclaré que le 3-NOP, commercialisé sous le nom de Bovaer, « ne devrait présenter qu'un faible risque pour l'homme ou l'animal dans les conditions d'utilisation prévues ». L'agence a déclaré qu'elle n'avait pas de préoccupations en matière de santé publique.
La FDA a également noté que le Bovaer étant destiné à affecter la structure ou la fonction du corps d'un animal, il s'agit en fait d'un médicament. Toutefois, le centre de médecine vétérinaire de l'agence a décidé de ne pas soumettre le produit aux exigences habituelles de l'approbation d'un nouveau médicament pour animaux, qui comprennent le signalement des effets indésirables, l'étiquetage et d'autres étapes.
Selon la journaliste Grace Hussain de Sentient, il s'agit d'une mesure inhabituelle qui permet au fabricant de médicaments de contourner le processus d'examen habituel des nouveaux médicaments pour animaux, qui est long et coûteux et qui dure souvent près de dix ans.
Certains législateurs soutenus par l'industrie proposent de faire de cette procédure accélérée la norme pour l'ensemble de l'industrie de l'alimentation animale.
Cela ne devrait pas poser de problème, a déclaré Season Solorio, porte-parole d'Elanco, qui a assuré à Newsweek que le Bovaer était « sûr » et « efficace ».
« Le Bovaer – un ingrédient sûr et efficace pour l'alimentation du bétail – représente une opportunité clé basée sur la science », a déclaré Solorio. « Le Bovaer est l'ingrédient alimentaire réducteur de méthane le plus étudié et le plus scientifiquement prouvé, avec plus de 15 ans de recherche et plus de 85 articles publiés et évalués par les pairs.
Toutefois, M. Leu a déclaré que les études de sécurité existantes étaient « totalement inadéquates ».
« Elles ne sont pas assez longues pour déterminer les effets indésirables courants sur la santé, tels que les cancers, le stress oxydatif, les perturbations endocriniennes, les problèmes de reproduction, la mutagénèse et la neurotoxicité », a déclaré M. Leu. « Aucune étude ne montre que le lait et les produits carnés traités sont sans danger pour les enfants.
M. Leu recommande d'éviter tous les produits laitiers et carnés traités au Bovear jusqu'à ce que des études indépendantes et évaluées par des pairs soient publiées.
Fagan a déclaré que le Bovear agit en interférant avec une enzyme importante dans la fonction digestive des vaches. Cela peut avoir des effets nocifs à long terme, même s'il a été démontré que des doses modérées de ce produit chimique ne présentent pas de toxicité aiguë.
Les études menées jusqu'à présent ont montré des changements dans les enzymes hépatiques, ce qui suggère que l'utilisation à long terme de Bovaer pourrait endommager le fonctionnement du foie, a-t-il ajouté. Dans les études sur les rats, des tumeurs non cancéreuses se sont développées, mais il existe un risque qu'elles deviennent cancéreuses avec le temps. « Des études plus longues sont nécessaires pour évaluer si elles peuvent devenir cancéreuses avec le temps », a déclaré M. Fagan.
Un autre problème de sécurité, selon M. Fagan, est que le médicament n'a été approuvé qu'à des doses très spécifiques parce qu'il est clair que des doses plus élevées présentent des risques.
« Le risque de surdosage est beaucoup plus grand dans un contexte agricole où ce sont des ouvriers agricoles, et non des vétérinaires, qui administrent le médicament », a déclaré M. Fagan.
Il a également critiqué la décision réglementaire d'approuver l'additif alimentaire Bovaer au lieu de le réglementer comme un médicament, affirmant que cela « augmente considérablement le risque qu'il soit manipulé avec moins de précision au détriment de la santé de la vache ».
L'administration du médicament par simple ajout à l'alimentation augmente également le risque d'un dosage accidentel plus élevé, a déclaré M. Fagan, ce qui accroît le risque d'exposition des consommateurs de lait au Bovear.
Il a ajouté : « Les promoteurs de ce médicament prétendent qu'il est facile à administrer :
« Les promoteurs de ce médicament affirment qu'il est rapidement métabolisé et qu'il ne sera donc pas présent dans le produit laitier final. Cela ne tient pas compte de la question essentielle : quels sont les métabolites et sont-ils nocifs pour la vache ou pour la personne qui boit le lait ? La réponse est que cette recherche n'a pas été effectuée ».
L'agriculture régénératrice est plus efficace que les médicaments pour réduire les émissions
Les promoteurs du Bovaer, dont Elanco, la plupart des médias grand public et l' Environmental Defense Fund, affirment que le méthane provenant des émissions du bétail constitue une menace sérieuse pour le climat mondial et que des solutions techniques telles que ce médicament sont essentielles pour réduire ces émissions.
Cependant, les recherches montrent que la plupart des émissions de méthane proviennent des fuites de gaz, des puits de pétrole et de la fonte du pergélisol. Le méthane provenant des vaches est émis dans les exploitations d'élevage en commun.
« La grande majorité de ces soi-disant produits miracles qui sont mis sur le marché sont destinés à la production animale dans les exploitations d'élevage en commun », a déclaré Howard Vlieger, agriculteur régénérateur, au journal The Defender. « Le problème n'est pas le nombre de ruminants, mais plutôt la manière dont les animaux sont élevés. L'environnement de production des bovins et des animaux laitiers dans les CAFO n'est pas naturel pour ces espèces de bétail.
« Les systèmes de pâturage bien gérés ou adaptatifs qui utilisent des bovins et d'autres ruminants ne sont pas à l'origine des problèmes climatiques », a déclaré M. Vlieger.
Selon M. Leu, cela s'explique par le fait que « dans les écosystèmes des ranchs, une grande partie du méthane émis par les animaux dans les pâturages est dégradée par des micro-organismes méthanotrophes (mangeurs de méthane) présents dans le sol et dans l'eau. Ces organismes n'existent pas dans les CAFO (fermes industrielles) et les systèmes d'élevage intensif, de sorte que 100 % de leurs émissions se retrouvent dans l'atmosphère.
Le méthane a une courte demi-vie de seulement 12 ans et se décompose rapidement en dioxyde de carbone, a-t-il ajouté. Les systèmes de pâturage bien gérés offrent l'avantage supplémentaire de séquestrer ce CO2 dans le sol par photosynthèse, comme le montrent de nombreuses études scientifiques et le livre de M. Leu, « Growing Life: Regenerating Farming and Ranching », l'ont démontré.
Un nouveau marché du carbone
Elanco présente également Bovaer comme un moyen « pour les producteurs laitiers d'être financièrement récompensés pour la réduction de l'empreinte carbone de leur exploitation », en rejoignant Athian, le marché des crédits carbonefinancé par Elanco, qui permet aux agriculteurs qui donnent le médicament à leurs vaches de réclamer des crédits carbone.
Les agriculteurs peuvent quantifier les réductions d'émissions de gaz à effet de serre obtenues grâce à l'utilisation du Bovaer par le biais de l'outil UpLook d'Elanco, qui recueille des données sur les exploitations afin de « suivre les progrès des efforts en matière de développement durable ». Les agriculteurs peuvent utiliser cet outil pour certifier les crédits carbone qu'ils peuvent ensuite vendre, selon la société.
Quel est le rapport entre Bovaer et Bill Gates ?
Plutôt que de prendre au sérieux les préoccupations exprimées par les scientifiques, DSM-Firmenich a cherché à discréditer les critiques formulées à l'encontre de son produit en les qualifiant de « fausses vérités et de désinformation » et a affirmé que le produit était « totalement sûr ».
La BBC, Newsweek et d'autres médias ont suggéré que les critiques se livraient à des « théories du complot » parce que certains ont fait des « affirmations sans fondement » selon lesquelles 𝕏 Bill Gates aurait 𝕏 été impliqué dans le développement du Bovaer.
S'il est vrai que Bill Gates n'a pas participé au développement de Bovaer, il a investi dans une start-up rivale, Rumin8, qui développe un produit similaire de réduction du méthane.
Bill Gates et Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, financent également le développement d'un vaccin destiné à réduire le méthane produit par le bétail.
Ils sont également les financiers du Global Methane Hub, qui incite les pays à signer le Global Methane Pledge, qui vise à réduire de 30 % le méthane provenant des combustibles fossiles et du bétail entre 2020 et 2030.
Cet engagement sert ensuite de justification dans le matériel promotionnel de DSM-Firmenich et dans la presse pour expliquer pourquoi des produits comme le Bovaer sont nécessaires.
Brenda Baletti
Article original en anglais : Drugging Cows to Reduce Methane Emissions? Scientists Question Safety, Need, The Defender, le 10 décembre 2024.
Traduction : Mondialisation.ca
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Brenda Baletti, docteur en droit, est journaliste senior pour The Defender. Elle a écrit et enseigné sur le capitalisme et la politique pendant 10 ans dans le cadre du programme d'écriture de l'université de Duke. Elle est titulaire d'un doctorat en géographie humaine de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill et d'une maîtrise de l'université du Texas à Austin.
La source originale de cet article est The Defender
Copyright © Brenda Baletti, The Defender, 2024
Par Brenda Baletti