par G. Calder
Les solutions énergétiques vertes étaient censées sauver les exploitations agricoles pakistanaises. Au lieu de cela, elles ont accéléré le pompage, vidé les puits et précipité la province la plus peuplée du pays dans une crise hydrique critique. Alors, alors que nous continuons d'entendre que notre environnement est menacé par le changement climatique d'origine humaine, comment pouvons-nous ignorer les dommages irréparables causés à cet environnement que l'énergie verte est censée préserver ?
Que se passe-t-il au Pakistan ?
Les agriculteurs du Pendjab, une région de 128 millions d'habitants, se sont empressés de remplacer leurs systèmes diesel par des puits tubulaires alimentés à l'énergie solaire. Or, si l'irrigation est désormais moins chère et plus écologique, elle a aggravé la pénurie d'eau dans la province. L'irrigation est plus longue et plus fréquente, et les cultures se tournent vers des cultures plus gourmandes en eau, tandis que le niveau des nappes phréatiques continue de baisser dans les districts clés. Grâce aux opportunités croissantes offertes par l'énergie «verte» bon marché, de nouveaux puits apparaissent dans les villages, les forages s'approfondissent et les nappes phréatiques sont en voie de disparition.
Le Pendjab est la région la plus touchée, mais dans tout le pays, la plupart des foyers ruraux puisent leur eau dans les nappes phréatiques. Alors que les ressources sont épuisées par les panneaux solaires, l'accès à l'eau devient plus coûteux et plus difficile pour les familles, et la salinité des sols augmente. Ainsi, si le passage du diesel à l'énergie solaire peut paraître une victoire sur le papier pour la plupart, son adoption précipitée affecte l'accès à l'eau de millions de personnes.
Un avertissement au monde
Ce n'est pas un mince problème. Le Pendjab compte l'une des plus grandes populations infranationales de la planète et, à lui seul, serait le 11ème pays le plus peuplé du monde. La crise actuelle de l'énergie verte illustre parfaitement comment l'encouragement aveugle des énergies renouvelables au nom de l'atteinte d'objectifs peut affecter des pays entiers.
Alors que les pays incitent de plus en plus les agriculteurs à utiliser l'énergie solaire, ils devraient s'inspirer de l'exemple du Pakistan, qui a opté pour les énergies vertes avant même de mettre en œuvre une quelconque politique sur leur utilisation. Et cela n'a pris que quelques années.
Comment cela s'est produit
La principale raison de son adoption massive est la baisse spectaculaire du prix des panneaux solaires. Cette baisse, alimentée par la demande mondiale - au nom des politiques de neutralité carbone et d'autres objectifs internationaux - permet à un plus grand nombre de personnes d'accéder à ces équipements à moindre coût. La Chine domine la majeure partie de la chaîne d'approvisionnement des panneaux solaires, et leur prix a chuté jusqu'à 80% au cours de la dernière décennie.
Le deuxième facteur clé de cette crise a été la présentation par le gouvernement de l'irrigation solaire comme un avantage en termes d'émissions et de revenus des agriculteurs. Peu d'attention a été accordée, voire aucune, à la mesure ou à la limitation de la consommation. Ainsi, alors que l'énergie est devenue moins chère, le paradoxe de Jevons est entré en jeu : rendre l'énergie moins chère ou plus accessible augmente sa consommation au lieu de la réduire, ce qui accroît la pression.
Enfin, les agriculteurs se tournent vers des cultures plus gourmandes en énergie, dont la production n'aurait autrement pas été rentable. Avec l'énergie du réseau ou du diesel, chaque heure de pompage impacte négativement leurs résultats financiers. Ainsi, l'énergie solaire étant extrêmement peu coûteuse en comparaison, les cultures plus gourmandes en énergie deviennent financièrement viables. Il s'agit en réalité d'un effet rebond que les gestionnaires de l'eau mettent en garde depuis des années.
En résumé, les «progrès», sous la forme d'une efficacité accrue et d'une perception de respect de l'environnement, ont en réalité aggravé la situation.
Questions à se poser
Si l'énergie verte encourage l'extraction accrue des ressources naturelles grâce à sa généralisation et à sa réduction des coûts, est-elle pour autant un succès dans la réalité ?
Les dirigeants sont-ils trop focalisés sur les «progrès climatiques» au point d'ignorer délibérément les problèmes similaires à ceux du Pendjab dans d'autres régions surpeuplées et soumises à un stress hydrique ?
Le discours officiel nous incite à penser que l'énergie solaire est toujours préférable. Or, la preuve est que l'adoption massive d'une énergie moins chère et plus propre peut aggraver la situation de millions de personnes à long terme, même si elle satisfait les attentes du gouvernement en attendant.
Conclusion
L'essor de l'énergie solaire au Pakistan ne signifie pas que les technologies vertes sont un échec total, mais plutôt qu'une énergie moins chère et plus propre pourrait bien être un piège. Alors que les pays développés encouragent les pays en développement à adopter des solutions respectueuses de l'environnement, qui assume la responsabilité de tels résultats ? Si la solution mise en œuvre peut causer des dommages à long terme, est-ce vraiment une question d'environnement ?
Le Pendjab nous montre comment le discours climatique et l'illusion d'une énergie moins chère peuvent au contraire plonger une nation dans la dette écologique. Si les dirigeants veulent une agriculture véritablement verte, ils doivent aligner les incitations sur des limites physiques et réalistes.
source : The Expose via Marie-Claire Tellier