par Paolo Hamidouche
Une nappe de pétrole de 35 km, provoquée par l'avarie du navire "Gem No.2", menace les côtes des Émirats. Cet incident, conséquence de l'escalade militaire dans le détroit d'Ormuz, risque de dévaster des écosystèmes marins dotés d'une très grande biodiversité.
Les tensions dans le détroit d'Ormuz laissent une nouvelle trace préoccupante sur les côtes du golfe Persique : une marée noire, provenant d'un pétrolier endommagé début octobre, s'étend progressivement vers les plages des Émirats arabes unis, où les autorités ont ordonné la fermeture de plusieurs zones côtières. Des images satellites montrent une nappe de plus de 35 kilomètres de long, tandis que des vidéos vérifiées par la BBC attestent que le pétrole brut a atteint le rivage, noircissant l'eau et le sable. Au cœur de l'incident se trouve le Gem No. 2, un navire qui - selon les analyses de BBC Verify - aurait été touché le 9 octobre, provoquant un incendie qui a par la suite été maîtrisé. Cet événement s'ajoute à la forte pression qui pèse sur le trafic commercial dans la région, où les attaques contre les navires se sont intensifiées dans le contexte du conflit opposant les États-Unis, Israël et l'Iran. Désormais, outre les risques pour la navigation et l'approvisionnement énergétique, se profile la menace de dommages environnementaux susceptibles d'affecter des habitats marins particulièrement fragiles.
Une nappe de pétrole atteint les côtes des Émirats
Les premières traces de la fuite ont été repérées sur des images satellites datant du 19 octobre, où une traînée sombre apparaissait déjà derrière un pétrolier au large des Émirats. L'analyse des images suivantes - effectuée par BBC Verify en collaboration avec la société de renseignement MAIAR - a révélé une extension rapide de la nappe : dès le 21 octobre, celle-ci s'étirait sur plus de 35 kilomètres derrière le navire. Les images du satellite Copernicus Sentinel-2, prises le 24 octobre, ont ensuite documenté l'approche du pétrole vers la côte d'Umm Al Quwain, l'un des émirats du nord.
La pollution a rapidement atteint les plages, poussant les autorités à restreindre l'accès aux zones touchées. Le ministère émirati du Changement climatique et de l'Environnement a annoncé le lancement d'opérations de confinement ainsi qu'une évaluation environnementale visant à circonscrire les effets de la fuite. À Umm Al Quwain, les zones de baignade et les espaces côtiers ont été temporairement fermés, tandis qu'à Sharjah, l'accès à la plage d'Al Hamriyah a été interdit ; Ras Al Khaimah a également ordonné la fermeture de ses littoraux jusqu'à nouvel ordre. Ces mesures ont été prises par précaution, alors que se poursuivent les vérifications concernant l'étendue de la pollution et le déplacement de la nappe.
Le "Gem No.2" et les attaques contre des pétroliers
Les analyses menées par BBC Verify sur la position et les caractéristiques du navire désignent le pétrolier "Gem No.2", battant pavillon panaméen, comme étant le bâtiment à l'origine de la fuite. Selon la société de renseignement maritime Vanguard, ce pétrolier avait été touché, début octobre, par un projectile d'origine inconnue, peu au nord de la ville d'Al Jazeera Al Hamra. L'impact avait provoqué un incendie à bord, qui a par la suite été maîtrisé. Les images diffusées sur les réseaux sociaux le lendemain et vérifiées par la BBC témoignaient des conséquences de l'attaque, montrant une colonne de fumée noire s'élevant du navire, tandis que les membres de l'équipage se trouvaient sur le pont, vêtus de gilets de sauvetage. Les 22 marins indiens ont tous été secourus, comme l'a confirmé par la suite le consulat indien à Dubaï, le 11 octobre.
Les autorités émiraties n'ont pas encore communiqué officiellement le nom du pétrolier ni précisé les causes de la fuite ; toutefois, les analyses journalistiques relient cet incident aux attaques qui, ces derniers mois, ont visé le trafic marchand dans le détroit d'Ormuz. Selon des experts en sécurité cités par la BBC, les opérations iraniennes contre les navires commerciaux s'inscriraient dans une volonté de Téhéran de renforcer son contrôle sur cette voie maritime, après que les forces américaines ont escorté plusieurs navires à travers le détroit. Dans le cadre de ce conflit, des navires commerciaux ont également été impliqués dans des opérations menées par les États-Unis. Les données du Washington Institute for Near East Policy confirment une intensification des attaques : le mois d'octobre a enregistré le plus grand nombre d'incidents dans le détroit et les voies navigables avoisinantes.
Un risque pour les coraux, les tortues et la faune marine
L'inquiétude porte avant tout sur la proximité de la nappe avec une zone de grande valeur écologique. Le pétrole se déplace en direction des îles Siniyah et de Khor Al Beidah, des sites reconnus pour leur importance en matière de biodiversité, caractérisés par la présence de récifs coralliens, d'herbiers marins et de marais salants. Ces lieux abritent diverses espèces, notamment des tortues vertes et le poisson-guitare Glaucostegus halavi, une espèce classée comme en danger d'extinction. Eoghan Darbyshire, chercheur au Conflict and Environment Observatory, a souligné que la proximité de ces écosystèmes constitue l'un des aspects environnementaux les plus préoccupants de cet incident. Les effets d'une marée noire peuvent se manifester rapidement : le pétrole brut peut piéger les animaux marins, recouvrir le plumage des oiseaux et endommager les branchies des poissons. Par ailleurs, l'exposition aux composés toxiques présents dans le pétrole peut compromettre la capacité de reproduction de certaines espèces, entraînant des conséquences susceptibles de perdurer même après la disparition de la pollution visible. Steve Widdicombe, directeur du Sharjah Marine Science Research Centre, a expliqué à la BBC qu'un impact sur l'environnement est inévitable, mais qu'il est encore trop tôt pour en évaluer l'ampleur. Tout dépendra en grande partie de la quantité et de la composition du pétrole déversé, de la vitesse à laquelle il se dispersera, ainsi que de l'efficacité des opérations de nettoyage.
Le coût environnemental du conflit
Cette fuite montre comment les effets de la guerre peuvent dépasser le cadre des routes commerciales et atteindre, avec une extrême facilité, les communautés côtières ainsi que les écosystèmes du Golfe. Le détroit d'Ormuz constitue un passage névralgique pour le transit énergétique international ; la multiplication des attaques contre les navires a d'ores et déjà accru les risques pour les équipages et pour la circulation des marchandises. Les dommages subis par le Gem No.2 entraînent une conséquence moins immédiate, mais potentiellement durable : la contamination d'une portion du littoral où les activités touristiques, la pêche et la biodiversité dépendent étroitement de la qualité des eaux.
Ce n'est pas la première fois qu'un tel conflit suscite de vives inquiétudes : en août, une précédente fuite de pétrole avait atteint les côtes de l'île iranienne de Qeshm, faisant craindre le pire pour la faune, les habitats protégés et les communautés de pêcheurs. Cette nouvelle situation d'urgence aux Émirats confirme que les attaques contre les navires peuvent se transformer en catastrophes environnementales, parfois plusieurs jours après les faits. Pour l'heure, les autorités s'emploient à contenir la pollution et à évaluer les dégâts ; toutefois, la présence de pétrole à proximité de zones à haute valeur écologique rend le bilan final incertain. Une chose est sûre : la fin des attaques ne suffirait pas, à elle seule, à effacer les conséquences de ce qui s'est déjà déversé en mer et sur les plages du Golfe.
source : Paolo Hamidouche