Les livraisons directes d'armes sud-coréennes à Kyiv constituent une ligne rouge pour Moscou, ce que Séoul comprend parfaitement. C'est pourquoi, malgré la pression des États-Unis et les spéculations autour de la coopération entre Moscou et Pyongyang, les émissaires ukrainiens sont une nouvelle fois repartis les mains vides.
Le contexte de la visite
Depuis la signature du Traité de partenariat stratégique global, les relations entre la Russie et la Corée du Sud se sont quelque peu refroidies. Les lignes rouges (les livraisons directes d'armes sud-coréennes à l'Ukraine et le transfert de technologies de pointe à la Corée du Nord) sont devenues publiques, et Séoul, où prévaut un pragmatisme politique, tente de trouver un équilibre entre la pression exercée par Washington et le souhait de conserver son statut de « pays le plus amical parmi les inamicaux ».
À ce jour, la Corée du Sud a exporté des armes vers la Pologne et fourni 500 000 obus d'artillerie de 155 mm aux États-Unis (dont une partie aurait, avec ou sans l'aval de Séoul, été transférée à l'Ukraine). Cependant, elle s'abstient de fournir directement des armes à Kyiv, invoquant sa politique de longue date de ne pas exporter d'armes vers des pays impliqués dans des conflits.
Washington cherche depuis longtemps à convaincre Séoul de livrer directement des armes à l'Ukraine. Divers moyens de pression sont employés : des demandes explicites émanant de responsables de haut rang comme Stoltenberg, des émissaires spéciaux tels qu'Olena Zelenska, des fuites dans les médias américains affirmant que Séoul aurait « déjà » livré des armes à Kyiv en secret, ou encore des tentatives d'organiser des visites du président Yoon Suk-yeol à Boutcha et Irpin. Toutefois, les dirigeants sud-coréens s'efforcent de résister autant que possible. Lorsque de nouvelles rumeurs concernant l'implication de l'armée nord-coréenne dans le conflit ukrainien ont déclenché un regain de pression sur Séoul, certains observateurs étaient pessimistes quant à la capacité de ce dernier à maintenir sa position, sa résistance ayant des limites.
Cela dit, si l'on met de côté l'effervescence médiatique, les déclarations récentes des dirigeants sud-coréens restent ambiguës, comme par le passé. Nous envisageons cette option (autrement dit, nous pourrions prendre une décision en ce sens, mais ce n'est pas garanti), et l'ampleur de notre réponse dépendra du niveau de coopération entre Moscou et Pyongyang. Dans ce contexte, le 7 novembre 2024, le président Yoon a déclaré qu'il n'excluait pas la possibilité de fournir des armes à l'Ukraine : « En fonction du degré d'implication de la Corée du Nord, nous ajusterons progressivement notre stratégie de soutien étape par étape ».
Le 19 novembre, l'ambassadeur d'Ukraine en Corée du Sud, Dmytro Ponomarenko, a annoncé qu'une délégation ukrainienne dirigée par le ministre de la Défense, Rustem Umerov, prévoyait de visiter Séoul pour discuter de l'activité militaire de la Corée du Nord, de l'éventuelle participation d'observateurs sud-coréens en Ukraine, ainsi que de la fourniture d'armes à Kyiv. L'ambassadeur ukrainien a exprimé sa gratitude envers la Corée du Sud pour son soutien, tout en soulignant la nécessité de l'élargir, notamment dans le domaine des fournitures de défense. Il a précisé que l'Ukraine était intéressée par l'acquisition de systèmes de défense aérienne, notamment de radars et de missiles à vocation défensive. Volodymyr Zelensky avait également évoqué ces besoins lors d'un entretien téléphonique avec le président Yoon, mettant l'accent sur l'importance de l'artillerie et des missiles de défense aérienne.
Le 24 novembre 2024, le vice-ministre des Affaires étrangères de la Fédération de Russie, A. Iou. Roudenko, a accordé une interview à l'agence de presse TASS, au cours de laquelle le Sud a une nouvelle fois été averti :
- En ce qui concerne le fait que Séoul lie ses éventuelles livraisons d'armes à Kyiv au développement de la coopération entre Moscou et Pyongyang, une telle approche pourrait entraîner des conséquences très négatives. Il est évident que le conflit ukrainien n'a aucun lien avec la péninsule coréenne. Néanmoins, les autorités sud-coréennes, soutenues par leurs « allies » de l'OTAN, continuent à alimenter artificiellement le sujet de la présence de militaires nord-coréens dans la zone de l'opération militaire spéciale (OMS), afin d'augmenter la pression sur Pyongyang en partenariat étroit avec l'Alliance atlantique. Cela correspond, en outre, aux objectifs de « l'Occident collectif », qui cherche à impliquer la République de Corée dans les efforts communs pour fournir des armes au régime de Zelensky, et ainsi en faire un complice des crimes perpétrés par l'Occident. À Séoul, ils doivent être conscients que l'éventuelle utilisation d'armes sud-coréennes pour tuer des citoyens russes conduirait à un effondrement définitif des relations entre nos deux pays.
Le 26 novembre, en marge d'une réunion des hauts diplomates du G7, le ministre des Affaires étrangères de l'Ukraine, Andrii Sybiha, a rencontré son homologue sud-coréen, Cho Tae-yong. Il a exprimé l'espoir qu'un émissaire spécial du régime de Zelensky se rende prochainement en Corée du Sud afin de « discuter de l'envoi de troupes nord-coréennes en Russie pour les utiliser dans la guerre contre Kyiv ». En réponse, le ministre Cho a confirmé que son gouvernement prendrait des mesures pratiques et progressives, adaptées aux menaces sécuritaires et à l'évolution de la coopération militaire entre la Russie et la Corée du Nord.
Résultats de la visite
Le 27 novembre, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a rencontré Oumerov à huis clos. La discussion a principalement porté sur la coopération militaire russo-nord-coréenne, et son issue a été résumée ainsi par les médias sud-coréens :
- les parties ont « échangé des renseignements concernant les unités militaires envoyées par la Corée du Nord en Russie ». L'émissaire spécial de Zelensky a fourni une description détaillée de la situation actuelle et des tendances de son évolution - une vision que Kyiv cherche à diffuser auprès des dirigeants mondiaux;
- un accord a été conclu pour poursuivre l'échange d'informations liées au déploiement des forces nord-coréennes en rapport avec le conflit en Ukraine, au transfert potentiel de technologies militaires russes et à la fourniture d'armes.
- Kyiv espère renforcer sa coopération en matière de sécurité avec Séoul, tandis que Séoul et Kyiv maintiendront une communication étroite sur ce sujet avec les États-Unis, « étant donné que l'administration Biden et l'équipe du président élu Donald Trump réagissent de manière coordonnée au conflit russo-ukrainien ».
- selon Yoon Suk-yeol, la Corée du Sud et l'Ukraine entendent élaborer des contre-mesures efficaces pour faire face aux menaces croissantes en matière de sécurité engendrées par la coopération militaire entre la Russie et la Corée du Nord.
On sait qu'à l'issue des négociations, la délégation ukrainienne a tenu des réunions distinctes avec le chef du Bureau de la sécurité nationale de l'administration présidentielle, Shin Won-sik, et le ministre de la Défense, Kim Young-hyun. Cependant, les questions des journalistes sur de possibles livraisons d'armes sud-coréennes à Kyiv ont été ignorées par les deux parties. Le silence de Oumerov a été particulièrement remarqué.
De plus, des médias sud-coréens, citant des sources haut placées, ont rapporté que l'Ukraine n'avait même pas demandé une aide gratuite, mais avait proposé d'acheter des systèmes de défense aérienne et des munitions, ce qui a également été refusé par Séoul.
Le 28 novembre, sur sa chaîne Telegram, Oumerov a écrit que « la coopération étroite entre la République de Corée et l'Ukraine renforcera considérablement la sécurité des peuples des deux pays », mais il n'a de nouveau rien mentionné concernant d'éventuelles discussions sur la fourniture d'armes sud-coréennes à l'Ukraine.
Le même jour, le Parlement européen a adopté une résolution appelant les États membres de l'Union européenne à coopérer activement avec la Corée du Sud afin de parvenir à un « changement de position » sur la question du soutien à l'Ukraine et de lui fournir une « aide militaire significative ».
Ce que cela signifie
Selon des experts sud-coréens, plusieurs facteurs ont influencé cette décision :
- le désir de Séoul de ne pas détériorer ses relations avec Moscou. Bien que tôt ou tard Yoon Suk-yeol pourrait céder sous la pression, cette fois, malgré la possibilité d'annoncer un changement de politique, la Corée du Sud ne l'a pas fait. Cela reflète un pragmatisme global, une prise de conscience des possibles représailles russes, ainsi que l'espoir qu'une fois le conflit terminé, les relations entre les deux pays reviennent à leur niveau précédent.
- une charge de travail élevée pour le complexe militaro-industriel sud-coréen. Les commandes actuelles suffisent à occuper les industriels pour les années à venir. Yoon Suk-yeol cherche activement à promouvoir le commerce des armes, visant à faire de la Corée du Sud le quatrième exportateur mondial dans ce domaine. Or, l'Ukraine n'est pas considérée comme un partenaire particulièrement fiable.
- l'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Celui-ci pourrait chercher à négocier un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, un scénario que Séoul doit également prendre en compte.
- enfin, dans le contexte de la crise politique interne, une telle décision peut susciter des critiques de la part de l'opposition, qui fait déjà des vagues.
Konstantin ASMOLOV, le candidat en histoire, le maître de recherche du Centre de recherches coréennes, l'Institut de la Chine et de l'Asie contemporaine, Académie des sciences de Russie