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Un avion de chasse Saab JAS 39 Gripen en vol, photographié à contre-jour. [Photo d'illustration]
À Vilnius, une simple détection radar a suffi à déclencher une alerte de grande ampleur, avec suspension du trafic aérien et intervention d'un chasseur de l'OTAN. Après près de 40 minutes de branle-bas de combat, la menace supposée s'est pourtant dissipée : aucun drone n'a été découvert, les radars ayant en réalité repéré une nuée d'oiseaux.
La Lituanie a temporairement fermé l'aéroport international de Vilnius ce 13 septembre et fait décoller au moins un chasseur de l'OTAN après la détection d'un objet aérien présenté comme un drone.
Déclenchée à 13h08, l'alerte concernait Vilnius ainsi que les secteurs de Trakai et d'Elektrėnai. Les habitants des zones concernées ont reçu un message d'alerte tandis que les autorités tentaient d'identifier une trace repérée par les radars.
Les opérations de l'aéroport ont été suspendues et un chasseur a décollé de la base aérienne de Siauliai, dans le nord du pays. Des appareils de l'armée de l'air italienne y sont actuellement déployés dans le cadre de la mission aérienne de l'OTAN dans les pays baltes.
La vérification effectuée en vol a toutefois rapidement écarté l'hypothèse d'un drone. Après identification visuelle, il est apparu que les signaux détectés correspondaient en réalité à une nuée d'oiseaux. L'alerte a alors été levée et l'aéroport de Vilnius a repris ses activités après 38 minutes d'interruption.
Une nuée d'oiseaux à l'origine de l'alerteLe Centre national lituanien de gestion des crises a reconnu que les données radar ne permettaient pas, dans un premier temps, de faire clairement la différence entre des oiseaux et un drone. "Sur les premières données radar, les traces laissées par les oiseaux et les drones peuvent être similaires", a indiqué l'organisme.
Son directeur, Vilmantas Vitkauskas, a précisé que ce type d'anomalie pouvait notamment se produire lorsqu'un grand nombre d'oiseaux se déplaçait simultanément. "De telles anomalies surviennent parfois lorsqu'une forte concentration d'oiseaux se déplace dans une même direction", a-t-il déclaré.
Les conséquences sur le trafic aérien sont finalement restées limitées, avec trois vols affectés. L'incident aura néanmoins entraîné la fermeture du principal aéroport du pays, l'envoi d'un message d'alerte à la population et la mobilisation d'un chasseur de l'OTAN avant qu'il ne soit établi qu'aucun drone n'était présent.
Le ministre de la Défense demande de mieux distinguer les objets aériensAu lendemain de l'incident, le ministre lituanien de la Défense, Robertas Kaunas, a lui-même appelé l'armée à améliorer ses capacités d'identification des objets détectés dans l'espace aérien.
"Savoir identifier les oiseaux, les distinguer des drones ou d'autres objets volants est, je pense, réellement nécessaire", a-t-il déclaré.
Le ministre a indiqué que la situation devait être examinée avec le commandement militaire et que des solutions supplémentaires étaient déjà en cours de mise en œuvre.
Cette péripétie souligne ainsi les limites rencontrées lors de l'interprétation de certaines données radar. Dans ce cas précis, une détection finalement attribuée à une nuée d'oiseaux aura suffi à provoquer une alerte dans plusieurs secteurs, la fermeture temporaire de l'aéroport de Vilnius et le décollage d'un appareil de l'OTAN.