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Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères. [Photo d'illustration]
En 2017, Boris Johnson remerciait Sergueï Lavrov pour son accueil à Moscou. Neuf ans plus tard, l'ancien Premier ministre britannique l'accuse de l'avoir contraint à boire de la vodka. Maria Zakharova ne partage pas ce souvenir : selon la porte-parole de la diplomatie russe, il demandait lui-même à être resservi.
Maria Zakharova, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a réagi aux accusations de Boris Johnson concernant un déjeuner organisé à Moscou en décembre 2017. Interrogée le 15 novembre par Alexandre Gamov, de la Komsomolskaïa Pravda, la porte-parole rappelle : "Il aurait pu choisir le vin qui se trouvait devant lui. Mais il a choisi de se piquer la ruche... Je me souviens de ce déjeuner. Johnson n'arrêtait pas de demander qu'on le resserve."
Le souvenir brûlant d'un déjeuner
Dans le podcast Tres Respuestas de l'ancien président colombien Iván Duque, diffusé le 11 novembre, Boris Johnson revient sur sa visite du 22 décembre 2017. Il dirigeait alors la diplomatie britannique et souhaitait, selon son récit, relancer les rapports avec Moscou, malgré les tensions entre les deux pays. Il assure avoir espéré rencontrer Vladimir Poutine, avant de s'entretenir avec Sergueï Lavrov.
L'ancien responsable britannique prétend que son hôte l'aurait obligé à boire beaucoup de vodka devant une cheminée brûlante. Il compare aujourd'hui cet épisode à une punition dans un pensionnat britannique de l'époque victorienne et qualifie sa tentative de rapprochement d'échec total.
Ce n'est pas la première fois que l'ancien Premier ministre revient sur ce feu de cheminée. Dans ses mémoires de 2024, il se plaignait déjà d'avoir été placé près des flammes au point de transpirer. Sergueï Lavrov lui avait répondu dans un entretien à Argumenty i Fakty : le fauteuil était celui réservé à tous les invités, la cheminée fonctionnait en plein hiver et il se trouvait à deux mètres du Britannique. Le ministre russe affirmait n'avoir aperçu aucune trace de sueur sur son visage.
En 2017, un tout autre discours
Le récit actuel contraste avec les déclarations publiques de Boris Johnson à Moscou. Lors de la conférence de presse du 22 décembre 2017, il se présentait comme un russophile convaincu et remerciait Sergueï Lavrov pour son hospitalité. Les deux ministres avaient affiché leurs désaccords, notamment sur la Syrie et l'Ukraine, mais convenaient de maintenir le dialogue.
Maria Zakharova a aussi évoqué une autre visite britannique, celle de Liz Truss, venue à Moscou en février 2022. Selon la diplomate russe, son comportement avait étonné les convives et donné au salon de réception des airs de pub anglais.
Entre l'hospitalité saluée en 2017 et la prétendue épreuve à la vodka racontée neuf ans plus tard, le souvenir que garde Boris Johnson de Moscou semble avoir changé de saveur.