Selon des sources concordantes, une déstabilisation d'ampleur du groupe Casino a été menée depuis 2015. Comme l'avait résumé en décembre dernier le spécialiste Daniel Rolland, « le groupe Casino [a été] victime d'attaques répétées de fonds activistes qui spéculent à la baisse sur l'action du groupe en utilisant la vente "à découvert" et en profitant de rapports négatifs publiés sur l'entreprise. L'étrange phénomène s'est produit quatre fois au cours des trois derniers mois, impliquant pas moins de 18 fonds spéculatifs anglo-saxons ». D'après cet analyste, « la virulence de cette charge (...) est inhabituelle », et « l'ampleur de l'opération l'est tout autant. »
Jean-Charles Naouri, PDG de Casino. Photo AFP
Cette offensive implique notamment Muddy Waters, - soupçonné par l'Autorité des Marchés Financiers de « tromperie » dans le dossier Casino -, mais aussi plusieurs fonds spéculatifs qui, selon des sources bien informées, auraient été activés par des réseaux d'influence proches du milliardaire brésilien Abilio Diniz. En 2011, ce dernier était en conflit ouvert avec Jean-Charles Naouri, PDG du groupe Casino Guichard-Perrachon. Deux ans plus tard, cet imbroglio avait abouti à la mise à l'écart d'Abilio Diniz au profit de la prise de contrôle du groupe Casino par Jean-Charles Naouri. De quoi aiguiser les rancœurs... Selon ces mêmes sources, l'objectif de ces fonds spéculatifs est de produire des analyses financières exagérément défavorables au groupe Casino - en insistant sur des difficultés d'endettement certes avérées, mais en voie de résolution. En effet, comme l'a récemment souligné Yves de Kerdrel, « tous les fonds spéculatifs et les mauvaises augures qui peignaient un tableau sombre de l'avenir de Casino en ont pour leurs frais. En un an, le groupe a réduit sa dette de 703 millions d'euros, amélioré son résultat opérationnel de 12,9 % et génère à nouveau un cash-flow disponible. »
Dans cette offensive, quatre entités financières sont particulièrement actives et hostiles à l'égard du groupe Casino. Il s'agit de la méga-banque et prime broker Goldman Sachs - qui est étroitement liée aux cercles dirigeants de Washington -, de la société de gestion d'actifs londonienne Alliance Bernstein, de la banque britannique Barclays et de la société financière française Kepler Cheuvreux. Selon un spécialiste japonais du secteur, qui suit de près le dossier et qui souhaite conserver l'anonymat, plus de 70 millions de dollars auraient été investis dans cette opération, dont une vingtaine pour influencer ou acheter certains médias. Fin juin 2019, Fabienne Caron - l'analyste en charge du secteur Food Retail chez Kepler Cheuvreux et broker régulièrement hostile envers le groupe Casino -, n'a pas hésité à sortir de son rôle et à contacter la représentante syndicale Force Ouvrière du groupe de distribution, Laurence Gilardo, en lui révélant que leur « patron [disait] aux banques qu'il voudrait vendre 30 hypermarchés ».
Par ailleurs, Muddy Waters aurait commandé un film sur Jean-Charles Naouri à une certaine Sarah Gibson, qui travaille pour une société de production basée à Los Angeles. Cette démarche s'éloigne ostensiblement du simple conseil en gestion d'actifs, censé être l'activité centrale de Muddy Waters. Sarah Gibson traite habituellement de sujets liés à l'éducation. Mais selon des sources concordantes, elle réalise actuellement un film critiquant les pratiques financières de Jean-Charles Naouri. Selon elle, ce documentaire est destiné à être diffusé en octobre prochain sur une célèbre chaîne de production et de diffusion de contenus multimédias. À cet effet, elle a rencontré à Paris différents journalistes et plusieurs anciens dirigeants du groupe Casino afin d'obtenir - contre rémunération de leurs interventions -, des témoignages à charge contre le dirigeant de cette enseigne de la grande distribution. Parmi les journalistes sollicités figurent notamment Sophie Lécluse et le magazine Challenges. Contactée par l'auteur de ces lignes, Madame Gibson n'a pas répondu à cette demande.
Fait troublant, les comptes email de plusieurs dirigeants du groupe Casino ont été ciblés par des attaques informatiques en juillet dernier, et cette entreprise a donc déposé plainte auprès de l'ANSSI - l'Agence Nationale de la Sécurité des Systèmes de l'Information. Cette démarche fait suite à une autre plainte du groupe Casino, qui dénonçait en octobre dernier une attaque coordonnée ayant conduit plusieurs fois ces 18 fonds spéculatifs anglo-saxons « à acquérir des titres Casino quelques jours avant la publication du rapport négatif d'un analyste ». Rappelons alors la guerre économique de grande ampleur menée par les États-Unis contre les multinationales françaises, et la montée en puissance inquiétante, pour nos fleurons de la grande distribution, d'une entreprise Amazon elle-même étroitement liée aux 17 agences qui composent la communauté américaine du Renseignement ; gardons également à l'esprit que le fonds d'investissement américain Advent a pour objectif la conquête du marché brésilien après l'échec de Walmart face à Casino et Carrefour ; enfin, soulignons que les États-Unis se sont dotés de législations qui brident considérablement les prérogatives et l'influence des fonds activistes, contrairement aux pays de l'Union européenne, dont la France. Dans un tel contexte, nos autorités ont tout intérêt à mettre en place des législations adaptées, et à prendre des mesures fortes contre l'opération de déstabilisation multiforme qui semble viser le groupe Casino.
*Maxime Chaix
Auteur du livre La guerre de l'ombre en Syrie, paru en mars 2019 aux éditions Erick Bonnier, Maxime Chaix est essayiste, traducteur et journaliste. Spécialisé dans les domaines du renseignement, des opérations clandestines, du djihadisme et de la guerre économique, il est titulaire d'un Master 2 « Histoire, théorie et pratique des droits de l'Homme ». En 2015, il a lancé son propre site afin de regrouper ses différents articles et traductions. Depuis 2014, il a notamment écrit pour MiddleEastEye.net, Paris Match, GlobalGeoNews.com, Le Devoir et le Club de Mediapart.