par M.K. Bhadrakumar.
La cérémonie de signature de la première phase de l'accord économique et commercial entre la Chine et les États-Unis dans la salle Est de la Maison-Blanche à Washington, le 15 janvier 2020, s'est révélée être un événement unique. Historiquement, la salle Est a été le théâtre de nombreuses et importantes cérémonies de signature. Notamment, la signature du Traité sur les Forces Nucléaires à Portée Intermédiaire a eu lieu dans la salle Est le 8 décembre 1987 par le Président américain Ronald Reagan et le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev ; la salle Est a également été le lieu où le Président George H. W. Bush et Gorbatchev ont signé cinq traités le 2 juin 1990, dont l' Accord sur les Armes Chimiques de 1990.
Ce doit être la première fois que la salle Est a été le témoin de la signature d'un accord par le Président américain et un dignitaire étranger qui est beaucoup plus bas dans le protocole. En décembre dernier, le représentant américain au commerce Robert Lighthizer avait déclaré que « les représentants des deux pays » signeraient l'accord de la phase 1 de l'accord commercial au cours de la première semaine de janvier. Mais, évidemment, le Président Trump a insisté pour signer l'accord lui-même, alors que le Président chinois Xi Jinping est resté à Pékin, préparant une visite historique au Myanmar pour « écrire un nouveau chapitre » dans « l'amitié pauk-phaw millénaire » des deux pays.
La séance photo de mercredi dans la salle Est raconte une histoire à elle seule. Elle souligne à quel point cet accord commercial est devenu politiquement très important pour Trump, alors qu'il se présente pour un second mandat lors des élections de novembre.
Cependant, la principale hypothèse derrière le lancement de la guerre commerciale le 15 juin 2018 s'avère être une ambition démesurée - que les États-Unis écraseraient l'économie chinoise. La Chine a eu raison de dire que les deux pays allaient perdre et que la guerre tarifaire ne menait nulle part.
En l'occurrence, après une guerre de 30 mois, la Réserve Fédérale américaine estime que l'économie chinoise a été touchée de 0,25%, ce qui est sans doute significatif mais pas mortel, car la demande américaine pour ses marchandises a chuté d'environ un tiers. Mais d'un autre côté, le Congressional Budget Office estime que l'incertitude et les coûts liés aux tarifs douaniers ont réduit de 0,3% la croissance économique américaine, et ont également réduit le revenu des ménages américains de 580 $ en moyenne depuis 2018.
Autant dire que le nouvel accord réduit de moitié les taux de droits de douane sur 120 milliards de dollars de marchandises, mais la plupart des droits plus élevés - qui touchent 360 milliards de dollars de marchandises chinoises et plus de 100 milliards de dollars d'exportations américaines - restent en place. Et cela ne peut être qu'une mauvaise nouvelle pour le public américain.
Les économistes ont estimé que les coûts de la guerre commerciale - plus de 40 milliards de dollars jusqu'à présent - sont entièrement supportés par les entreprises et les consommateurs américains. En fait, cela exclut les pertes d'affaires pour les exportateurs américains dues aux représailles chinoises.
Au cours des négociations tortueuses pour le nouvel accord commercial, la Chine s'est largement tenue aux conditions qu'elle avait proposées dès le départ. Le nouvel accord prévoit que la Chine augmentera ses achats dans le secteur manufacturier, les services, l'agriculture et l'énergie de 200 milliards de dollars sur deux ans par rapport aux niveaux de 2017.
Ce qui importe le plus pour Trump est que la Chine puisse augmenter ses achats d'exportations agricoles. Trump a mentionné un chiffre de 50 milliards de dollars d'importations de produits agricoles par an par la Chine. Mais la Chine a ajouté que les achats dépendront de la demande du marché.
Il est clair que ce sont les représailles chinoises en mettant fin aux importations agricoles en provenance des États-Unis qui ont politiquement fait mal à Trump, qui a remporté la Maison Blanche en 2016 avec un fort soutien des États agricoles. Les États-Unis ont exporté pour près de 20 milliards de dollars de produits agricoles vers la Chine en 2017. Ce chiffre est tombé à 9,1 milliards de dollars l'année dernière, après que la Chine ait imposé des droits de rétorsion allant jusqu'à 25% sur une série de produits américains, dont les pommes, le soja, le ginseng et le coton.
Les faillites agricoles ont augmenté de 24% aux États-Unis depuis septembre 2018, quelques mois après que les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine aient entraîné une hausse des droits de douane sur les principaux produits agricoles, notamment le soja, le coton et les produits laitiers. Cela a obligé Trump à annoncer une aide de quelque 28 milliards de dollars pour les agriculteurs touchés par les droits de douane, ce qui a conduit à une situation ridicule où 40% des bénéfices agricoles cette année devraient provenir de l'aide fédérale.
La protection de la propriété intellectuelle est censée être l'une des principales raisons qui ont déclenché la guerre commerciale. Le nouvel accord est basé sur certains engagements pris par la Chine, mais sont-ils différents de ses promesses antérieures ? De même, le nouvel accord n'aborde pas la question des subventions que Pékin accorde à certaines industries.
Dans l'ensemble, il est possible d'estimer qu'il s'agit davantage d'un cessez-le-feu que d'un accord de paix. Et cette prise de conscience pourrait bien être la raison pour laquelle Xi Jinping a donné le feu vert à la cérémonie de signature. Ce cessez-le-feu durerait jusqu'en 2020, mais il est difficile de prévoir ce qui se passera ensuite. En fin de compte, les exportations américaines ont perdu leur compétitivité par rapport à la Chine.
Le principal gain pour Trump est l'optique du nouvel accord, qui lui permet de mettre la guerre commerciale derrière lui et de revendiquer un succès lors de la prochaine campagne électorale.
Cela dit, il ne faut pas sous-estimer les dommages collatéraux causés par la guerre commerciale aux relations entre les États-Unis et la Chine. Le climat est devenu toxique car l'administration Trump a eu recours à une approche de « pression maximale » lorsqu'il est apparu que la Chine refusait de s'incliner.
L'atteinte à la réputation du Parti Communiste Chinois dirigé par Xi, l'ingérence américaine à Hong Kong et la situation au Xinjiang, ainsi que la rhétorique de style guerre froide des hauts responsables américains - en particulier, au niveau du Vice-Président Mike Pence et du Secrétaire d'État Mike Pompeo - ont franchi les lignes rouges.
La confiance, une fois rompue, ne peut être rétablie facilement. Et, pour couronner le tout, la fierté nationale et l'estime de soi des Chinois ont été blessées. Pékin a conclu qu'une relation d'égalité avec les États-Unis n'est tout simplement pas possible. La Chine ne peut pas et ne veut pas accepter l'hégémonie américaine. En dernière analyse, les conséquences géopolitiques de la guerre commerciale seront donc considérables.
source : Trump, the deal maker, blinks before China
traduit par Réseau International
Photo : Le Président américain Donald Trump et le Vice-Premier Ministre chinois Liu He, signent la première phase de l'accord économique et commercial entre la Chine et les États-Unis lors d'une cérémonie qui s'est tenue dans la salle Est de la Maison Blanche à Washington, DC, le 15 janvier 2020.