par M.K. Bhadrakumar.
La remarque du Président Recep Erdogan, vendredi, selon laquelle la Turquie pourrait intervenir militairement dans la province d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie, a alimenté les spéculations selon lesquelles les tensions entre Ankara et Moscou ont atteint un point de non-retour.
Cependant, ce n'est qu'un vœu pieux. La réfutation calme du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a montré une certaine confiance dans le fait que les liens de Moscou avec la Turquie ne sont pas en danger. Peskov a déclaré sur un ton mesuré :
« Nous ne sommes pas d'accord avec cette opinion [d'Erdogan]. La Russie respecte pleinement les accords de Sotchi sur la zone d'Idlib. En même temps, nous avons le regret de dire que la situation est loin d'être parfaite ».
Il a ajouté « qu'un grand nombre de terroristes restent dans la région et poursuivent des attaques agressives contre l'Armée Syrienne et la base aérienne russe de Hmeymim. Cela nous préoccupe énormément ».
Moscou est sur un terrain difficile. La Turquie n'a pas respecté l'engagement pris dans le cadre des accords de Sotchi de séparer les groupes « modérés » qu'elle soutient des membres d'Al-Qaïda installés à Idlib (également avec un soutien extérieur caché).
Le « caractère raisonnable » de Peskov suggère que Moscou cherche à obtenir la compréhension d'Erdogan et ne voudrait pas que les États-Unis exploitent l'inquiétude des Turcs concernant tout afflux de réfugiés en provenance d'Idlib. Les États-Unis pêchent déjà dans des eaux troubles, comme en témoigne la visite soudaine à Ankara vendredi du Général Tod Wolters, Commandant du Commandement des Forces des États-Unis en Europe et Commandant Suprême des Forces Alliées de l'OTAN en Europe.
Les États-Unis ne veulent pas que l'opération russo-syrienne à Idlib (avec la participation des milices entraînées par l'Iran) progresse et prenne le contrôle de la seule réserve restante des membres d'Al-Qaïda armés et équipés par les puissances occidentales.
La mission de Wolters à Ankara visait également à persuader la Turquie de contribuer à l'éradication de la présence militaire russe dans le nord-est de la Syrie, que les États-Unis considèrent comme leur zone exclusive. Le Pentagone veut relancer son accord avec la Turquie en établissant une « zone de sécurité » de 145 kilomètres de long et 30 kilomètres de profondeur dans le nord de la Syrie, les États-Unis s'engageant à retirer leurs alliés kurdes de cette zone. (Les États-Unis n'ont pas tenu leur parole et la Turquie a finalement conclu un accord avec la Russie sur des bases similaires).
Il est intéressant de noter qu'à la veille de l'arrivée de Wolters à Ankara, les forces russes et turques ont effectué une nouvelle patrouille conjointe dans la campagne d'Al-Darbasiyah et de Ras Al-Ain, à l'extrémité nord-est de la frontière turco-syrienne. Malgré les provocations américaines visant à rendre la vie difficile à la présence militaire russe dans cette région kurde isolée proche de l'Irak, les forces russes se sont retranchées, ce qui est bien sûr aussi dans l'intérêt de la Turquie.
L'objectif de la Russie est d'étendre progressivement le contrôle du gouvernement syrien sur les régions frontalières avec la Turquie, ce qui conduirait progressivement à des relations directes entre Ankara et Damas sur les questions de sécurité frontalière. En résumé, Moscou ne semble pas être indûment perturbée par le fait que les États-Unis sont sur le point de se remettre en phase avec la Turquie.
La Turquie nourrit de sérieux doutes quant aux intentions américaines concernant les Kurdes. Ankara n'a pas réussi à rompre le lien entre les États-Unis et les groupes militants kurdes et, si tant est qu'il y en ait un, les commandants du Pentagone sont ces derniers temps plutôt blasés au sujet de l'axe. Par conséquent, la Turquie ne peut pas se permettre de mettre ses œufs dans le panier américain lorsqu'il s'agit du nord-est de la Syrie.
Il est important de noter que le soupçon est profondément ancré dans l'esprit des Turcs que la tentative de coup d'État de 2016 contre Erdogan par le mouvement dirigé par le prédicateur islamiste Fethullah Gülen (qui vit en exil aux États-Unis depuis 1998) a été soutenue par les milieux militaires et de renseignement américains.
Pendant ce temps, les relations américano-turques pourraient devenir toxiques, les procureurs américains à New York ayant demandé le 21 janvier à un juge fédéral d'imposer des amendes croissantes à la Banque d'État turque Halkbank pour ne pas avoir répondu au tribunal aux accusations criminelles selon lesquelles elle aurait aidé l'Iran à se soustraire aux sanctions américaines. L'amende proposée pour la banque est d'un million de dollars par jour - une pénalité qui doublerait pour chaque semaine de non-conformité supplémentaire. Elle pourrait s'élever à 1,8 milliard de dollars après huit semaines.
L'affaire Halkbank est un point de tension de longue date dans les relations de plus en plus tendues entre Ankara et Washington. Certains analystes estiment que c'est la question la plus explosive qui pourrait faire exploser la relation turco-américaine.
Si Halkbank décide d'acquiescer et de comparaître devant le tribunal, l'affaire ternira la réputation du gouvernement Erdogan. L'affaire implique des ministres turcs de haut rang, des cadres supérieurs de Halkbank et même Erdogan et les membres de sa famille comme bénéficiaires des efforts pour briser les sanctions.
D'autre part, si la Halkbank insiste sur son outrage civil à la cour, cela pourrait en fin de compte rompre ses liens avec le système financier américain, ce qui nuirait non seulement à la banque mais aussi au secteur financier turc, et entraînerait une chute libre des relations turco-américaines.
L'administration Trump peut-elle intervenir dans l'affaire Halkbank et sauver Erdogan ? Cette probabilité peut également être relevée en aval de l'allégation rapportée par l'ancien membre de la NSA à la Maison Blanche John Bolton dans ses prochains mémoires, selon laquelle Trump, qui a une propriété en Turquie, était enclin à accorder des faveurs à Erdogan.
Dans un contexte aussi sombre, il est hautement improbable qu'Erdogan se permette d'atteler les wagons turcs aux États-Unis. Cela dit, Erdogan subit la pression de l'opinion publique turque sur le problème des réfugiés. Il se peut qu'on le voie faire « quelque chose » pour retarder l'offensive syrienne à Idlib.
Il ne fait aucun doute qu'Ankara a affiné son message, mais il n'y a pas de stratégie turque claire en vue. La seule option viable sera d'accepter les nouveaux faits sur le terrain. Il est possible que, comme cela s'est produit si souvent auparavant, le Président Vladimir Poutine intervienne à un moment donné pour tenir la main d'Erdogan.
source : Why Turkey won't hitch Syrian wagon with US
traduit par Réseau International