Pour chaque shilling kényan (KES) que le Kenya perçoit en recettes fiscales, il dépense 1,3 KES pour financer ses besoins budgétaires, un dépassement qui le pousse s'endetter à outrance pour combler le déficit. Une analyse des données les plus récentes publiées par la Banque centrale du Kenya (CBK) montre que le pays a dépensé au moins 1,3 fois plus que ses recettes totales au cours des 12 mois écoulés entre septembre 2017 et août 2018. Cela explique la dépendance à la dette de l'administration du parti Jubilé [1] À son arrivée à la tête de l'exécutif en mars 2013, le président Uhuru Kenyatta a hérité du régime de Mwai Kibaki d'une dette publique de 1 700 milliards de shillings kényans. Cette dette a depuis été multipliée par trois, pour atteindre 5 100 milliards de shillings kényans en septembre de l'année dernière. Si cette dette devait être partagée entre tous les citoyens de manière égale, cela signifierait que chaque Kényan devrait environ 100 000 KES. [2]
Malgré une croissance impressionnante du PIB depuis 2005, la pauvreté affecte encore la vie de millions de personnes. Selon les rapports d'Oxfam, près d'un million d'enfants en âge d'aller à l'école primaire ne sont toujours pas scolarisés - ce chiffre est le neuvième le plus élevé de tous les pays du monde. Le niveau de dépenses du Kenya pour l'éducation a progressivement diminué chaque année depuis le début des années 2000. Un quart de la population kényane n'a pas un accès régulier aux soins de santé. Une étude récente a estimé que, chaque année, près de 2,6 millions de personnes tombent dans la pauvreté ou restent pauvres en raison de leur mauvaise santé. Le taux de chômage dans le pays, en particulier chez les jeunes, atteint des niveaux très inquiétants [3].
La situation est similaire dans d'autres pays d'Afrique de l'Est tels que la Tanzanie, l'Ouganda, le Burundi, le Rwanda ou le Sud-Soudan. Une accumulation rapide de prêts a poussé les pays d'Afrique de l'Est au bord de la crise de la dette. Cinq pays membres de la Communauté de l'Afrique de l'Est (CAE) ont accumulé ensemble plus de 100 milliards de dollars de dette intérieure et extérieure, étirant au maximum leurs budgets de remboursement. Le Kenya et le Burundi sont dans la plus grave situation de détresse en matière de prêts par rapport à leurs pairs de la CAE, avec un ratio dette/PIB qui devrait dépasser 60 % cette année.
Des militant·e·s se réunissent à Kangemi, Nairobi
C'est dans ce contexte que des militant·e·s du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie, mais aussi du Maroc, de l'Afrique du Sud (par Skype), de l'Inde et de la Pologne se sont rencontré·e·s à Kangemi, Nairobi, du 7 au 9 février 2020. Kangemi, à la périphérie de la ville, est l'un des bidonvilles qui accueillent des milliers de personnes. Il est entouré des quartiers chics de Loresho et Kibagare au Nord, de Westlands à l'Ouest et de Mountain View à l'Est. En effet, la ville présente de terribles inégalités, et le fossé entre riches et pauvres à Nairobi est illustré de façon frappante par ses quartiers. Kangemi, comme les autres bidonvilles de la ville, n'a pas de système d'égouts. Le chômage y est élevé, la toxicomanie répandue et la plupart des femmes sont victimes d'une forme ou d'une autre de violence. Les rues sont jonchées de déchets, les petites cabanes qui les bordent sont entassées comme des boîtes de conserve. Souvent, les familles sont obligées de choisir entre utiliser le peu d'eau dont elles disposent pour la cuisine ou pour l'hygiène.
La situation de Nairobi ne fait pas exception et est symptomatique des autres villes du tiers-monde, ailleurs sur la planète. Mike Davis observe que « [l]a situation est évidemment encore plus extrême en Afrique. Les bidonvilles y croissent deux fois plus rapidement que les villes, pourtant elles-mêmes en pleine explosion démographique. De fait, c'est au taux ahurissant de 85 % que la croissance démographique kényane entre 1989 et 1999 a été absorbéé par les bidonvilles fétides et surpeuplés de Nairobi et Mombasa » [4]. Les bidonvilles en plein essor nous disent que « tout espoir réaliste d'une réduction de la pauvreté urbaine en Afrique a progressivement disparu de l'horizon officiel » [5].
Cette réunion s'inscrit dans la continuité des trois premières réunions populaires tenues en février 2017, juillet 2018 et septembre 2019, organisées par la Ligue des paysans kényans (Kenyan Peasants League - KPL) en collaboration avec le CADTM. Cette réunion avait pour but de concevoir des stratégies pour mener des campagnes efficaces de lutte contre les dettes illégitimes - tant privées que publiques - dans la région de l'Afrique de l'Est. La réunion s'est également tenue dans un contexte particulier : le gouvernement kényan a décidé récemment de relever le plafond de la dette [6]. Il est important de noter que la dette publique totale a augmenté pour atteindre 62,3 % du PIB en juin 2019. Par ailleurs, le rapport de l'initiative Building Bridges (BBI) [7] recommande la réglementation des applications sur smartphone permettant d'emprunter de l'argent [8] qui poussent les Kényans pauvres dans un endettement important.
Lors du premier jour de réunion, les participant·e·s ont échangé autour de la situation politique et économique de leurs pays respectifs. Simon Ruta a fait un exposé sur la terrible situation liée au fort chômage en Ouganda. Les participants tanzaniens ont fait part du manque d'espace démocratique dans la politique tanzanienne, ainsi que de la façon dont les prêts sont utilisés par les partis au pouvoir pour gagner les élections.
Cette réunion a eu lieu à un moment où les questions des prêts de microfinance, des prêts d'applications mobiles et des prêts étudiants, suscitent une attention croissante. Différents rapports évoquent le fait que non seulement les prêts souverains mais aussi la dette privée illégitime (à savoir les prêts de microfinance, les prêts d'applications mobiles et les prêts étudiants) pèsent lourdement sur les Kényans. L'un des participants a exposé la situation précaire à laquelle est confrontée la communauté étudiante kényane. Coincés dans le triangle infernal de la privatisation de l'éducation, des prêts étudiants et du taux de chômage élevé, les étudiants kényans sont confrontés à un avenir non seulement sombre, mais terrible. La récente menace du Conseil kényan des prêts à l'enseignement supérieur (HELB) de publier dans les quotidiens locaux des photos des étudiants en défaut de paiement sur leurs prêts [9] complique encore la situation. Les participant·e·s à la réunion ont discuté du fait qu'il existe effectivement une possibilité de mobiliser les diplômés sans emploi dans la campagne de lutte contre l'endettement en mettant en avant la demande d'annulation des prêts étudiants. Un très grand nombre de diplômés sans emploi ne peuvent obtenir l'autorisation du Credit Reference Bureau (CRB) pour obtenir un emploi, ou même candidater à un poste, car ils n'ont pas pu rembourser leur prêt étudiant. Ces dispositions de la CRB sont clairement en défaveur des étudiants, pour la simple raison que les étudiants seront incapables de rembourser s'ils sont au chômage dès le départ. Des situations similaires existent dans l'Ouganda voisin. Environ 3 000 diplômés ne voyant aucune perspective d'emploi ont récemment manifesté avec des pancartes sur lesquelles était écrit « quelle suite après le diplôme ? ». Cela a créé un débat sur l'avenir des jeunes dans le pays.
Rôle des institutions financières internationales en Afrique de l'Est
Au cours de l'une des principales sessions de la première journée de réunion, l'auteur de ces lignes a expliqué l'histoire, le fonctionnement et le rôle des institutions financières internationales (IFI). Bien que les discussions se soient largement concentrées sur les jumeaux de Bretton Woods, la question des nouveaux créanciers comme les agences chinoises n'a pas échappé à la discussion. En effet, la question du chemin de fer à « voie normale » (« Standard Gauge Railway » - SGR) [10] construit avec des fonds chinois provoque une tempête au Kenya (voir cadtm.org). Récemment, un groupe d'organisations locales a menacé de saisir la justice pour demander au gouvernement de rendre publics tous les documents concernant ce projet d'infrastructure [11].
Dans la Tanzanie voisine, un prêt de la Banque mondiale de 500 millions de dollars US destiné au financement de l'éducation fait l'objet de vifs débats. Le but de ce prêt est d'améliorer l'éducation en Tanzanie, mais il se concentre principalement sur les écoles privées qui sont loin d'être inclusives. Il est important de noter que comme dans la plupart des autres endroits du monde, l'éducation en Tanzanie est désormais une marchandise. À cela s'ajoute un régime autoritaire qui n'hésite pas à introduire de nombreuses lois draconiennes. Le gouvernement a récemment mis en place un diktat interdisant aux étudiantes qui tombent enceintes de reprendre leurs études après l'accouchement [12] Les mouvements sociaux ont répondu par de fortes mobilisations. Même un député tanzanien a écrit à la Banque mondiale pour signaler cette grave violation des droits humains et s'est plaint que ce prêt ne serait pas utilisé pour améliorer l'état de l'éducation dans le pays mais à des fins politiques pour gagner des élections [13].
En Ouganda, la dette est comme une bombe à retardement puisque le gouvernement met davantage l'accent sur la construction de grandes infrastructures qui rapporteront des rentes au détriment des services sociaux. Les participants ont souligné que le prêt de l'autoroute express d'Entebbe [14] sera payé par les enfants de Karamoja qui ne pourront pas conduire sur cette autoroute car il s'agit d'une route à péage coûteuse. Ce type de prêts fait des Ougandais des réfugiés dans leur pays alors que les gens luttent pour leur subsistance, car la plus grande partie des recettes de l'État est consacrée au remboursement de la dette. Actuellement, la dette ougandaise atteindrait 18 milliards de dollars, soit plus de 50 % du PIB du pays.
À la fin de la session, les participant·e·s ont prévu de contester ces projets d'infrastructure à grande échelle qui créent des dettes énormes mais qui sont peu utiles aux travailleurs. Des projets tels que le SGR au Kenya, le prêt de la Banque mondiale pour l'éducation en Tanzanie et le projet de plantation de sucre dans le nord de l'Ouganda seront suivis de près et des campagnes seront lancées pour un audit citoyen de ces projets.
La nécessité d'un audit de la dette à participation citoyenne
Suite aux discussions du premier jour, Jawad Moustakbal d'ATTAC-CADTM Maroc a présenté l'outil de l'audit de la dette à participation citoyenne (voir son ppt : cadtm.org). Il a souligné que l'audit citoyen de la dette est un processus politique et ne doit pas être considéré comme une simple manœuvre technique. Dans la plupart des cas, les gouvernements parlent de la dette lorsqu'ils sont confrontés à une crise de la dette, mais pas lorsqu'ils la contractent. Il est donc impératif que les citoyens s'interrogent sur la légitimité des dettes, non seulement au regard des lois et des normes en vigueur, mais aussi des principes de justice sociale. Il a expliqué à l'aide d'exemples comment cet audit peut éclairer le système de la dette et divulguer les informations nécessaires sur son objet. L'audit a également le pouvoir de démocratiser l'accès à l'information pour la majorité de la population. Dans ce contexte, il est important de noter que la participation des gens ordinaires est de la plus haute importance puisque seuls les opprimés peuvent mener la lutte pour leur propre émancipation et pour l'émancipation collective.
D'autres objectifs de l'audit sont de demander le gel des remboursements jusqu'à la fin du processus, de mettre en évidence les dettes contractées illégitimement et d'empêcher que de telles dettes soient contractées dans le futur, et de mobiliser en faveur d'un modèle économique alternatif. Après la session, les participant·e·s ont discuté de la nécessité de lancer une campagne sur l'audit citoyen des projets qu'ils suivraient de près.
Dominic Brown du Centre d'information et de développement alternatif (AIDC) en Afrique du Sud s'est adressé à la réunion le troisième jour via Skype. L'AIDC devait envoyer un participant à cette réunion en Afrique de l'Est mais n'a pas pu le faire au dernier moment en raison d'autres engagements urgents. Dominic a parlé du prêt de la Banque mondiale visant à financer la centrale thermique au charbon Eskom, une affaire fortrement entachée de corruption. Eskom, une entreprise publique de services énergétiques, s'est lourdement endettée. Le gouvernement sud-africain veut désormais privatiser cette entreprise publique pour « résoudre » la crise. On s'inquiète des pertes d'emplois et de la privatisation de l'électricité qui aurait d'immenses conséquences négatives sur la population. Cette question doit être examinée dans un contexte politique et économique beaucoup plus large, car le prêt a facilité l'extraction d'une énorme quantité de minerais et il existe un lien entre la dette, l'environnement et les pertes d'emplois. En Afrique du Sud, le taux de chômage est d'environ 40 %. Dominic a soutenu que le prêt à Eskom est un cas de dette odieuse et les activistes locaux ont créé un comité populaire pour faire campagne contre cette dette et contre d'autres problèmes. Les mouvements sociaux et les autres forces progressistes du pays font pression pour la répudiation de la dette liée à Eskom. La Banque mondiale a également posé des mesures d'austérité comme conditions pour les prêts. Enfin, Dominic a souligné comment les gouvernements successifs de l'après-apartheid ont eu recours à des emprunts massifs.
Le microcrédit prédateur
En décembre 2019, une femme du sous-comté d'Uriri, dans le comté de Migori, se serait suicidée en sautant dans la rivière Kuja en crue, car elle n'était pas en mesure de rembourser un prêt de microfinance de 90 dollars US [15] tandis qu'un autre homme de 25 ans s'est suicidé en juillet 2019, visiblement après avoir été incapable de rembourser un prêt de 30 USD qu'il avait emprunté par le biais d'une application pour téléphone portable [16]. Il y a trois ans, un homme du comté de Kisumu s'est suicidé après avoir omis de payer un prêt bancaire [17]. Dans le comté de Homa Bay, près de 25 personnes se sont suicidées à cause des prêts de microcrédit. Les participants kényans ont souligné ces événements et ont cherché une stratégie concrète pour traiter ces questions. Les participants de l'Ouganda ont également souligné des problèmes similaires dans leur pays. Auparavant, les vols et les fraudes commis par un petit nombre d'institutions de microfinance (IMF) ont créé une crise à grande échelle et ont contribué à une chute précipitée de la confiance dans le secteur financier dans son ensemble [18]. Les IMF en Ouganda, qui aspirent à s'élever au rang de banques, sont opaques et, par conséquent, le grand public dispose de très peu d'informations sur leurs activités. Cependant, les conditions et les témoignages des victimes témoignent de leur politique prédatrice.
Le troisième jour, Fatima Zahra El Belghiti d'ATTAC-CADTM Maroc a exposé l'économie politique de la microfinance. Elle a replacé l'émergence de la microfinance dans le cadre des programmes d'ajustement structurel. La microfinance n'est pas seulement une relation entre les prêteurs et les emprunteurs, mais aussi un système qui favorise la pauvreté en encourageant l'endettement. Cependant, une vaste machine de propagande est engagée pour présenter la microfinance comme une panacée pour résoudre le problème de la pauvreté. Les IMF réalisent des profits de plus de 30 % alors que les clients pauvres ont accumulé les souffrances, l'appauvrissement et le surendettement. On peut facilement conclure que cette forme de prêt est un moyen puissant d'approprier une grande partie des revenus des pauvres du monde vers les banques privées, les fonds d'investissement financiers et les IMF. Les grandes banques et les IFI prêtent à l'industrie de la microfinance. La Banque mondiale a créé un système spécial de soutien aux IMF par le biais du Groupe consultatif d'assistance aux pauvres (CGAP), créé en 1966, sous couvert de lutte contre la pauvreté.
Le cas marocain de prêts prédateurs et la lutte contre celui-ci ont été présentés aux participants. Fatima Zahra a insisté sur l'urgence de lutter contre les microcrédits et autres dettes illégitimes, sur l'exigence de mettre fin aux politiques d'austérité et de remettre dans le giron public les services privatisés, et sur l'appel à l'abolition des microcrédits illégitimes.
La réunion s'est terminée par l'adoption de la déclaration de Kangemi (voir cadtm.org) et par le slogan : « Unissons-nous contre les microcrédits et contre les dettes illégitimes ».
Notes
[1] Le régime kényan actuel est dirigé par le parti du Jubilé créé en 2016. C'était auparavant une alliance de plusieurs partis politiques pour soutenir la candidature de Uhuru Kenyatta et William Ruto aux élections générales de 2013.
[2] ttps :// nation.co.ke
[4] Le pire des mondes possibles, La Découverte, 2007, Paris. p. 22
[5] Ibid.
[6] jeuneafrique.com consulté le 16 mars 2020.
[7] Daily Nation. Uhuru Kenyatta launches BBI report at Bomas of Kenya. nation.co.ke consulté le 16 mars 2020.
[8] Building Bridges to a United Kenya : from a nation of blood ties to a nation of ideals, Section 120, (O) p. 68.Disponible à d2s5ggbxczybtf.cloudfront.n...>
[9] The Star. Helb to publish names, photos of defaulters from 1975 to date. Available from :https://www.the-star.co.ke/news/201...>. consulté le 4 mars 2020.
[10] La "voie normale" ou "Standard Gauge Railway" correspond à la référence de l'Union internationale des chemins de fer en ce qui concerne l'écartement des rails.
[11] The Standard. Groups to sue over non-disclosure of SGR Contract, BBI Expenditure. Available from :https://www.standardmedia.co.ke/art...>.
[15] Nairobi News. Woman jumps into river to her death over piling 'chama' debt. nairobinews.nation.co.ke
[16] Daily Nation. Muranga man hangs self over Sh3000 mobile app loan. nation.co.ke
[17] Standard. Kisumu man commits suicide after failing to pay bank loan. sde.co.ke