Déclaration du directeur de Roscosmos sur la situation autour du vaisseau spatial Soyouz MS-22
La Russie va envoyer le 20 février un vaisseau Soyouz vers la Station spatiale internationale pour ramener deux cosmonautes russes et un astronaute américain, après que l'appareil censé les transporter a été endommagé.
Le vaisseau Soyouz MS-22, actuellement arrimé à l'ISS, a été victime d'une spectaculaire fuite de liquide de refroidissement mi-décembre, les images montrant un jet de particules s'échappant de l'arrière du véhicule.
Jugeant l'état de l'appareil trop incertain pour ramener les deux cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline, ainsi que l'astronaute américain Frank Rubio, l'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé qu'elle allait envoyer un autre vaisseau, le Soyouz MS-23.
«Il a été décidé d'envoyer le vaisseau spatial Soyouz MS-23 le 20 février 2023 sans passager», mais avec du matériel, a ainsi indiqué Roscosmos dans un communiqué. Le décollage de cet appareil était initialement prévu le 16 mars et il devait acheminer trois autres passagers vers l'ISS.
Une évaluation initiale des causes de la fuite de liquide de refroidissement survenue mi-décembre mentionnait la possibilité de déchirures provoquées par de petites météorites d'origine naturelle, des débris artificiels en orbite ou une défaillance matérielle.
Le 11 janvier, Roscomos a écarté toute défaillance mécanique et expliqué que la version d'un «impact de micrométéorite avait été expérimentalement prouvée». Selon l'agence russe, cet impact a ouvert un trou de «moins d'un millimètre de diamètre» dans un tuyau de refroidissement.
L'ISS constitue l'un des rares champs de coopération encore en cours entre Moscou et Washington depuis le début du conflit en Ukraine et les sanctions occidentales qui ont suivi.