En Méditerranée centrale, les naufrages s'enchaînent ces derniers jours. Deux semaines seulement après la mort d'au moins 76 personnes près des côtes italiennes, un nouvel accident a eu lieu dimanche 12 mars. Cette fois-ci, le naufrage s'est produit au large de la Libye.
"Pendant les opérations de secours, le bateau s'est retourné en plein transfert des migrants : 17 personnes ont été secourues, mais environ 30 autres sont portées disparues", ont annoncé les garde-côtes italiens.
Alertes d'Alam Phone
Les passagers de l'embarcation avaient alerté dès samedi la plateforme d'aide aux migrants en mer, Alarm Phone. L'organisation de secours a immédiatement averti les autorités italiennes, maltaises et libyennes. "La situation était critique. Le bateau était à la dérive. Les conditions météorologiques étaient extrêmement dangereuses", détaille Alarm Phone dans son compte-rendu.
Le même jour, l'avion de surveillance de l'ONG allemande Sea-Watch a également repéré le canot, informant à son tour les autorités compétentes de l'urgence de la situation. Selon les humanitaires, les Libyens ont affirmé qu'ils "n'enverraient pas de navire" pour secourir les naufragés. Les Italiens, quant à eux, ont raccroché au nez de l'ONG.
Alarm Phone is contact with 47 people in a boat adrift who fled from #Libya. Weather is extremely dangerous and immediate rescue is needed!!
Dans un communiqué, les garde-côtes italiens assurent que les autorités libyennes, responsables du sauvetage dans cette zone, ont signalé "un manque de disponibilité en matière de bateaux", et demandé l'aide de Rome. Les garde-côtes italiens disent avoir envoyé trois navires marchands vers l'embarcation de migrants, poursuit le communiqué.
À (re)voir : des images rares de la traversée quelques heures avant le naufrage de Crotone
Mais d'après Alarm Phone, "pendant de nombreuses heures, les navires marchands se sont contentés de surveiller la situation sans intervenir. De toute évidence, les autorités italiennes essayaient d'éviter que les personnes ne soient amenées en Italie, retardant l'intervention afin que les 'soi-disant' garde-côtes libyens arrivent et renvoient de force les personnes en Libye".
"Ils les ont juste sciemment laissés se noyer"
Le navire marchand Froland a finalement procédé au sauvetage dimanche au petit matin, mais l'embarcation de migrants a chaviré lors de l'opération, précisent les garde-côtes italiens. Trente personnes ont perdu la vie et 17 ont été secourus. Les survivants, prenant place sur le Froland, ont ensuite été transportés en Italie. Deux d'entre eux ont en revanche été débarqués à Malte, pour des soins médicaux urgents.
Des bateaux cargos se trouvaient encore dimanche après-midi sur place pour tenter de retrouver des personnes disparues, avec l'assistance de deux avions de Frontex.
Les ONG estiment que le retard dans les secours et l'inaction des autorités compétentes a provoqué le naufrage de l'embarcation. Ce cas du canot en détresse était "connu des autorités depuis plus de 24h. Ils les ont juste sciemment laissés se noyer", a tweeté Sea-Watch. Même son de cloche chez Alarm Phone qui estime que les migrants "seraient vivants si l'Europe n'avait pas décidé de les laisser se noyer".
La route méditerranéenne reste la plus meurtrière au monde. Depuis le début de l'année, près de 400 personnes ont péri dans ces eaux, et plus de 26 000 depuis 2014, date du premier recensement de l'Organisation internationale des migrations (OIM).