Jacques R. Pauwels
(AFP)
Réflexions inspirées par le nouveau livre d'Annie Lacroix-Riz, Les origines du plan Marshall : Le mythe de « l'aide » américaine, Armand Colin, Malakoff, 2023.
L'été dernier, alors que je me rendais en voiture de Paris à Nice en traversant ce que les Parisiens appellent « la France profonde », je n'ai pu m'empêcher de constater à quel point la France s'est américanisée. Les paysages de Bourgogne et de Provence sont toujours aussi beaux, et les vieilles villes sont toujours aussi pittoresques, mais on y pénètre désormais en empruntant des allées bordées de stations essence et de fast-foods distribuant de la « malbouffe », de concessionnaires automobiles et de centres commerciaux où l'on trouve exactement les mêmes enseignes que dans les centres commerciaux situés de l'autre côté de l'Atlantique, avec, en plus de la musique diffusée, non pas d'Édith Piaf, mais de Taylor Swift. J'étais motivé pour en savoir plus sur le pourquoi, le quand et le comment de cette « coca-colonisation » de la France et, comme par hasard, j'ai trouvé la réponse dans un livre qui venait d'être publié. Un livre écrit par l'historienne franc-tireur Annie Lacroix-Riz, auteur de pas mal d'autres opus remarquables, et dont le titre promet d'éclaircir les origines du fameux Plan Marshall de 1947.
L'histoire des États-Unis regorge de mythes, comme celui qui veut que la conquête du Far West ait été une entreprise héroïque, que le pays se soit battu pendant la Première Guerre mondiale pour la démocratie, et que la bombe d'Oppenheimer ait anéanti plus de 100 000 personnes à Hiroshima pour forcer Tokyo à se rendre, sauvant ainsi vraisemblablement la vie d'innombrables civils japonais et de soldats américains. Un autre mythe encore concerne l'« aide » américaine à l'Europe dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, incarnée par le « programme de redressement européen », mieux connu sous le nom de plan Marshall, car c'est George C. Marshall, ancien chef d'état-major de l'armée et secrétaire d'État de l'administration Truman, qui a officiellement lancé le projet dans un discours prononcé à l'université de Harvard le 5 juin 1947.
Le mythe du plan Marshall, qui s'est répandu presque instantanément, veut qu'après avoir vaincu les méchants nazis, alors qu'il était sans doute plus ou moins seul et se préparait à rentrer chez lui pour s'occuper de ses propres affaires, l'Oncle Sam a soudain réalisé que les infortunés Européens, épuisés par six années de guerre, avaient besoin de son aide pour se remettre sur pied. La Grande-Bretagne, la France et les autres pays d'Europe occidentale l'ont accepté avec empressement et l'ont utilisé pour renouer non seulement avec la prospérité, mais aussi avec la démocratie.
L' « aide » dispensée sous les auspices du plan Marshall était donc censée être un don d'argent gratuit. Cependant, on sait depuis longtemps que les choses n'étaient pas si simples, que le plan visait à conquérir le marché européen pour les produits d'exportation et les capitaux d'investissement américains, et qu'il servait également des objectifs politiques, à savoir empêcher les nationalisations et contrer l'influence soviétique1. Malgré cela, le mythe du plan Marshall est entretenu par les autorités, les universitaires et les grands médias des deux côtés de l'Atlantique, comme en témoigne la suggestion récente selon laquelle l'Ukraine et d'autres pays qui se trouvent également dans une situation économique difficile ont besoin d'un nouveau plan Marshall2.
D'autre part, des recherches historiques critiques révèlent la nature illusoire du mythe tissé autour du plan Marshall. L'année dernière, l'historienne française Annie Lacroix-Riz a réalisé une telle enquête, en se concentrant sur les antécédents du plan, et si son livre se concentre à juste titre sur le cas de la France, il est également extrêmement utile pour comprendre comment d'autres pays européens, de la Grande-Bretagne à l'Allemagne (de l'Ouest) en passant par la Belgique, sont devenus les bénéficiaires de ce type d'« aide » américaine.
Le livre de Lacroix-Riz a le mérite d'inscrire le plan Marshall dans la longue durée, c'est-à-dire de l'expliquer non pas comme une sorte de singularité post-Seconde Guerre mondiale, mais comme un élément d'un développement historique de longue durée, à savoir l'expansion mondiale de l'industrie et de la finance américaines, autrement dit l'émergence et l'expansion de l'impérialisme américain. On peut dire que cette évolution a commencé à la toute fin du XIXe siècle, lorsque l'Oncle Sam a conquis Hawaï en 1893, puis, par le biais d'une « splendide petite guerre » menée contre l'Espagne en 1898, a mis la main sur Cuba, Porto Rico et les Philippines. La finance, l'industrie et le commerce américains, en d'autres termes : le capitalisme américain étend ainsi ses activités lucratives aux Caraïbes, au Pacifique et à l'Extrême-Orient. L'accès privilégié aux ressources et aux marchés de ces territoires lointains, en plus de ceux du marché intérieur déjà gigantesque, a fait des États-Unis l'une des plus grandes puissances industrielles du monde, capable de défier même la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France. Mais il se trouve que les grandes puissances européennes se sont également développées à l'échelle mondiale, c'est-à-dire qu'elles sont devenues « impérialistes », principalement en ajoutant de nouveaux territoires à leurs portefeuilles de possessions coloniales existants. Les puissances impérialistes sont donc devenues de plus en plus concurrentes, rivales, antagonistes ou alliées dans une course impitoyable à la suprématie impérialiste, alimentée idéologiquement par les idées sociales-darwinistes dominantes de « lutte pour la survie ».
Cette situation a conduit à la Grande Guerre de 1914-1918. Les États-Unis interviennent dans ce conflit, mais assez tardivement, en 1917, et ce pour deux raisons importantes : d'une part, éviter que la Grande-Bretagne ne soit vaincue et ne puisse ainsi rembourser les sommes considérables qu'elle avait empruntées aux banques américaines pour s'approvisionner auprès des industriels américains ; d'autre part, faire partie des vainqueurs impérialistes qui pourraient revendiquer une part du butin, y compris l'accès au gigantesque marché et aux vastes ressources de la Chine3.
La Grande Guerre a été une aubaine pour l'économie américaine, car le commerce avec les alliés s'est avéré immensément rentable. La guerre a également poussé la Grande-Bretagne à retirer la plupart de ses investissements d'Amérique latine, ce qui a permis à l'Oncle Sam de pénétrer ces pays sur le plan économique et de les dominer politiquement, réalisant ainsi une ambition américaine formulée environ un siècle plus tôt dans la Doctrine Monroe de 1823. Les États-Unis avaient de plus en plus besoin de nouveaux marchés pour leurs produits - et pour leur stock croissant de capital d'investissement - parce que leur industrie était devenue super-productive grâce à l'introduction des techniques dites fordistes, c'est-à-dire le système de production de masse inauguré par Henry Ford dans ses usines automobiles, incarné par la chaîne de montage. Le capitalisme américain bénéficiait désormais de l'énorme avantage des « économies d'échelle », c'est-à-dire de coûts de production inférieurs grâce à leur taille4, ce qui signifiait que les industriels américains étaient désormais en mesure de surpasser leurs concurrents sur un marché libre. C'est pour cette raison que le gouvernement américain, qui s'était systématiquement appuyé sur des politiques protectionnistes au 19ème siècle, lorsque l'industrie du pays était encore balbutiante, s'est transformé en un apôtre enthousiaste du libre-échange, recherchant énergiquement et systématiquement des « portes ouvertes » pour ses exportations dans le monde entier.
Toutefois, dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, la productivité industrielle a également augmenté ailleurs, ce qui a conduit à une surproduction et a finalement déclenché une crise économique mondiale, connue aux États-Unis sous le nom de Grande Dépression. Toutes les grandes puissances industrielles ont cherché à protéger leur propre industrie en érigeant des barrières sur les droits d'importation, créant ainsi ce que les hommes d'affaires américains détestaient, à savoir des « économies fermées », comprenant non seulement les économies des « mères patries », mais aussi celles de leurs possessions coloniales, dont les marchés et les richesses minérales auraient pu être mis à la disposition de l'Oncle Sam par le biais du libre-échange. Au grand dam de l'Amérique, la Grande-Bretagne a donc introduit dans son empire un système très protectionniste, appelé « préférence impériale ». Avec le Smoot-Hawley Tariff Act de 1930, les États-Unis ont également cherché à protéger leur propre industrie en imposant des droits de douane élevés.
Dans la nuit noire de la Grande Dépression, l'Oncle Sam ne perçoit qu'un seul rayon de lumière, celui de l'Allemagne. Dans les années 1920, les profits sans précédent générés par la Grande Guerre avaient permis à de nombreuses banques américaines et à des entreprises telles que Ford de lancer d'importants investissements dans ce pays5. Cette « offensive d'investissement » est rarement mentionnée dans les livres d'histoire, mais elle revêt une grande importance historique à deux égards : elle a marqué le début d'une expansion transatlantique du capitalisme américain et a déterminé que l'Allemagne allait servir de « tête de pont » européenne à l'impérialisme américain. Les capitalistes américains étaient ravis d'avoir choisi l'Allemagne lorsqu'il s'est avéré que, même dans le contexte de la Grande Dépression, leurs filiales pouvaient faire d'excellentes affaires dans le « Troisième Reich » grâce au programme de réarmement d'Hitler et à la guerre de conquête qui s'ensuivit, pour laquelle des entreprises telles que Ford et Standard Oil fournissaient une grande partie de l'équipement - y compris des camions, des chars, des moteurs d'avion et des mitrailleuses - ainsi que du carburant6. (Sous le régime nazi d'Hitler, l'Allemagne était et est restée un pays capitaliste, comme l'ont souligné des historiens tels qu'Alan S. Milward, expert britannique de l'histoire économique du Troisième Reich7.
Les États-Unis n'avaient aucune envie d'entrer en guerre contre Hitler, qui s'avérait si « bon pour les affaires ». En 1941 encore, le pays n'envisageait aucune action militaire contre l'Allemagne et n'est entré en guerre contre le Troisième Reich, comme l'a dit un historien américain, qu'en raison de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor8. Cependant, le conflit déclenché par Hitler a créé de fabuleuses opportunités pour les États-Unis d'ouvrir des « économies fermées » et de créer des « portes ouvertes » à la place. Dans le même temps, la guerre a permis à l'Oncle Sam de subjuguer économiquement, et même politiquement, certains concurrents majeurs dans la course à la suprématie des grandes puissances impérialistes, une course qui avait déclenché la Grande Guerre en 1914 mais qui est restée indécise lorsque ce conflit s'est terminé en 1918, et dont on peut donc dire qu'elle a déclenché une nouvelle guerre mondiale en 1939.
Le premier pays à avoir été transformé en vassal de l'Oncle Sam a été la Grande-Bretagne. Après la chute de la France à l'été 1940, lorsqu'elle s'est retrouvée seule face à la puissance terrifiante du Reich d'Hitler, l'ancien numéro un des puissances industrielles a dû se rendre aux États-Unis pour emprunter d'énormes sommes d'argent auprès des banques américaines et utiliser cet argent pour acheter des équipements et du carburant aux grandes entreprises américaines. Washington a accepté d'accorder une telle « aide » à la Grande-Bretagne dans le cadre d'un programme connu sous le nom de « Lend-Lease ». Toutefois, les prêts devaient être remboursés avec intérêts et étaient soumis à des conditions telles que l'abolition promise de la « préférence impériale », qui garantissait que la Grande-Bretagne et son empire cesseraient d'être une « économie fermée » et ouvriraient au contraire leurs portes aux produits d'exportation et aux capitaux d'investissement américains. Grâce au prêt-bail, la Grande-Bretagne devait devenir un « partenaire junior » des États-Unis, non seulement sur le plan économique, mais aussi sur le plan politique et militaire. Ou, comme le dit Annie Lacroix-Riz dans son nouveau livre, les prêts Lend-Lease accordés à la Grande-Bretagne ont marqué le début de la fin de l'Empire britannique9.
Cependant, l'Oncle Sam était déterminé à utiliser le libre-échange pour projeter son pouvoir économique et politique non seulement sur la Grande-Bretagne, mais aussi sur le plus grand nombre de pays possible10.
En juillet 1944, lors d'une conférence tenue dans la ville de Bretton-Woods, dans le New Hampshire, pas moins de quarante-quatre nations, dont toutes celles qui se trouvaient dans une situation économique inconfortable à cause de la guerre et qui dépendaient donc de l'aide américaine, ont été amenées à adopter les principes d'un nouvel ordre économique mondial fondé sur le libre-échange. Les accords de Bretton-Woods ont élevé le dollar au rang de « monnaie de réserve internationale » et ont créé les mécanismes institutionnels qui devaient mettre en pratique les principes de la nouvelle politique économique, en particulier le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale, organisations internationales qui ont toujours été dominées par les États-Unis.
Dans son nouveau livre, Mme Lacroix-Riz fait souvent référence à la poursuite du libre-échange d'après-guerre par l'Oncle Sam en général, mais se concentre bien sûr sur le cas de la France, qui était un cas différent de celui de la Grande-Bretagne ou de la Belgique, par exemple. Pourquoi ? Après sa défaite en 1940, la France et son empire colonial sont restés longtemps sous l'autorité d'un gouvernement dirigé par le maréchal Pétain, installé dans la ville de Vichy, qui collaborait étroitement avec l'Allemagne nazie. L'administration Roosevelt reconnaîtra formellement ce régime comme le gouvernement légitime de la France et continuera à le faire même après l'entrée en guerre des Etats-Unis contre l'Allemagne en décembre 1941 ; à l'inverse, FDR (Franklin Delano Roosevelt) refusera de reconnaître le gouvernement de la « France libre » de Charles de Gaulle exilé en Grande-Bretagne.
Ce n'est qu'après le débarquement des troupes américaines et britanniques en Afrique du Nord et l'occupation des colonies françaises à l'automne 1942 que les relations entre Washington et Vichy sont rompues, non par les premiers mais par les seconds. Sous les auspices des Américains, désormais maîtres de facto des colonies françaises en Afrique du Nord, un gouvernement provisoire français, le Comité Français de Libération Nationale (CFLN), est établi à Alger en juin 1943 ; il reflète une fusion malaisée entre la France libre de de Gaulle et les autorités civiles et militaires françaises basées à Alger, autrefois fidèles à Pétain mais désormais du côté des Alliés. Cependant, les Américains se sont arrangés pour qu'il soit dirigé non pas par de Gaulle mais par le général François Darlan, un ancien pétainiste.
Darlan faisait partie des nombreux généraux et hauts fonctionnaires recyclés de Vichy qui, dès l'été 1941 ou à la fin de la bataille de Stalingrad, en janvier 1943, avaient compris que l'Allemagne allait perdre la guerre. Ils espéraient qu'une libération de la France par les Américains empêcherait la Résistance, dirigée par les communistes, de prendre le pouvoir et de mettre en œuvre des réformes sociales-économiques et politiques anticapitalistes radicales, voire révolutionnaires. Ces vichystes, représentants d'une bourgeoisie française qui s'était bien comportée sous Pétain, craignaient qu' « une révolution n'éclate dès que les Allemands se retireraient du territoire français » ; ils comptaient sur l'arrivée des Américains à temps « pour empêcher le communisme de s'emparer du pays » et se réjouissaient de voir les États-Unis remplacer l'Allemagne nazie en tant que « tuteur » de la France et protecteur de leurs intérêts de classe11. Inversement, les Américains ont bien compris que ces anciens pétainistes seraient des partenaires agréables. Ils ont ignoré ou pardonné les fautes commises par ces derniers en tant que collaborateurs, les ont affublés de l'épithète respectable de « conservateurs » ou « libéraux », et se sont arrangés pour qu'ils soient placés à des postes de pouvoir plutôt que des gaullistes ou d'autres chefs de la Résistance.
La « nomination » de Darlan par les Américains a porté ses fruits presque immédiatement, à savoir le 25 septembre 1943, lorsque le gouvernement provisoire français a signé un accord de prêt-bail avec les États-Unis. Les conditions de cet accord étaient similaires à celles attachées au prêt-bail avec la Grande-Bretagne et à celles qui allaient être consacrées un an plus tard à Bretton-Woods, à savoir une « porte ouverte » pour les entreprises et les banques américaines sur les marchés et les ressources de la France et de son empire colonial. Cet arrangement, décrit par euphémisme comme une « aide réciproque », était en réalité la première étape d'une série d'arrangements qui allaient culminer avec la souscription de la France au plan Marshall et imposer à la France ce que Lacroix-Riz décrit comme une « dépendance de type colonial »12.
L'administration Roosevelt aurait préféré continuer à traiter avec les anciens collaborateurs de la France, mais cette ligne de conduite a suscité de vives critiques tant en France qu'à l'étranger. En octobre 1944, après le débarquement en Normandie et la libération de Paris, de Gaulle est finalement reconnu par Washington comme le chef du gouvernement provisoire français, car deux choses sont devenues évidentes. Tout d'abord, du point de vue du peuple français, il est largement considéré comme apte à gouverner car sa réputation, contrairement à celle des pétainistes, n'est pas entachée par la collaboration ; au contraire, ayant été l'un des grands chefs de la Résistance, il jouit d'un immense prestige. Deuxièmement, du point de vue des Américains eux-mêmes, de Gaulle est acceptable parce qu'il est une personnalité conservatrice, déterminée à ne pas procéder aux nationalisations des banques et des entreprises et à d'autres réformes socio-économiques radicales, potentiellement révolutionnaires, prévues par les communistes. D'un autre côté, les Américains continuaient à avoir des problèmes avec le Général. Ils savaient très bien, par exemple, qu'en tant que nationaliste français, il s'opposerait à leur projet d'ouvrir les portes de la France et de son empire à l'intrusion économique et, inévitablement, politique des États-Unis. Ils savaient aussi qu'une fois la guerre terminée, il réclamerait des réparations financières et industrielles, voire des concessions territoriales à l'Allemagne vaincue, des revendications qui allaient à l'encontre de ce que l'Oncle Sam considérait comme des intérêts vitaux pour les États-Unis. Examinons brièvement cette question.
Nous savons que les nombreuses filiales des entreprises américaines dans l'Allemagne nazie n'ont pas été expropriées, même après l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Allemagne, qu'elles ont engrangé des bénéfices invisibles qui ont été en grande partie réinvestis en Allemagne même, et qu'elles ont subi relativement peu de dommages en temps de guerre, principalement parce qu'elles étaient à peine visées par les bombardiers alliés13. Ainsi, à la fin du conflit, les investissements américains en Allemagne étaient intacts, plus importants et potentiellement plus rentables que jamais auparavant ; cela signifiait également que, en tant que tête de pont de l'impérialisme américain en Europe, l'Allemagne était plus importante que jamais. L'Oncle Sam était déterminé à tirer pleinement parti de cette situation, ce qui nécessitait deux choses : premièrement, empêcher les changements socio-économiques anticapitalistes non seulement en Allemagne, mais aussi dans tous les autres pays européens, y compris la France, dont les ressources et les marchés intérieurs et coloniaux étaient censés s'ouvrir aux marchandises et aux investissements américains ; deuxièmement, veiller à ce que l'Allemagne n'ait pas à payer de réparations importantes, et de préférence aucune, aux pays victimes de la furor teutonicus, car cela aurait ruiné les perspectives de profit de toutes les entreprises allemandes, y compris celles détenues par des capitaux américains14.
Pour atteindre le premier de ces objectifs en France, les Américains pouvaient compter sur la collaboration du gouvernement du conservateur de Gaulle, d'autant plus que, pour être finalement « oint » par Washington à l'automne 1944, il avait été contraint de recycler d'innombrables anciens généraux pétainistes, politiciens, hauts fonctionnaires, banquiers et industriels de premier plan, et d'inclure nombre d'entre eux dans son gouvernement. Cependant, après des années d'occupation allemande et un régime de Vichy très à droite, les Français, non pas la bourgeoisie aisée mais la masse des gens ordinaires, étaient d'humeur plus ou moins anticapitaliste. De Gaulle ne peut résister à la demande générale de réformes, notamment la nationalisation du constructeur automobile Renault, collaborateur notoire, et l'introduction de services sociaux similaires à ceux qui seront mis en place en Grande-Bretagne après l'arrivée au pouvoir des travaillistes à l'été 1945 et qui seront connus sous le nom de « Welfare State » (État providence). Du point de vue des Américains, la situation s'est encore aggravée après les élections du 21 octobre 1945, lorsque le parti communiste a remporté la majorité des voix et que de Gaulle a dû faire de la place dans son cabinet pour certains ministres communistes. Un autre facteur déterminant de l'aversion des Américains pour de Gaulle est qu'il est un nationaliste français, déterminé à refaire de la France une grande nation, à garder le contrôle total de ses possessions coloniales et, enfin et surtout, à demander des réparations financières et peut-être même territoriales à l'Allemagne ; ces aspirations sont en conflit avec les attentes des Américains qui souhaitent des « portes ouvertes » même dans les colonies d'autres grandes puissances et, plus encore, avec leurs projets concernant l'Allemagne.
On comprend ainsi le traitement de marâtre que Washington a réservé en 1944-1945 à une France économiquement sinistrée après des années de guerre et d'occupation. Dès l'automne 1944, Paris est informé qu'il n'y aura pas de réparations de la part de l'Allemagne, et c'est en vain que de Gaulle réagit en flirtant brièvement avec l'Union soviétique, concluant même un « pacte » avec Moscou qui s'avérera « mort-né », selon les termes de Lacroix-Riz15. Quant aux demandes pressantes de la France en crédits américains et en fournitures alimentaires, industrielles et agricoles, elles n'aboutissent pas à des « cadeaux », comme on le croit généralement, pour des raisons qui seront élucidées plus loin, mais à des livraisons de produits surabondants aux Etats-Unis et à des prêts, le tout payé en dollars et à des prix exagérés. Lacroix-Riz souligne que « les livraisons gratuites de marchandises à la France par l'armée américaine ou toute organisation civile, même de type humanitaire, n'ont jamais existé »16.
Les Américains étaient clairement motivés par le désir de montrer à de Gaulle et aux Français en général qui était le patron dans leur pays, maintenant que les Allemands avaient disparu. (De Gaulle l'a certainement compris ainsi : il a souvent qualifié le débarquement en Normandie de seconde occupation de son pays et n'a même jamais assisté à l'une des commémorations annuelles du jour J). Ce n'est pas une coïncidence si le diplomate américain nommé envoyé en France à l'automne 1944 était Jefferson Caffery, il avait une grande expérience de la domination des « républiques bananières » d'Amérique latine depuis les ambassades américaines dans leurs capitales17.
De Gaulle dirigea un gouvernement de coalition associant trois partis, le Mouvement républicain populaire (MRP), chrétien-démocrate « gaulliste », le Parti socialiste, encore officiellement dénommé Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), et le Parti communiste (PCF). Le général lui-même démissionna de son poste de chef du gouvernement le 20 janvier 1946, mais le « tripartisme » se poursuivit avec une série de cabinets dirigés par des socialistes comme Félix Gouin et des responsables du MRP comme Georges Bidault. Un autre socialiste, Paul Ramadier, dirigera le dernier gouvernement tripartite de janvier à octobre 1947 ; le 4 mai de cette année-là, il mettra fin au tripartisme en expulsant les communistes de son gouvernement.
Une fois l'encombrant de Gaulle écarté, les Américains ont eu beaucoup plus de facilité à mettre en œuvre leurs plans visant à « ouvrir la porte » de la France et à pénétrer l'ancienne grande nation, tant sur le plan économique que sur le plan politique. Et ils y sont parvenus en tirant pleinement parti des problèmes économiques d'après-guerre du pays et de son besoin urgent de crédits pour acheter toutes sortes de produits agricoles et industriels, y compris des denrées alimentaires et des carburants, et pour financer la reconstruction. Les États-Unis, qui étaient sortis de la guerre en tant que superpuissance financière et économique mondiale et pays de loin le plus riche, étaient capables et désireux d'apporter leur aide, mais seulement aux conditions déjà appliquées aux accords de prêt-bail, décrites dans les accords de Bretton-Woods, conditions qui ne manqueraient pas de transformer le bénéficiaire, en l'occurrence la France, en vassal de l'Oncle Sam - et en allié dans sa guerre « froide » contre l'Union soviétique.
Au début de l'année 1946, Léon Blum, un dirigeant socialiste très en vue qui avait dirigé le célèbre gouvernement français du Front populaire en 1936, a été envoyé aux États-Unis pour négocier un accord avec le secrétaire d'État de Truman, James F. Byrnes. Blum accompagné d'une suite d'hommes politiques, de diplomates et de hauts fonctionnaires, dont Jean Monnet, agent du CFLN chargé du ravitaillement, qui a supervisé l'achat d'armes et d'autres équipements aux États-Unis, où il s'est pris d'affection pour le pays et pour les choses américaines en général. Ces négociations ont duré des mois, mais ont finalement abouti à un accord qui a été signé le 28 mai 1946 et rapidement ratifié par le gouvernement français. L'accord Blum-Byrnes fut largement perçu comme une merveilleuse affaire pour la France, impliquant des dons gratuits de millions de dollars, des prêts à faible taux d'intérêt, des livraisons à bas prix de toutes sortes de produits alimentaires essentiels, d'équipements industriels, et fut proclamé par Blum lui-même comme « une immense concession » de la part des Américains18.
Mais Lacroix-Riz n'est pas de cet avis. Elle démontre que les réunions entre Byrnes et Blum n'ont pas donné lieu à de véritables négociations, mais se sont résumées à un diktat américain, reflétant le fait que la partie française a « capitulé » et accepté docilement toutes les conditions attachées par les Américains à leur programme d' « aide ». Ces conditions, explique-t-elle, incluaient un accord français pour l'achat, à des prix exagérés, de toutes sortes d'équipements militaires « excédentaires », pour la plupart inutiles, que l'armée américaine avait encore en Europe à la fin de la guerre, et que Lacroix-Riz qualifie de « bric-à-brac invendable »19. Des centaines de cargos de mauvaise qualité, appelés par euphémisme « Liberty Ships », ont également été imposés aux Français. Les fournitures à livrer à la France comprenaient très peu de produits dont le pays avait réellement besoin, mais presque exclusivement des produits dont les États-Unis eux-mêmes étaient en surabondance, en raison de la baisse de la demande résultant de la fin de la guerre. Les économistes, les hommes d'affaires et les politiciens craignaient que l'Amérique ne retombe dans une dépression, entraînant chômage, problèmes sociaux et même une demande de changement radical, comme cela avait été le cas dans les « années trente rouges », marquées par la dépression20. La surproduction d'après-guerre constituait un problème majeur pour les États-Unis et, comme l'écrit Lacroix-Riz, continuait d'être « extrêmement préoccupante en 1947 », mais les exportations vers l'Europe semblaient offrir une solution au problème ; elle ajoute que « l'étape finale de la recherche frénétique de (cette) solution au problème de la surproduction d'après-guerre » s'avérerait être le plan Marshall, mais il est clair que les accords Blum-Byrnes constituaient déjà un pas important dans cette direction21.
En outre, le paiement des marchandises américaines devait être effectué en dollars, que la France était obligée de gagner en exportant vers les États-Unis aux prix les plus bas possibles, étant donné que les Américains n'avaient pas de besoin urgent d'importations françaises et bénéficiaient donc de l'avantage d'un « marché d'acheteurs ». La France a également dû ouvrir ses portes aux productions hollywoodiennes, ce qui a été très préjudiciable à sa propre industrie cinématographique, pratiquement la seule concession de l'accord qui a retenu l'attention du public et dont on se souvient encore aujourd'hui. (L'article de Wikipédia sur l'accord Blum-Byrnes traite presque exclusivement de cette question.)22. Une autre condition était que la France indemnise les entreprises américaines telles que Ford pour les dommages subis en temps de guerre par leurs filiales en France, dommages qui étaient en fait principalement dus aux bombardements de l'armée de l'air américaine. (Par ailleurs, pendant la guerre, Ford France avait produit des équipements pour Vichy et l'Allemagne nazie, ce qui lui avait permis de gagner beaucoup d'argent)23.
En ce qui concerne les questions financières, Wikipédia se fait l'écho d'une croyance largement répandue en suggérant que l'accord impliquait l' « éradication » des dettes que la France avait contractées antérieurement, par exemple aux termes de l'accord de prêt-bail signé à Alger. Cependant, en y regardant de plus près, il s'avère que Wikipédia se contente d'écrire que l'accord « visait à (italiques ajoutés) éradiquer » ces dettes, mais ne mentionne jamais si cet objectif a été atteint24. Selon Lacroix-Riz, ce ne fut pas le cas ; elle qualifie d' « imaginaire » l' « effacement » de la dette de la France envers les États-Unis et souligne que l'idée que de nouveaux crédits fabuleux étaient prévus relève du vœu pieux ; sa conclusion catégorique est qu'en dehors de prêts assortis de conditions onéreuses, « les négociations ne débouchèrent sur aucun crédit »25.
Il s'ensuit que la reconstruction économique de la France dans les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, si rapide par rapport au redressement industriel du pays après 1918, n'était pas due à la générosité d'un étranger, l'Oncle Sam. Au contraire, ce fut principalement le résultat des efforts « stakhanovistes » des travailleurs français eux-mêmes, visant à relancer l'industrie du pays en général, dans ce que l'on appelle la « bataille de la production », particulièrement réussie dans le domaine de la production de charbon dans les mines nationalisées, qui était alors encore d'une importance cruciale. Même si cette « bataille » était certaine de profiter aux propriétaires capitalistes des usines, elle a été orchestrée par le Parti communiste, membre du gouvernement « tripartite », parce que ses dirigeants étaient parfaitement conscients que « l'indépendance politique d'un pays exige son indépendance économique », de sorte que le recours à l' « aide » américaine signifierait la subordination de la France aux États-Unis26. (Incidemment, la majeure partie, voire la totalité, de l'argent emprunté aux États-Unis n'a pas été investie dans la reconstruction de la France, mais dans une tentative coûteuse, sanglante et finalement vouée à l'échec de s'accrocher au « joyau de la couronne » de ses possessions les plus coloniales, l'Indochine).
Que le redressement économique de la France dans l'après-guerre ne soit pas dû à l' « aide » américaine est tout à fait logique puisque, du point de vue américain, l'objectif des accords Blum-Byrnes ou, plus tard, du plan Marshall, n'était pas du tout d'effacer les dettes ou d'aider la France de quelque autre manière que ce soit à se remettre du traumatisme de la guerre, mais d'ouvrir les marchés du pays (ainsi que ceux de ses colonies) et de l'intégrer dans une Europe d'après-guerre - pour l'instant, il est vrai, uniquement occidentale - qui devait être capitaliste, comme les États-Unis, et contrôlée par ces derniers à partir de leur tête de pont allemande. Avec la signature des accords Blum-Byrnes, qui comprenaient également l'acceptation par la France du fait qu'il n'y aurait pas de réparations allemandes, cet objectif a été virtuellement atteint. Les conditions attachées aux accords comprenaient en effet la garantie par les négociateurs français que la France pratiquerait désormais une politique de libre-échange et qu'il n'y aurait plus de nationalisations comme celles qui, presque immédiatement après la libération du pays, ont frappé le constructeur automobile Renault ainsi que les mines de charbon et les producteurs de gaz et d'électricité privés ; les conditions interdisaient également toute autre mesure que l'Oncle Sam percevait comme anticapitaliste, quels que soient les souhaits et les intentions du peuple français, connu à l'époque pour son appétit pour des réformes sociales-économiques et politiques radicales27.
Comment Blum et son équipe ont-ils réussi à dissimuler leur « capitulation » et à la présenter au public français comme une victoire, « un événement heureux », pour leur pays28 ? et pourquoi ont-ils menti de manière aussi flagrante sur les résultats et les conditions ? Lacroix-Riz répond également à ces deux questions dans son nouveau livre.
Tout d'abord, les informations diffusées sur les accords Blum-Byrnes par la partie française, et reprises avec empressement par la plupart des médias, à l'exception des publications communistes, comportaient toutes sortes d'exagérations, de sous-estimations, d'omissions, voire de mensonges purs et simples, en d'autres termes, s'apparentaient à ce que l'on appelle aujourd'hui communément le « spin » (la langue de bois). Les financiers et autres « experts » parmi les hauts fonctionnaires de l'équipe de Blum se révélèrent d'excellents « spinmeister », ils réussirent à concocter toutes sortes de moyens pour tromper le public avec l'électorat, y compris en obscurcissant des détails cruciaux de l'accord29. Les Françaises et les Français furent rassurés dans un langage vague et euphémique que leur pays allait bénéficier royalement de la générosité de l'Oncle Sam. Il était question de plusieurs millions de dollars de crédits futurs, sans conditions, mais il n'était pas mentionné que le flux de dollars n'était pas du tout garanti et qu'il n'était pas réaliste de s'attendre à ce qu'il arrive ; les réparations allemandes sous forme de livraisons de charbon, par exemple, étaient également évoquées en termes vagues, même si les négociateurs savaient que cela ne reflétait rien d'autre qu'un vœu pieux30.
En revanche, le public français n'a pas entendu parler des nombreuses conditions rigoureuses attachées à l'accord et n'a donc pas eu conscience que son pays, autrefois grand et puissant, était en train d'être rétrogradé au rang de vassal de l'Oncle Sam. Le texte soumis à la ratification de l'Assemblée nationale - dans son intégralité ou pas du tout31 - est long, vague et alambiqué, rédigé de manière à déconcerter les non-spécialistes, et de nombreuses informations importantes sont enfouies dans des notes, des appendices et des annexes secrètes ; à sa lecture, personne ne se serait rendu compte que toutes les conditions rigoureuses imposées par les Américains avaient été acceptées, conditions qui remontaient à l'accord conclu avec Darlan en novembre 194232.
Comme Blum et ses collègues savaient dès le départ qu'ils n'auraient d'autre choix que d'accepter un diktat américain dans son intégralité, leur séjour transatlantique aurait pu être court, mais il s'est étendu sur plusieurs semaines afin de donner l'impression de négociations approfondies et difficiles. Les négociations comportaient également beaucoup de « poudre aux yeux », notamment des visites (et les séances de photos correspondantes) avec Truman, des interviews produisant des articles présentant Blum comme « une figure de proue de la Résistance française » et « l'une des personnalités les plus puissantes du moment », ainsi qu'un voyage supplémentaire de Blum au Canada, photogénique mais totalement inutile, sauf en termes de relations publiques33.
La conclusion de Lacroix-Riz est impitoyable. Blum, écrit-elle, s'est rendu coupable d'une « malhonnêteté maximale », il est responsable d'une « gigantesque tromperie »34, mais la mascarade a fonctionné à merveille, car elle a bénéficié de la coopération des Américains, qui ont cyniquement prétendu avoir été amenés à faire des concessions majeures par des interlocuteurs gaulois expérimentés et brillants. Ils ont agi ainsi parce que les élections approchaient en France et qu'un rapport véridique sur le résultat des négociations aurait certainement apporté de l'eau au moulin des communistes et aurait pu compromettre la ratification de l'accord35.
Mme Lacroix-Riz souligne également que les historiens français, américains et du reste du monde occidental, à l'exception des « révisionnistes » américains tels que Kolko, ont également déformé l'histoire de l'accord Blum-Byrnes et l'ont glorifié comme un instrument merveilleusement utile pour la reconstruction d'après-guerre de la France et la modernisation de son économie. Elle décrit comment cela est principalement dû au fait que l'historiographie française elle-même a été « atlantisée », c'est-à-dire américanisée, avec le soutien financier de la CIA et de ses prétendues servantes privées, dont la Fondation Ford36.
Les Britanniques n'avaient pas pu rejeter les conditions rigoureuses attachées à l'accord de prêt-bail de 1941, mais ça, c'était pendant la guerre, lorsqu'ils luttaient pour leur survie et n'avaient pas d'autre choix que d'accepter. En 1946, la France ne pouvait pas invoquer cette excuse. Qu'est-ce qui a donc poussé Blum, Monnet et leurs collègues à « capituler » et à accepter toutes les conditions américaines ? Lacroix-Riz fournit une réponse convaincante : parce qu'ils partageaient la préoccupation majeure de l'Oncle Sam à l'égard de la France, à savoir le désir de préserver le statu quo socio-économique capitaliste du pays, dans une situation d'après-guerre où la population française était encore très réformiste, voire révolutionnaire, et où les communistes étaient extrêmement populaires et influents. « Rien d'autre », souligne-t-elle, « ne peut expliquer l'acceptation systématique des conditions draconiennes (américaines) »37.
Le souci de préserver l'ordre socio-économique établi est compréhensible chez les collègues conservateurs de Bloch, représentants de la fraction MRP du gouvernement tripartite, le MRP « gaulliste », qui compte de nombreux pétainistes recyclés. Elle est également compréhensible dans le cas des diplomates de haut rang et autres fonctionnaires de l'équipe de Blum. Ces bureaucrates étaient traditionnellement des défenseurs de l'ordre établi et beaucoup d'entre eux, sinon la plupart, avaient été heureux de servir Pétain ; mais après Stalingrad, au plus tard, ils avaient changé d'allégeance à l'Oncle Sam et étaient ainsi devenus des « hérauts européens du libre commerce américain » et, plus généralement, des « atlantistes » très pro-américains, une race dont Jean Monnet est apparu comme l'exemple par excellence38.
Le Parti communiste est alors membre du gouvernement tripartite mais, écrit Lacroix-Riz, « il est systématiquement exclu des « structures de décision »39 et n'a pas de représentants dans l'équipe de négociateurs, mais la gauche est représentée par des socialistes, dont Blum. Pourquoi n'ont-ils pas opposé de résistance significative aux exigences des Américains ? Au lendemain de la révolution russe, le socialisme européen a connu un « grand schisme », avec d'un côté les socialistes révolutionnaires, amis de l'Union soviétique, bientôt connus sous le nom de communistes, et de l'autre les socialistes réformistes ou « évolutionnistes » (ou « sociaux-démocrates »), antagonistes vis-à-vis de Moscou. Les deux groupes ont parfois travaillé ensemble, comme dans le gouvernement français du Front populaire des années 1930, mais la plupart du temps, leurs relations ont été marquées par la concurrence, les conflits, voire l'hostilité pure et simple. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les communistes ont définitivement le vent en poupe, non seulement en raison de leur rôle prépondérant dans la Résistance, mais aussi en raison du grand prestige dont jouit l'Union soviétique, largement perçue comme le vainqueur de l'Allemagne nazie. Pour suivre, voire supplanter, les socialistes français, comme les anciens pétainistes, ont également choisi de jouer la carte américaine et se sont montrés prêts à accepter toutes les conditions que les Américains leur imposaient, ainsi qu'à la France en général, en échange du soutien des socialistes avec leurs énormes ressources financières et autres. Inversement, en France, les Américains avaient besoin des socialistes - et des « gauchistes non communistes » en général - dans leurs efforts pour éroder le soutien populaire aux communistes. C'est dans ce contexte que Blum et de nombreux autres dirigeants socialistes avaient fréquemment rencontré l'ambassadeur américain Caffery après son arrivée à Paris à l'automne 194440.
Les socialistes se révèlent donc encore plus utiles à la lutte anticommuniste (et antisoviétique) que les gaullistes, et ils offrent à l'Oncle Sam un autre avantage considérable : contrairement aux gaullistes, ils ne demandent pas de « réparations » territoriales ou financières à une Allemagne que les Américains veulent reconstruire et dont ils veulent faire leur tête de pont pour la conquête économique, voire politique, de l'Europe.
Dans la France de l'après-guerre, les socialistes ont donc joué la carte américaine, tandis que les Américains ont joué la carte socialiste. Mais dans d'autres pays européens, l'Oncle Sam fait également appel à des dirigeants socialistes (ou sociaux-démocrates) anticommunistes désireux de collaborer avec eux et qui seront, le moment venu, largement récompensés pour leurs services. On pense au chef socialiste belge Paul-Henri Spaak, qui sera nommé par Washington secrétaire général de l'OTAN, présumée alliance de partenaires égaux, mais en réalité filiale du Pentagone et pilier de la suprématie américaine en Europe, qu'il a contribué à mettre en place41.
L'intégration de la France dans une Europe (occidentale) d'après-guerre dominée par l'Oncle Sam sera achevée par l'acceptation par le pays de l' « aide » du plan Marshall en 1948 et par son adhésion à l'OTAN en 1949. Cependant, il est faux de croire que ces deux événements très médiatisés se sont produits en réponse au déclenchement de la guerre froide, conventionnellement imputée à l'Union soviétique, après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En réalité, les Américains souhaitaient étendre leur influence économique et politique outre-Atlantique et la France était dans leur ligne de mire au moins depuis le débarquement de leurs troupes en Afrique du Nord à l'automne 1942. Ils ont profité de la faiblesse de la France d'après-guerre pour lui offrir une « aide » assortie de conditions qui, à l'instar de celles du prêt-bail à la Grande-Bretagne, ne manqueraient pas de faire du pays bénéficiaire un partenaire subalterne des États-Unis. Comme le démontre Lacroix-Riz dans son livre, cette réalité s'est concrétisée non pas lorsque la France a souscrit au plan Marshall, mais lorsque ses représentants ont signé les accords issus des négociations Blum-Byrnes, qui n'ont pas fait l'objet d'un grand battage médiatique. C'est alors, au printemps 1946, que la France, à l'insu de la majorité de ses citoyens, fait ses adieux à son statut de grande puissance et rejoint les rangs des vassaux européens de l'Oncle Sam.
Source : Counter Punch
Traduit de l'anglais par Falasteen pour Investig'Action
Notes :
1 Eisenberg, p. 322.
2 See e.g. the article by Kierkegaard.
3 See Pauwels (2016), pp. 447-49.
4 "Economies of scale".
5 See Pauwels (2017), pp. 144-54.
6 Pauwels (2017), p. 168. The total value of American investments in Nazi Germany, involving no less than 553 corporations, rose to $450 million by the time of Hitler's declaration of war against the United States in December 1941.
7 Pauwels (2017), pp. 63-65.
8 Quotation from Ambrose, p. 66.
9 Lacroix-Riz, p. 13.
10 Zinn, p. 404: "Quietly behind the headlines in battles and bombings, American diplomats and businessmen worked hard to make sure that when the war ended, American economic power would be second to none in the world... The Open Door policy of equal access would be extended from Asia to Europe".
11 Lacroix-Riz, pp. 116-17.
12 Lacroix-Riz, p. 9.
13 For details, see Pauwels (2017), pp. 199-217.
14 Lacroix-Riz refers to Bruce Kuklicks's pioneering work focusing on this theme. For more on the importance of postwar Germany to the US, see Pauwels (2015), p. 249 ff.
15 Lacroix-Riz, p. 198.
16 Lacroix-Riz, pp. 203, 206-208.
17 Lacroix-Riz, pp. 170-72, 174-83.
18 Lacroix-Riz, p. 409.
19 Lacroix-Riz, p. 331.
20 Kolko, p. 235.
21 Lacroix-Riz, pp. 413-14.
22 "Blum-Byrnes agreement".
23 Lacroix-Riz, p. 326 ff. Lacroix-Riz has examined the case of Ford France's wartime collaboration in an earlier book on French industrialists and bankers during the German occupation.
24 "Blum-Byrnes agreement".
25 Lacroix-Riz, pp. 336-37, 342-43.
26 Lacroix-Riz, pp. 199-202. The "Battle of Production" is a subject Lacroix-Riz focused on in her 1981 doctoral dissertation as well as other writings. On the benefits of historical nationalizations in France, see also the article by Paul Cohen.
27 Lacroix-Riz, pp. 277, 329-30, 363.
28 Lacroix-Riz, p. 338.
29 Lacroix-Riz, p., pp. 416-17.
30 Lacroix-Riz, pp. 342-43, 345-46
31 Lacroix-Riz, p. 408: "L'Assemblée nationale devrait donc adopter en bloc tout ce qui figurait dans la plus grosse pièce du millefeuille officiel des accords Blum-Byrnes".
32 Lacroix-Riz, pp. 334-37, 354-55.
33 Lacroix-Riz, pp. 323-26.
34 Lacroix-Riz, pp. 271, 340.
35 Lacroix-Riz, pp. 342-43, 345-46
36 Lacroix-Riz, p. 376 ff.
37 Lacroix-Riz, pp. 114-15, 122, 386, 415.
38 Lacroix-Riz, p. 273.
39 Lacroix-Riz, p. 418.
40 Lacroix-Riz, pp. 170-72, 174-83.
41 Lacroix-Riz, p. 57-58, 417.