|Des migrants sont débarqués à Douvres, dans le Kent, par la Border Force, à la suite d'un incident survenu sur un petit bateau dans la Manche, jeudi 23 avril 2024
Sept cent onze migrants, répartis sur 14 embarcations d'après les statistiques du Home Office, ont réussi à traverser la Manche mercredi 1er mai : un record depuis le début de l'année. Le précédent pic de traversées réussies en 2024 avait eu lieu le le 14 avril, avec 534 personnes débarquant sur les côtes britanniques.
Ces arrivées interviennent à l'heure où Londres lance les premières arrestations dans le cadre de son plan d'expulsion des demandeurs d'asile vers le Rwanda (adopté la semaine dernière par le Parlement). Dans un communiqué paru ce même 1er mai, le gouvernement britannique se félicite d'une "nouvelle étape importante dans le plan plus large du gouvernement visant à mettre fin aux traversées par petits bateaux, que nous avons réduites de plus d'un tiers en 2023".
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En réalité, à l'image de cette journée exceptionnelle du 1er mai, les traversées de la Manche atteignent un seuil inédit en 2024. Au cours de ces quatre premiers mois de l'année, plus de 8 000 migrants ont débarqué sur les côtes anglaises, dont une majorité originaires d'Afghanistan, d'Iran et de Turquie. L'an dernier à la même période, on décomptait un peu moins de 6 000 arrivées.
66 migrants dont trois enfants secourus : trois gardes-à-vue
Aux 711 arrivées de mercredi auraient pu s'ajouter encore 66 personnes, qui n'ont finalement pas réussi à aller au bout de leur traversée. Celles-ci ont été secourues au large de Dieppe par la gendarmerie maritime française, après une alerte reçue en milieu de journée. Parmi les rescapés se trouvaient trois enfants, dont un bébé.
"L'embarcation se trouvait en difficulté notamment du fait d'une avarie moteur et a demandé une prise en charge", relate Jean-Benoît Albertini, préfet de la Seine-Maritime, au micro de Paris-Normandie. Dieppe se trouve à plus de 150 kilomètres au sud du détroit du Pas-de-Calais. Bien que la longueur de la traversée du bras de mer s'en trouve démultipliée, les départs se décalent ainsi de plus en plus au sud, y compris au-delà de la baie de Somme.
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La SNSM de Dieppe a dans un premier temps été envoyée sur zone pour vérifier l'état des passagers et de l'embarcation, indique la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord. Puis, la vedette Yser de la gendarmerie maritime a pris le relais. L'opération s'est ainsi étendue toute l'après-midi, jusqu'à ce que le bâtiment de la gendarmerie maritime accoste avec l'ensemble des passagers au port de Dieppe aux alentours de 19h45.
Trois personnes ont été interpellées et placées en garde-à-vue dans le cadre de l'enquête sur cette tentative de traversée.
Des sauvetages, partiels ou d'ampleur, qui s'enchaînent
La veille, mardi 31 avril, le CROSS Gris-Nez a envoyé le Minck (navire de la compagnie SeaOwl affrêté par l'Etat) et le Rhône (bâtiment de la Marine nationale) sur deux zones distinctes dans le détroit du Pas-de-Calais. Le premier a pris en charge seulement deux personnes sur l'embarcation en détresse, le reste des personnes à bord ayant souhaité continuer la traversée. Le second a secouru "une famille de 5 personnes dont 3 enfants". Là encore, les secours ont laissé le reste des passagers poursuivre leur route, et débarqué les rescapés au port de Calais.
"Lors de certaines opérations de sauvetage, il arrive qu'une partie des migrants refusent d'être secourue par les moyens de sauvetage français", rappelle la préfecture maritime. "Dans cette configuration, compte tenu des risques encourus par les migrants en cas d'actions contraignantes pour les obliger à embarquer sur les moyens de sauvetage de l'Etat (chute à la mer, choc thermique, traumatismes divers), le choix est fait de les laisser poursuivre leur route".
En dehors de ces schémas d'intervention, les sauvetages d'ampleur comme celui du 1er mai s'enchaînent. Samedi 27 avril, pas moins de 99 personnes ont été secourues, réparties sur trois embarcations au large de Boulogne-sur-mer, de Cap Blanc-Nez et de la baie de Canche, a rapporté la préfecture maritime. La veille encore, vendredi 26 avril, 54 exilés avaient également été secourus, au large d'Hardelot-Plage.
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Et ce, quelques jours à peine après le décès en mer de cinq personnes au large de Wimereux. Leur naufrage est intervenu dans la nuit du 22 au 23 avril - celle-là même au cours de laquelle le Parlement britannique a donné son feu vert au plan Rwanda. Quatre hommes ont, depuis, été interpellés dans le cadre de l'enquête. Deux sont pour l'heure formellement inculpés.
Depuis le début de l'année, quinze exilés sont décédés en mer dans le cadre des traversées.