Il était aux alentours de midi jeudi 9 mai lorsque les premières opérations de sauvetage ont débuté. Après avoir reçu une alerte, les garde-côtes espagnols se sont rendus sur place, à 23 km à l'est de l'île de Fuerteventura, et ont secouru 57 personnes (55 hommes et 2 femmes) en difficulté à bord d'une embarcation. Selon leurs témoignages, ils avaient quitté les côtes marocaines la veille.
Ensuite, à environ cinq kilomètres de là, le navire espagnol a aperçu un autre canot dans lequel se trouvaient 53 hommes, une femme et un enfant.
Les 112 immigrés ont donc tous été pris en charge à bord du Salvamar Izar avant d'être débarqués vers 14h45 au port de Gran Tarajal.
Six heures plus tard, le navire espagnol a repris la route pour venir en aide à 56 personnes qui naviguaient dans un bateau à environ 5km au sud-est de Puerto del Rosario, capitale de Fuerteventura. Cinquante-deux hommes et deux femmes originaires du Maghreb ainsi que deux Subsahariens ont été pris en charge lors de cette opération.
Ensuite, accompagné d'un hélicoptère des autorités espagnoles, le navire a effectué un énième sauvetage au large des Canaries. Suite cette opération, 46 autres personnes, maghrébines et subsahariennes, dont 4 femmes, ont été accompagnées jusqu'à Gran Tarajal.
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Pendant ce temps, un patrouilleur de la Garde civile assistait un autre canot pneumatique avec 55 occupants au nord de Fuerteventura, rapporte l'agence espagnole EFE. Au total, ce sont donc 269 migrants qui ont été secourus au large des Canaries en une journée.
Ces sauvetages interviennent au lendemain d'une journée déjà active sur la route des Canaries. Cinquante-deux exilés ont été secourus au large de Tenerife, aux Canaries, et 186 personnes ont été interpellées par la Marine sénégalaise mercredi.
Route migratoire meurtrière
Conséquences d'un renforcement accru des frontières et de dispositifs toujours plus poussés sur les autres routes migratoires, l'itinéraire via les îles Canaries est de plus en plus emprunté par les exilés désirant rejoindre l'Europe. L'an dernier, 40 000 personnes ont débarqué sur l'archipel depuis les côtes africaines, un chiffre jamais atteint même en 2006, lors de la crise des "cayucos" - terme qui désigne les pirogues utilisées par les migrants pour traverser l'Atlantique.
Cette année, les chiffres continuent de progresser : près de 16 000 exilés sont arrivés aux Canaries depuis janvier, soit une augmentation de près de 370% par rapport à la même période en 2023.
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Les décès aussi se multiplient. L'ONG Caminando Fronteras a déjà dénombré plus de 1 500 morts pour les quatre premiers mois de l'année 2024 sur cette route migratoire. Sur l'ensemble de 2023, l'association en avait compté plus de 6 000.