Par Qassam Muaddi
Israël a interdit le travail de l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens dans le cadre d'une campagne visant à supprimer les droits des réfugiés palestiniens. Le commissaire général de l'UNRWA a déclaré que la loi sacrifierait « une génération entière d'enfants ».
La Knesset israélienne a adopté lundi 28 octobre un projet de loi interdisant à l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) d'opérer en Israël et à Jérusalem-Est.
Le projet de loi a été présenté par deux membres de la Knesset, Dan Illouz, né au Canada et membre du Likoud, et Yulia Malinovski, née en Ukraine et membre du parti Yisrael Beiteinu.
Il a d'abord été adopté par la commission de la sécurité et des affaires étrangères de la Knesset à la mi-octobre. La Knesset, qui compte 120 sièges, a voté sur le projet de loi lundi en lecture finale, avec une majorité écrasante de 92 voix pour et seulement 10 voix contre, l'adoptant ainsi comme loi.
Elle devrait entrer en vigueur dans 90 jours.
La loi interdit toutes les activités de l'UNRWA, y compris l'offre de services vitaux aux réfugiés palestiniens. Elle interdit également à tous les fonctionnaires israéliens de communiquer avec l'UNRWA, ordonne la fermeture de ses bureaux et révoque toutes les exonérations fiscales, le statut diplomatique et les visas d'entrée accordés à l'UNRWA et à son personnel.
La loi interdit spécifiquement les activités de l'UNRWA « sur le territoire d'Israël ». Les activités de l'UNRWA se déroulent principalement en Cisjordanie et à Gaza, et ses principaux bureaux se trouvent à Jérusalem-Est, qui ne font pas partie du territoire d'Israël en vertu du droit international. Cependant, Israël a annexé Jérusalem-Est en 1981, ce qui rend la loi applicable aux bureaux et installations de l'UNRWA dans cette ville.
Mais Israël contrôle aussi de fait la Cisjordanie et Gaza et considère la Cisjordanie comme faisant partie de son territoire, bien qu'il ne l'ait pas encore officiellement annexée. En d'autres termes, la signification de cette loi pour les principales activités de l'UNRWA dans ces régions reste incertaine.
« Si Israël décide d'appliquer cette loi en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, cela signifierait que plus de 2,9 millions de Palestiniens vivant dans une trentaine de camps de réfugiés n'auront plus d'écoles, de soins médicaux, de ramassage d'ordures et d'autres services municipaux », a déclaré Lubna Shomali, directrice du centre de ressources BADIL pour la résidence palestinienne et les droits des réfugiés, à Mondoweiss.
Alors qu'Israël poursuit sa campagne de dépeuplement forcé du nord de Gaza et que ses dirigeants appellent ouvertement à l'annexion officielle de la Cisjordanie, il est toutà fait imaginable qu'Israël applique son interdiction de l'UNRWA dans ces régions également.
Cette mesure mettrait fin à une grande partie du travail de l'UNRWA et aux services qu'il fournit depuis 76 ans, mettant ainsi en danger des millions de réfugiés palestiniens.
La campagne israélienne contre l'UNRWA
La loi intervient après des mois de tentatives israéliennes pour discréditer l'UNRWA, notamment en accusant 12 de ses employés d'avoir participé aux attentats du 7 octobre.
Un groupe indépendant de l'ONU qui a examiné les allégations d'Israël, ainsi que le responsable des affaires humanitaires de l'UE, ont déclaré qu'Israël n'avait fourni aucune preuve de ses allégations.
Cependant, Israël a continué à exercer des pressions diplomatiques sur les pays membres de l'ONU pour qu'ils réduisent les fonds de l'UNRWA.
La campagne contre l'UNRWA a également touché les États-Unis. En 2018, l'administration Trump a officiellement coupé les fonds américains destinés à l'UNRWA dans le cadre d'une série de mesures qui visaient des éléments essentiels de la cause palestinienne, notamment la reconnaissance de Jérusalem comme capitale d'Israël, la reconnaissance des colonies israéliennes en Cisjordanie et la reconnaissance de l'annexion par Israël du plateau syrien occupé du Golan - autant d'éléments qui contredisaient le droit international et les positions de longue date des États-Unis.
L'administration Biden a rétabli une partie du financement des coupes de Trump, mais ne l'a pas ramené à son niveau antérieur.
Les attaques contre l'UNRWA sous l'administration Trump ont été perçues comme une tentative de saper le droit au retour des réfugiés palestiniens. Les États-Unis se sont fait l'écho des affirmations israéliennes selon lesquelles les réfugiés palestiniens tirent leur statut de réfugié de l'UNRWA, et qu'en supprimant l'agence, on annulerait également ces droits.
« Le statut des réfugiés est indépendant de l'existence de l'UNRWA et, en vertu du droit international, il donne aux réfugiés le droit de choisir entre le retour, la réinstallation ou l'intégration, mais tant qu'ils ne jouissent pas de la liberté de choisir, leur statut reste valide et ils ont droit à une assistance humanitaire, et cela est vrai pour tous les réfugiés dans le monde », a expliqué Shomali, de BADIL, à Mondoweiss.
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« Ce droit est collectif pour tous les réfugiés palestiniens car, dans le cas des Palestiniens, il est lié à leur droit national à l'autodétermination. Mais il s'agit également d'un droit humain individuel et fondamental qu'aucun compromis politique, quelle que soit l'autorité, ne peut annuler. L'UNRWA représente la reconnaissance internationale de cette réalité juridique et politique, et c'est pourquoi Israël tente de liquider l'UNRWA depuis si longtemps », a-t-elle souligné.
Réagissant au vote de la Knesset, le commissaire général de l'UNRWA, Philippe Lazzarini, a envoyé une lettre au président de l'Assemblée générale des Nations unies, Philemon Yang, lui demandant d'intervenir pour empêcher la mise en œuvre de la loi.
La lettre met en garde contre l'impact « dangereux » de cette loi sur les efforts humanitaires à Gaza, où toute la population a été déplacée et dépend de l'aide humanitaire.
M. Lazzarini a ajouté que la situation à Gaza est « au-delà du langage diplomatique », notant qu'"aucune entité autre que l'UNRWA ne peut assurer l'éducation de 660 000 garçons et filles. Une génération entière d'enfants sera sacrifiée ».
Auparavant, M. Lazzarini avait 𝕏 écrit sur son compte X que la loi israélienne n'était rien d'autre qu'une « punition collective », ajoutant que la suppression des services de l'UNRWA « ne privera pas les Palestiniens de leur statut de réfugié », qui est protégé par la résolution 194 de l'Assemblée générale des Nations unies, adoptée en 1949, qui stipule que les réfugiés palestiniens ont le droit de retourner chez eux et d'être indemnisés.
L'UNRWA sur le terrain
L'UNRWA travaille actuellement dans 58 camps de réfugiés palestiniens reconnus dans la bande de Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, en Syrie et au Liban, au service de plus de 5,9 millions de réfugiés palestiniens.
Les services de l'UNRWA comprennent 706 écoles, qui dispensent un enseignement primaire, secondaire et, dans certains cas, supérieur à plus de 660 000 enfants et adolescents.
L'UNRWA gère également 147 centres médicaux, avec une moyenne de sept visites médicales par personne chaque année. Ces centres proposent des médicaments de base gratuits ou à bas prix aux résidents à faibles revenus des camps de réfugiés.
À Gaza, l'UNRWA est la plus grande organisation d'aide humanitaire, car 78 % de la population de Gaza sont des réfugiés de 1948 et leurs descendants.
Pendant le génocide israélien en cours, l'agence a joué un rôle central dans les efforts humanitaires visant à aider la population de Gaza, qui a été presque entièrement déplacée, beaucoup devenant des réfugiés pour la troisième fois de leur vie.
Ces derniers mois, les Nations unies ont lancé une campagne de vaccination de masse des enfants pour lutter contre la propagation de la polio, qui a fait une résurgence virulente à Gaza tout au long du génocide en cours en raison de la destruction des systèmes sanitaires par Israël.
Bien que la campagne ait été planifiée et menée par l'UNICEF et l'OMS, l'exécution logistique de la campagne a été principalement assurée par les plus de 1200 employés de l'UNRWA à Gaza, puisque l'agence compte le plus grand nombre d'employés de l'ONU dans la bande de Gaza.
Mardi, l'UNICEF a déclaré dans un communiqué que l'interdiction de l'UNRWA par la nouvelle loi israélienne pourrait entraîner « l'effondrement du système humanitaire » à Gaza, ce qui mettrait en danger la vie d'un plus grand nombre d'enfants.
Lundi, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a 𝕏 appelé Israël à « agir conformément aux obligations qui lui incombent en vertu de la Charte des Nations unies et du droit international », ajoutant que « la législation nationale ne peut modifier ces obligations ».
Amnesty International a déclaré dans un communiqué que la loi israélienne revenait à « criminaliser l'aide humanitaire », tandis que samedi, 52 organisations humanitaires internationales ont signé un « appel mondial pour sauver l'UNRWA ».
L'appel souligne que les actions d'Israël contre l'agence, y compris le vote des projets de loi contre l'UNRWA, font partie « de la stratégie plus large du gouvernement d'Israël pour délégitimer l'UNRWA, discréditer son soutien aux réfugiés palestiniens et saper le cadre juridique international protégeant leurs droits, y compris le droit de retour », ajoutant que « si elles sont adoptées, ces lois auront un impact sévère non seulement sur les opérations de l'UNRWA, mais aussi sur les droits des réfugiés palestiniens ».
« Les pays membres de l'ONU doivent exercer une réelle pression sur Israël et suspendre leurs relations économiques et diplomatiques si nécessaire pour sauver l'UNRWA », a déclaré Lubna Shomali à Mondoweiss.
« Si Israël s'en sort en interdisant une institution internationale créée par une résolution de l'ONU, alors qu'est-ce qui pourrait l'empêcher d'interdire les institutions de la société civile palestinienne et d'autres organisations internationales ? Qui sera le prochain ? »
Auteur : Qassam Muaddi
* Qassam Muaddi est un journaliste palestinien basé à Ramallah. Il couvre l'actualité palestinienne : événements politiques, mouvements sociaux, questions culturelles... Il écrit pour les quotidiens libanais Assafir et Al Akhbar, les sites Middle East Eye, Mondoweiss et The New Arab, ainsi que pour les journaux électroniques palestiniens Metras et Quds News Network.Son compte twitter.
28 octobre 2024 - Mondoweiss - Traduction : Chronique de Palestine