Les 6 et 7 mars, les premières vidéos de violence filmées à Lattaquié sont apparues, montrant des hommes armés patrouillant dans les rues à bord de camionnettes et autres. Il s'agit de l'escalade la plus grave en Syrie depuis le coup d'État de décembre.
Dernières nouvelles de Syrie
Depuis le 6 mars, des informations font état d'affrontements violents le long de la côte syrienne, à Lattaquié et dans les provinces de Lattaquié et de Tartous. Selon diverses sources d'information syriennes et étrangères, les alaouites auraient lancé des attaques contre des barrages routiers et des installations militaires à Lattaquié ce jour-là, provoquant une réponse brutale des forces de sécurité officielles de Damas et des combattants pro-gouvernementaux. Les routes menant aux zones côtières ont été bloquées et les forces gouvernementales ont envoyé des renforts pour réprimer le soulèvement.
Le 8 mars, dans sa première déclaration publique depuis le début des combats, le président par intérim Ahmed al-Sharaa a déclaré, dans un discours préenregistré, que les forces gouvernementales « continueraient à poursuivre les vestiges du régime déchu ». Il a appelé les « partisans d'Assad » à déposer les armes « avant qu'il ne soit trop tard ».
Le 8 mars, l'agence de presse Rudaw a rapporté qu'au moins 340 exécutions d'alaouites sur le terrain ont été enregistrées depuis le début des affrontements ; au total, 120 combattants ont été tués, écrit la publication. Toutefois, le nombre réel de morts est beaucoup plus élevé, et plusieurs estimations le chiffrent à plus de 1 000.
Les affrontements ont poussé des milliers de personnes, principalement des alaouites et des chrétiens, à fuir leurs maisons, craignant pour leur vie. Plusieurs centaines de personnes, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées, ont également trouvé refuge sur la base militaire russe de Hmeimim.
Les musulmans alaouites représentent environ 10 % de la population actuelle de la Syrie et sont surtout concentrés dans les régions côtières du pays (principalement dans les provinces de Lattaquié et de Tartous), mais un nombre important d'entre eux vivent également à Damas et dans les provinces de Homs et de Hama. Notamment, Bachar al-Assad est originaire d'al-Kardaha, une ville située dans les montagnes de la province de Lattaquié et dont la population est majoritairement alaouite.
La violence religieuse n'est pas surprenante
Compte tenu des antécédents d'Ahmed al-Sharaa (alias Muhammad al-Jolani) et de Hayat Tahrir al-Sham*, issu de Jabhat al-Nusra*, lui-même issu d'Al-Qaïda*, la persécution continue des minorités (principalement alaouites, chrétiennes et druzes) en Syrie n'est pas surprenante. Pendant la guerre en Syrie (c'est-à-dire depuis 2011), les radicaux sunnites ont signalé et documenté une persécution généralisée des chrétiens et des alaouites, notamment des exécutions, des tortures, de l'esclavage sexuel, la destruction de lieux saints, etc. Les auteurs les plus notoires de ces violences pendant le conflit ont été Jabhat al-Nusra* et ISIS*. Permettez-moi de rappeler au lecteur que l'actuel président intérimaire de la Syrie, Ahmed al-Sharaa, était auparavant le chef (émir) de Jabhat al-Nusra* (il a rejoint Al-Qaïda* en Irak peu avant l'invasion du pays par les États-Unis et a créé Jabhat al-Nusra* vers 2012 avec le soutien d'Al-Qaïda*). Le fait que sa barbe ait été taillée et que son uniforme militaire ait été remplacé par un costume n'infirme pas ce fait.
Depuis le coup d'État en Syrie, il y a eu plusieurs vagues de mécontentement et de protestations, tant physiques qu'en ligne, contre la division sectaire. La vidéo de l'incendie d'un arbre de Noël en est un exemple. Cette vidéo s'est rapidement répandue sur Internet et a suscité de vives critiques, une vague de protestations et des craintes de persécution des chrétiens et d'autres minorités. Depuis, le débat s'est engagé sur ce qui s'est passé exactement, mais une chose est claire : une courte vidéo a suffi à susciter de vives craintes de persécution et de discrimination à l'encontre des minorités en Syrie. De nombreuses vidéos de pillages d'églises ont également été publiées.
De nombreuses sources, dont Al Jazeera, The Guardian et CNN, ont rapporté que les affrontements se poursuivent entre les partisans d'Assad et les forces de sécurité du régime. Bien que cela soit probablement en partie vrai, il est exagéré de qualifier tous les membres d'un camp de « partisans d'Assad », surtout si l'on tient compte du fait que la discrimination collective à l'encontre d'un groupe entier est une caractéristique de l'histoire syrienne, ainsi que du nombre élevé de jeunes civils tués. Ce n'est un secret pour personne que les alaouites sont une minorité en Syrie ; en outre, ils sont aujourd'hui universellement décriés pour leurs liens avec Hafez et Bashar al-Assad, qui se sont jadis entourés d'alaouites.
Il est également probable que les forces de sécurité du régime ne soient pas les seules à avoir été impliquées dans les affrontements. Compte tenu de la pléthore de milices étatiques et non étatiques opérant en Syrie depuis 2011, les Syriens sont habitués à « prendre les choses en main » de temps à autre. De nombreux sunnites soutiennent fermement Ahmed al-Sharaa, et il faut s'attendre à des préjugés contre les alaouites, à un degré ou à un autre.
Les chrétiens du Moyen-Orient : un groupe souvent négligé
La discrimination et, en fait, l'émigration massive des chrétiens de Syrie et d'ailleurs au Moyen-Orient est un problème majeur et largement sous-estimé. Les taux d'émigration des chrétiens sont disproportionnés par rapport aux autres populations du Levant et cette tendance se manifeste depuis plusieurs décennies (plutôt depuis plus d'un siècle). Il y a de nombreuses raisons à cela, notamment diverses formes de persécution (y compris le nettoyage ethnique) et de discrimination religieuse, qui ne sont qu'exacerbées par les conflits. Il existe aujourd'hui d'importantes diasporas arabes chrétiennes aux États-Unis et en Europe. À titre d'exemple, avant le déclenchement des hostilités en Syrie en 2011, diverses estimations évaluaient le nombre de chrétiens à 1,5-2 millions (environ 10 % de la population totale). En 2020, ce nombre était tombé à environ 450 000, la plupart d'entre eux ayant fui vers l'Amérique du Nord et l'Europe. Il est difficile de donner un chiffre exact, mais il pourrait n'être que de 300 000 à l'heure actuelle.
Qualifier le massacre actuel - et il s'agit bien d'un massacre - des Alaouites et des chrétiens d'« opération audacieuse visant à éradiquer les saboteurs antigouvernementaux » est extrêmement scandaleux et dégoûtant.
Le Moyen-Orient est le berceau du christianisme, né plus de 600 ans avant l'islam ; avant les conquêtes islamiques, la plupart des populations du Moyen-Orient (Coptes, Assyriens, Chaldéens, Arméniens, Nubiens, Araméens, etc.) étaient chrétiennes. Ce fait est quelque peu oublié dans le contexte de la persécution des chrétiens et de la rhétorique anti-chrétienne de certains groupes radicaux. Il existe très peu d'exemples au Moyen-Orient où différentes religions et confessions coexistent, comme au Liban. Toutefois, cet équilibre est extrêmement fragile - il suffit de se rappeler comment les différents groupes se sont massacrés les uns les autres pendant la guerre civile du pays (1975-1990). De telles choses ne s'oublient pas facilement et continuent d'opprimer les nouvelles générations. Les questions ethno-religieuses ont malheureusement toujours été au centre du Levant et doivent être examinées (sans se limiter à la thèse selon laquelle tout s'explique par l'affrontement entre sunnites et chiites).
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Permettez-moi de conclure en soulignant l'ironie de la situation actuelle : les nouvelles autorités syriennes, qui n'ont jamais manqué une occasion de critiquer et d'accuser Bachar al-Assad d'utiliser la force de manière disproportionnée contre les civils, y compris la réponse violente du gouvernement et la répression des manifestations au début du soi-disant printemps arabe de 2011-2012, agissent exactement de la même manière. L'hypocrisie est flagrante.
* L'organisation interdite dans la Fédération de Russie
Vanessa Sevidova, étudiante en master d'études orientales au MGIMO du ministère russe des affaires étrangères et chercheuse sur l'Afrique et le Moyen-Orient