Par Jack Poulson, Lee Fang
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Par Jack Poulson, Lee Fang - 2 mai 2025
L'organisme qui remplaçait ouvertement le financement de l'action politique extérieure de la CIA est revenu au financement secret, en s'appuyant sur le « devoir de diligence ».
La National Endowment for Democracy (Fondation nationale pour la démocratie), une organisation à but non lucratif soutenue par le gouvernement américain et destinée à influencer la politique intérieure des pays du monde entier, affirme que ses efforts s'inscrivent dans le cadre d'une campagne visant à promouvoir « l'ouverture et la transparence des gouvernements ».
Le groupe, financé par le Congrès et travaillant en tandem avec le département d'État, a soutenu des activistes et des groupes de la société civile à travers l'Europe, l'Asie, le Moyen-Orient et l'Afrique afin de pousser à une plus grande divulgation de la part des entités gouvernementales. Par exemple, un récent rapport de la NED affirme que « l'amélioration de la transparence » est essentielle pour renforcer la confiance dans les institutions et la gouvernance démocratique, et préconise l'adoption de nouvelles lois sur la divulgation dans les pays des Balkans.
Malgré les objectifs altruistes de divulgation pour le monde en développement, la NED devient maintenant obscure. Dans une nouvelle politique de « devoir de diligence » publiée cette semaine, la NED a discrètement annoncé une nouvelle règle visant à dissimuler au public les noms des bénéficiaires de ses programmes. Sa liste de subventions pour 2024, jointe à la politique, présente des chiffres en dollars et des résumés d'une phrase pour plus de 1 700 subventions. Tous les noms et identités des bénéficiaires externes ont été effacés.
Cette décision représente un changement fondamental dans la programmation de la NED. Depuis des décennies, le groupe, conformément à ses exigences publiques de transparence, a publié des listes annuelles indiquant les bénéficiaires de ses subventions.
Créée dans les premières années de l'administration Reagan en réponse à la controverse croissante entourant les activités de la Central Intelligence Agency, la NED s'est engagée dans des initiatives pro-américaines d'influence à l'étranger qui relevaient autrefois du domaine des opérations secrètes. « Ce programme ne sera pas caché dans l'ombre. Il se tiendra fièrement sous les feux de la rampe, et c'est là qu'il doit être », a déclaré Reagan en 1983.
« Une grande partie de ce que nous faisons aujourd'hui était fait secrètement il y a 25 ans par la CIA », a déclaré l'ancien président en exercice de la NED, Allen Weinstein, dans une interview largement citée accordée en 1991 au chroniqueur du Washington Post, David Ignatius. « La plus grande différence est que lorsque de telles activités sont menées ouvertement, le potentiel d'évasion est proche de zéro. L'ouverture est sa propre protection », a-t-il poursuivi.
Le principal bailleur de fonds américain pour les opérations secrètes a été la NED, un groupe quasi-privé dirigé à l'origine par Carl Gershman et contrôlé par le Congrès américain, a expliqué Ignatius. Jusqu'à la fin des années 1980, il a fait ouvertement ce qui avait été caché, comme distribuer de l'argent aux forces anticommunistes derrière le rideau de fer et financer des médias dissidents connus sous le nom de « samizdat ».
La dotation a d'abord été active à l'intérieur de l'Union soviétique. Il a donné de l'argent à des syndicats soviétiques, à une fondation dirigée par l'activiste russe Ilya Zaslavsky, à un projet d'histoire orale dirigé par l'historien soviétique Yuri Afanasyev, au mouvement d'indépendance ukrainien connu sous le nom de Rukh, et à de nombreux autres projets. La raison d'être de la NED est d'éviter le scandale des journalistes et des gouvernements qui découvrent le financement d'actions politiques secrètes.
Plus récemment, la NED s'est montrée très active dans ses efforts pour mettre en lumière les violations des droits de l'homme en Chine, notamment dans la région autonome du Xinjiang Uygur, majoritairement musulmane, et ses bénéficiaires ont travaillé en Ukraine pour contrer l'influence présumée de la Russie. Dans un rapport intitulé « Long-Term Investments Pay Dividends in Ukraine », la NED a vanté son travail de financement de groupes de réflexion et d'activistes locaux en faveur de réformes de la société civile, notamment une loi controversée sur l'enregistrement des médias en 2023, utilisée pour fermer des médias accusés de diffuser des récits russes.
Malgré son statut d'organisation à but non lucratif quasi-indépendante, la NED continue de servir de bras armé au gouvernement américain. Sa direction est composée d'anciens responsables politiques du gouvernement et d'élus, et son financement provient presque exclusivement de crédits affectés par le Congrès. Au cours de l'année fiscale 2024, 99,3 % des 356,5 millions de dollars de revenus de l'organisation provenaient du gouvernement américain.
La volonté de secret de la NED est justifiée comme une mesure de sécurité destinée à protéger les bénéficiaires de ses fonds. Dans une déclaration, le groupe a indiqué que les talibans avaient pris pour cible des Afghans associés à la NED et que les bénéficiaires de subventions de la NED figuraient sur des listes russes de « personnes à abattre et à capturer ».
En 2022, la NED aurait supprimé ses listes de subventions liées à l'Ukraine. Les archives d'Internet montrent que plus de 22 millions de dollars de subventions accordées à des groupes et à des activistes dans le pays semblent avoir été effacés.
Ce soudain revirement en matière de transparence intervient pourtant dans un contexte de forte pression en faveur du secret. Le mois dernier, le groupe journalistique international OCCRP (Organized Crime and Corruption Reporting Project), soutenu par le gouvernement américain, a conseillé à ses pairs de « blanchir l'argent légalement » afin de cacher les donateurs sensibles, en réponse à ce que l'OCCRP a décrit comme un « avenir toxique » pour les journalistes pro-démocratie. Le département d'État a en outre supprimé rétroactivement les informations relatives à la grande majorité des prestataires de services personnels de l'USAID des archives publiques.
« Plutôt que d'énumérer des noms qui pourraient servir de feuille de route à ceux qui cherchent à réduire au silence les défenseurs de la liberté, nous fournissons des informations descriptives qui reflètent la nature de leur travail sans compromettre leur sécurité », a écrit M. Wilson dans l'annonce de la politique de lundi. La nouvelle politique, a-t-il ajouté, conserve « l'esprit de transparence ».
Jack Poulson et Lee Fang - 1er mai 2025
Cet article a été initialement publié par Jack Poulson et Lee Fang sur All-Source Intelligence.
Source: thegrayzone.com
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Article original en anglais
The National Endowment for Democracy goes dark
By Jack Poulson and Lee Fang - May 1, 2025
The overt replacement for the CIA's foreign political action funding has transitioned back to covert funding, using 'duty of care' as a rationale.
The National Endowment for Democracy, a U.S.-government backed nonprofit designed to influence the domestic politics of countries across the globe, says its efforts are part of a campaign to promote "open and transparent government."
The group, funded by Congress and working in tandem with the State Department, has backed activists and civil society groups across Europe, Asia, the Middle East, and Africa to push for greater disclosure among government entities. For instance, a recent NED report argues that "enhancing transparency" is vital for building trust in institutions and democratic governance, and urges the adoption of new disclosure laws for countries in the Balkans.
Despite the altruistic goals of disclosure for the developing world, NED is now going dark. In a new "duty of care" policy published this week, NED quietly announced a new rule to conceal the names of recipients of its programs from the public. Its 2024 grant list, attached to the policy, features dollar figures and one sentence summaries for over 1,700 grants. All of the external recipient names and identities have been wiped.
The move amounts to a fundamental shift in NED programming. For decades, the group, in accordance with its public demands for transparency, has published annual lists disclosing its grant recipients.
Formed in the early years of the Reagan administration in response to increasing controversy surrounding the activities of the Central Intelligence Agency, NED set out to engage in pro-American foreign influence initiatives that were once the domain of covert operations. "This program will not be hidden in the shadows. It will stand proudly in the spotlight, and that's where it belongs," stated Reagan in 1983.
"A lot of what we do today was done covertly 25 years ago by the CIA," statedformer acting NED president Allen Weinstein in a widely quoted 1991 interview with Washington Post columnist David Ignatius. "The biggest difference is that when such activities are done overtly, the flap potential is close to zero. Openness is its own protection," he continued.
The primary U.S. funder of overt operations has been the NED, the quasi-private group originally headed by Carl Gershman that is controlled by the U.S. Congress, Ignatius explained. Through the late 1980s, it did openly what had once been covert - such as dispensing money to anti-communist forces behind the Iron Curtain and funding dissident media known as 'samizdat'.
The endowment was initially active inside the Soviet Union. It gave money to Soviet trade unions; to a foundation headed by Russian activist Ilya Zaslavsky; to an oral history project headed by Soviet historian Yuri Afanasyev; to the Ukrainian independence movement known as Rukh, and to many other projects. Avoiding the scandal of journalists and governments uncovering covert political action funding has been the raison d'être.
More recently, NED has been highly active in efforts to highlight Chinese human rights abuses, especially in the predominantly Muslim Xinjiang Uygur Autonomous Region, and its grantees have worked in Ukraine to counter alleged Russian influence. In a report titled "Long-Term Investments Pay Dividends in Ukraine," NED touted its work funding local think tanks and activists pushing for civil society reforms, including a controversial media registration law in 2023 used to shut down media outlets accused of spreading Russian narratives.
NED, despite its status as a quasi-independent nonprofit, continues to serve as an arm of the U.S. government. Its leadership features former government policymakers and elected officials, and its funding is virtually all from appropriations earmarked by Congress. As of fiscal year 2024, 99.3% of the organization's $356.5 million in revenue came from the U.S. Government.
The push for secrecy by NED is justified as a security measure designed to protect the recipients of its funds. In a statement, the group noted that the Taliban had targeted Afghans associated with NED and that NED grantees were on Russian "kill and capture" lists.
In 2022, NED allegedly deleted its Ukraine-related grant lists. Archived internet records show that over $22 million in grants to groups and activists in the country appear to have been wiped.
Yet the sudden reversal on transparency comes amid a broad push for secrecy. Last month, the U.S. Government-backed international journalistic group Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) similarly advised its peers to "launder money legally" as part of hiding sensitive donors, in response to what OCCRP described as a "toxic future" for pro-democracy journalists. The State Department further retroactively deleteddetails of the vast majority of USAID's personal services contractors from public records.
"Rather than listing names that could serve as a roadmap for those seeking to silence advocates for freedom, we provide descriptive information that reflects the nature of their work without compromising their security," wrote Wilson in Monday's policy announcement. The new policy, he added, still maintains "the spirit of transparency."