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Un Airbus A380 de Qatar Airways en approche finale pour l'atterrissage sur la piste de l'aéroport de Londres Heathrow au Royaume-Uni.
Cinq femmes australiennes ont obtenu l'autorisation de poursuivre Qatar Airways et l'opérateur de l'aéroport de Doha, pour un incident survenu en 2020, où elles avaient été enlevées de leur avion par des gardes armés puis fouillées sans consentement sur le tarmac, à la suite de la découverte d'un bébé abandonné.
Le 24 juillet 2025, la Cour fédérale australienne a donné raison à cinq femmes qui affirment avoir subi des fouilles corporelles forcées à l'aéroport de Doha. Les juges Angus Stewart, Debra Mortimer et James Stellios ont estimé que l'affaire méritait d'être jugée, notamment sur la base de la Convention de Montréal, qui encadre la responsabilité des compagnies aériennes. Le juge Stewart a affirmé qu'il n'existait « pas un degré suffisamment élevé de certitude » pour écarter la responsabilité de Qatar Airways à ce stade.
La procédure est donc relancée contre la compagnie, mais également contre MATAR, l'opérateur de l'aéroport. Les deux entités devront également payer les frais d'appel. En revanche, l'action est définitivement rejetée contre l'Autorité de l'aviation civile du Qatar, car reconnue comme structure étatique et donc protégée.
Une affaire née en 2020
En octobre 2020, les cinq passagères australiennes avaient été sorties de leur vol Qatar Airways à l'aéroport de Doha, à la suite de la découverte d'un bébé abandonné dans une poubelle. Elles avaient été conduites dans des ambulances stationnées sur le tarmac, où elles disent avoir subi des examens gynécologiques invasifs sans consentement. L'enfant avait survécu.
Ces femmes faisaient partie d'un groupe plus large de passagères fouillées par les autorités qataries dans le cadre de l'enquête. Aucune explication ne leur aurait été donnée sur le moment. L'incident avait provoqué une vague de réactions internationales et des tensions diplomatiques avec l'Australie.
Une bataille judiciaire entamée depuis 2021
Dès 2021, les cinq femmes ont intenté une action judiciaire contre Qatar Airways, MATAR et l'Autorité de l'aviation civile du Qatar. Elles dénoncent des actes de négligence, d'agression, de séquestration et de violence, tout en invoquant la Convention de Montréal. Elles demandent des compensations pour les troubles mentaux subis, notamment un stress post-traumatique et de la dépression.
Le juge John Halley avait d'abord rejeté leur plainte en 2024, estimant que Qatar Airways ne pouvait être tenue responsable des agissements des forces de sécurité qataries. Mais cette décision vient d'être annulée.
L'avocat des plaignantes, Damian Sturzaker, a déclaré que ses clientes « portent toujours les cicatrices » de cette nuit-là, et qu'elles poursuivront leur combat pour obtenir justice et des excuses officielles. Le procès est attendu en 2026.