Eduardo Vasco
La heroica resistencia de los iraquíes cobró un precio altísimo y hasta hoy el país no consiguió recuperarse de la destrucción y ruina impuestas por EE.UU. en alianza con la ONU.
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La edición de agosto de la revista científica The Lancet trajo un artículo que denuncia el efecto de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea. Entre 1971 y 2021, esas sanciones causaron la muerte de 564 mil personas por año (es importante subrayar: ¡por año!). Ese dato ciertamente provocó gran indignación, principalmente en los países y grupos políticos y sociales afectados por o conscientes de las políticas imperialistas de los norteamericanos y europeos. Sin embargo, existe otro tipo de sanción que no suele ser criticada en la misma medida: las sanciones multilaterales impuestas por las Naciones Unidas. A pesar de ser un organismo creado y controlado precisamente por aquellas potencias, existe un aura humanista que rodea a la ONU. El caso de las sanciones a Irak, sin embargo, demuestra claramente que las sanciones de la ONU son tan o más criminales que las sanciones unilaterales de EE.UU. y la UE.
Como mencioné en un artículo anterior, la ONU impuso sanciones multilaterales a Irak por primera vez en 1990, bajo la excusa de forzar al país a retirarse del invadido Kuwait. Aquellas sanciones iniciales prohibieron incluso la venta de medicamentos y oxígeno a Irak, llevando a la muerte de pacientes en los hospitales iraquíes. Pero esas muertes no fueron suficientes para que la humanitaria ONU revisara su abordaje de la cuestión iraquí. Al fin y al cabo, el objetivo del imperialismo ya estaba trazado: derrocar el régimen de Saddam Hussein.
"Cuando los ocupantes angloamericanos se instalaron en sus palacios, en Bagdad, atribuyeron al gobierno de Saddam Hussein la culpa por la destrucción de la energía eléctrica, de las estaciones de bombeo de agua, de las fábricas y de la vida comercial, como si fuera la única causa del empobrecimiento de Irak. Las sanciones nunca fueron mencionadas. Fueron expulsadas de la historia como si fueran fantasmas", señala el periodista británico Robert Fisk, que fue corresponsal de los diarios The Independent y The Times durante casi 40 años (La Gran Guerra por la Civilización, p. 783). El reportero también recuerda que, cuando el bloqueo económico comenzó a ser impuesto por las Naciones Unidas, Irak tenía "uno de los más altos niveles de vida del mundo árabe" y su industria funcionaba normalmente. El primer paquete de sanciones fue establecido inmediatamente después de la invasión de Kuwait por Irak, en agosto de 1990, por votación del Consejo de Seguridad de la ONU. Eso significa que tanto la Unión Soviética como China aprobaron el castigo a Irak, dado el nivel de entendimiento y colaboración de sus gobiernos con el imperialismo. La resolución 661 prohibía a todos los países miembros de la ONU la importación de cualquier producto iraquí o kuwaití (aunque estos últimos ciertamente fueron beneficiados por EE.UU., sus "protectores" en la guerra), así como el suministro de todo lo que no fuera exclusivamente para medicina y alimentación. Comparado con lo que vendría después, eso fue casi una medida humanitaria.
Al año siguiente, las centrales eléctricas y el sistema de agua y alcantarillado de Irak ya estaban deteriorados por las sanciones, elevando cinco veces la mortalidad de niños menores de cinco años, dejando a un millón de ellos desnutridos y a 100 mil al borde de la muerte por hambre (46.700 ya habían muerto), según una investigación de campo realizada por funcionarios de la Universidad de Harvard (Fisk, p. 784). Los activos financieros del país fueron bloqueados, la venta de petróleo prohibida y territorios donde se encontraba el campo petrolífero de Rumaila y la base naval de Um Qasr, en el Golfo, fueron simplemente robados por la ONU y entregados a Kuwait. La inflación había alcanzado el 24.000% a finales de 1994 y en 1996 ya eran 500 mil niños muertos debido a las sanciones (ídem). "Creo que esta es una elección muy difícil, pero en cuanto al precio, pensamos que valió la pena pagarlo", declaró públicamente la entonces embajadora de EE.UU. en la ONU, Madeleine Albright, que después sería elevada al cargo de secretaria de Estado. Un año después, Unicef afirmaba que un tercio de los menores de cinco años (960 mil niños) sufrían de desnutrición crónica (72% más que en 1991) y que casi una cuarta parte de esos niños pesaba menos de lo normal.
Irak ya se había retirado de Kuwait hacía años, pero el bloqueo económico se intensificó, bajo las más variadas excusas: violación de los derechos humanos, no pago de indemnizaciones a Kuwait y, luego, el supuesto desarrollo de armas de destrucción masiva (interrumpido, en realidad, antes de 1995, y nunca más retomado, como admitieron desertores iraquíes y el inspector de la ONU, Scott Ritter). Dennis Halliday, que trabajaba en Irak como jefe del programa Petróleo por Alimentos, de las Naciones Unidas, afirmó a Robert Fisk: "hay hombres y mujeres en la veintena, treintena y cuarentena que poco más conocieron que la guerra Irán-Irak, la Guerra del Golfo y las sanciones. Se ven rodeados de personas hostiles y una América y una Gran Bretaña muy despiadadas. No tienen contacto con la tecnología ni con las comunicaciones. No tienen acceso a la televisión occidental. Pues bien, estas son las personas que tendrán que gobernar este país en el futuro. Se están sintiendo muy alienados y volcados hacia Irak. Sus vecinos más próximos pasarán un período difícil con esta gente" (Fisk, p. 788). Más adelante mostraremos en quiénes se convertirán esos hombres y mujeres.
Ya no había sistema de tratamiento de aguas residuales, lo que dejaba a los 3,5 millones de ciudadanos de Bagdad expuestos al agua contaminada. Las sanciones significaron el fin del acceso de los médicos a revistas especializadas. Es decir, toda la medicina y el sistema de salud iraquíes retrocedieron casi a la edad de piedra. Las sanciones de la ONU prohibían al país comprar incluso lápices, sacapuntas, champú, gasas, jeringas, vendajes, guantes quirúrgicos desechables, medicamentos para epilepsia, equipos de diálisis, cepillo de dientes, papel higiénico, ropa infantil y lápiz labial. Las víctimas de los bombardeos con uranio empobrecido no podían ser tratadas, debido a la prohibición de acceso a medicamentos y equipos, y simplemente morían. Los gobiernos imperialistas bloqueaban el envío de vacunas para niños iraquíes. En el año 2000, el 70% de las empresas industriales civiles ya habían sido forzadas a cerrar o a reducir drásticamente su funcionamiento, mientras que el 60% de los trabajadores iraquíes estaban desempleados. Morían 167 niños por día. "En todos los años que pasé en la ONU, nunca tuve que soportar el tipo de maniobras políticas y presiones que vi en acción en este programa. Estamos tratando a Irak como si estuviera constituido por 23 millones de Saddam Husseins, lo cual es un absurdo", dijo Hans von Sponeck, que sustituyó a Halliday en la jefatura del programa Petróleo por Alimentos, tras su renuncia en protesta. Sponeck también renunció, aproximadamente un año y medio después. Al menos seis mil niños menores de cinco años morían mensualmente debido a las sanciones. "Recientemente, me reuní con líderes sindicales [de Irak] que me preguntaron por qué razón las Naciones Unidas simplemente no bombardean al pueblo iraquí, y de manera eficiente, en lugar de aumentar las sanciones que van matando a los iraquíes, solo que tardando más tiempo", reclamó Halliday. "Las sanciones incentivan el aislamiento, la alienación y el fanatismo", continuó. En otra oportunidad, escribió: "aquí estamos en medio del año del milenio y al mismo tiempo somos responsables del genocidio de Irak" (Fisk, p. 790).
A partir de 1993, Estados Unidos y Gran Bretaña también iniciaron una serie de bombardeos contra diversas regiones de Irak (incluyendo Bagdad) que duraron hasta la invasión de 2003. Civiles, mujeres y niños fueron muertos en esos ataques. Eso alimentaba el sentimiento de revuelta no solo entre los iraquíes, sino entre todos los pueblos árabes y musulmanes. "Funcionarios saudíes hacían notar que los bombardeos aéreos estaban provocando una furia creciente entre los jóvenes y los ciudadanos del reino que eran más religiosos. El general [y excomandante británico de las fuerzas de la ONU en Bosnia, Michael] Rose había advertido que esta violencia no sería 'tolerada eternamente'", relata Fisk (p. 811).
La invasión
El 11 de septiembre de 2001, las Torres Gemelas son destruidas. Al-Qaeda, organización que nació precisamente del apoyo de Estados Unidos a los guerrilleros islámicos afganos contra la Unión Soviética en la década de 1980, fue la responsable del secuestro de un avión civil que terminó chocando contra el World Trade Center, en Nueva York. La acción era simbólica: los pueblos oprimidos por el imperialismo norteamericano se vengaban de esa opresión, aunque en una ínfima medida comparada con lo que siempre habían sufrido. Protestas populares públicas estallaron en todo el llamado mundo árabe y musulmán, particularmente en Palestina.
Aunque el régimen iraquí tuviera tanto que ver con el atentado como con la llegada del hombre a la Luna, EE.UU. no tardó en culpar a Saddam Hussein, acusándolo de proteger a al-Qaeda y a su líder, Osama bin Laden. Sin embargo, la acusación era tan absurda (bin Laden siempre vio a Saddam como un enemigo) que tuvo que ser abandonada y sustituida por otras (tan absurdas como, solo que más tradicionales). La principal de ellas: la famosa fabricación de armas de destrucción masiva. En noviembre de 2002, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó unánimemente por el desarme de Irak, representando un aval para toda la operación de guerra de EE.UU. contra el país.
El 5 de febrero de 2003, ocurre el famoso discurso de Colin Powell, el secretario de Estado norteamericano, en las Naciones Unidas. Primero, evoca los crímenes de Saddam Hussein contra su propio pueblo, aunque la mayoría y los peores de ellos habían sido cometidos cuando el dictador iraquí era el favorito de Washington en Medio Oriente -y en aquella época, obviamente, nada de eso había sido denunciado-. Luego, Powell aparece con "pruebas" de que Irak desarrollaba armas de destrucción masiva, a pesar de que ni siquiera los editores de los diarios más proimperialistas creyeran en eso. Irak estaba devastado económica y socialmente por culpa del "Hitler de Bagdad", como algunos más audaces lo llamaban. El bloqueo económico impuesto 12 años atrás, así como los bombardeos que el país sufrió en la Guerra del Golfo y después, lógicamente fueron olvidados por Powell. Así como fue olvidada (en los discursos públicos solamente, claro) la sospecha de que Irak, en aquel entonces, pudiera tener reservas de petróleo mayores que las de la propia Arabia Saudita, la mayor de todas las potencias petrolíferas.
Sin necesitar la aprobación oficial de la ONU, una vez que se sentían cómodos después de las innumerables resoluciones del Consejo de Seguridad contra Irak, más de 100 mil soldados norteamericanos y británicos finalmente invadieron el país que en otro tiempo había sido la cuna de la civilización humana. Las Naciones Unidas prepararon el terreno para aquella invasión, devastando la infraestructura, matando a una parte significativa de la población local y arrojando a los sobrevivientes de las sanciones a la más absoluta miseria. En esas condiciones, el pueblo iraquí difícilmente podría defenderse a la altura del ataque enemigo. A pesar de eso, EE.UU. no consiguió su objetivo de capturar total y definitivamente a Irak y sus riquezas. La heroica resistencia de los iraquíes, que impidió una conquista total del país por el imperialismo, sin embargo, cobró un precio altísimo y hasta hoy el país no consiguió recuperarse de la destrucción y ruina impuestas por EE.UU. en alianza con la ONU.