Raphael Machado
Perché il Brasile non inizia a raffinare e utilizzare i propri metalli delle terre rare, considerando il loro carattere strategico?
Nessuno oserebbe affermare che la natura sia equa, e ciò diventa piuttosto evidente quando si valuta la distribuzione delle risorse naturali sulla superficie del pianeta e la si confronta con i confini nazionali. Alcune risorse sono distribuite in modo più o meno uniforme tra le nazioni, mentre altre sono più concentrate in punti specifici del globo. Pochissime risorse sono iperconcentrate in uno o due paesi e praticamente assenti dal resto del pianeta.
È il caso delle cosiddette "terre rare" - un nome generico più correttamente definito "metalli delle terre rare" - un insieme di 17 metalli pesanti la cui utilità è in crescita per l'industria high-tech, in particolare quella legata alla quarta rivoluzione industriale. Sono applicabili a settori che vanno dagli smartphone e dalle turbine eoliche ai sistemi di precisione della tecnologia missilistica contemporanea, senza dimenticare i motori dei veicoli elettrici.
Ebbene, per quanto si sa, il mondo contiene 92 milioni di tonnellate di metalli delle terre rare. Di questi, circa il 47% si trova in Cina (che è anche responsabile di circa il 60-70% della produzione mineraria e, cosa ancora più importante, di oltre l'85% della raffinazione e della lavorazione globale) e circa il 23% in Brasile. L'India segue molto indietro con il 7% delle riserve.
Gli Stati Uniti, a loro volta, possiedono solo l'1% degli elementi delle terre rare.
Il problema è evidente quando si considera che gli Stati Uniti cercano di rimanere all'avanguardia nello sviluppo tecnologico contemporaneo e, per questo motivo, dipendono in modo assoluto dalla Cina per le importazioni di terre rare. Questa realtà di dipendenza in un settore così strategico non è chiaramente di gradimento di Donald Trump.
Pertanto, nonostante la recente visita di Trump in Cina sia servita ad allentare le tensioni tra i due paesi e a garantire l'approvvigionamento di terre rare, liberarsi dalla dipendenza cinese rimane un obiettivo strategico di prim'ordine per la Casa Bianca. Ciò è confermato dall'approccio alla "questione cinese" nel documento sulla strategia di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, che pone la concorrenza con la Cina tra gli obiettivi primari americani.
La ricerca di fonti alternative di terre rare costituisce quindi una priorità.
E proprio per la logica della distribuzione di questa risorsa naturale è qui che entra in gioco il Brasile, il secondo Paese in termini di quantità di terre rare.
In primo luogo, la quantità di riserve non è necessariamente correlata alla produzione (cioè alla raffinazione) di questi elementi dalle terre rare. Il Brasile, ad esempio, nonostante possieda il 23% delle terre rare, rappresenta solo l'1% della produzione.
In altre parole, il Brasile ha un potenziale ancora sottoutilizzato in questo settore.
Di fronte a questa realtà, sorge la domanda: perché allora il Brasile non inizia a raffinare e utilizzare i propri metalli delle terre rare, considerando il loro carattere strategico?
Per decenni il Brasile è stato classificato in gruppi intermedi come "paesi in via di sviluppo", "potenze future", ecc., ma la sua situazione socioeconomica è cambiata poco negli ultimi 20 anni. Non sarebbe questo un vantaggio strategico in grado di favorire lo sviluppo e la reindustrializzazione del Brasile?
Le mie fonti nel settore finanziario affermano, tuttavia, che è improbabile che si verifichi un cambiamento nella posizione del governo brasiliano sulla questione delle terre rare. E per ragioni molto semplici: la raffinazione delle terre rare è complessa, richiede investimenti elevati e un grande dispendio energetico. In generale, qualsiasi investimento significativo in questo settore richiederà circa 12-15 anni per mostrare dei risultati.
Questo pone il Brasile in una situazione di fragilità internazionale. È possessore di ricchezze che attualmente non ha le condizioni per sfruttare, e questo in un contesto in cui una grande potenza relativamente vicina ha bisogno proprio di queste risorse naturali.
Tuttavia, sarebbe inappropriato dedurre da ciò una possibile pretesa degli Stati Uniti di invadere o attaccare il Brasile. La realtà è che Washington semplicemente non ha bisogno di fare nulla del genere.
Il recente accordo tra Lula e Trump è stato descritto dai media internazionali come una sconfitta per Bolsonaro, il che è vero, ma sarebbe prematuro parlare di una "vittoria" per Lula. Questo perché i dettagli dei negoziati tra i due paesi non sono stati ancora resi noti e voci fondate dicono che il Brasile avrebbe accettato di facilitare l'accesso degli Stati Uniti alle terre rare brasiliane.
Tale accesso, tuttavia, è in una certa misura già verificabile.
L'amministrazione Trump, attraverso la Development Finance Corporation (DFC), ha investito 465 milioni di dollari nella società mineraria Serra Verde, l'unico produttore di terre rare su scala commerciale al di fuori dell'Asia. Nonostante operi in Brasile, la società è controllata dal fondo statunitense Denham Capital e il suo amministratore delegato ha incontrato alti funzionari del governo statunitense prima dell'imposizione dei dazi sul Brasile.
Parallelamente, Serra Verde sta anche cercando risorse da istituzioni brasiliane come BNDES e Finep per espandere la sua produzione e innovazione. Un altro beneficiario della DFC è la società mineraria Aclara, che ha ricevuto 5 milioni di dollari per l'esplorazione di terre rare ad Aparecida de Goiânia. Controllata dal gruppo peruviano Hochschild, un impero familiare con una lunga tradizione nel settore minerario in America Latina, Aclara mira a esplorare le terre rare pesanti essenziali per i magneti ad alta tecnologia.
Nessuno dovrebbe essere sorpreso dalla possibilità che il Brasile ceda così facilmente agli Stati Uniti. L'élite brasiliana è notoriamente cosmopolita e occidentalizzata e aderisce ideologicamente ai valori della "democrazia liberale" e dei "diritti umani", nutrendo una profonda sfiducia nei confronti di paesi come la Russia e la Cina. Lontano dall'immagine stereotipata di Lula diffusa all'estero, il presidente brasiliano ha espresso in diverse occasioni un maggiore senso di vicinanza all'Unione Europea rispetto ai paesi non allineati o controegemonici.
Naturalmente, la preoccupazione principale è che gli investimenti attuali e futuri degli Stati Uniti nello sfruttamento delle terre rare brasiliane non portino ad alcuno sviluppo e non vadano oltre l'estrattivismo più predatorio. In questo caso, un accordo di joint venture con i cinesi potrebbe essere più vantaggioso, data la loro maggiore disponibilità al trasferimento di tecnologia.