La nouvelle escalade au Yémen a mis à nu les profondes fissures au sein de la coalition arabe, transformant d'anciens alliés en rivaux pour le contrôle de territoires stratégiques et de ressources pétrolières.
Les sanctions imposées, le blocus des ports et les ultimatums échangés entre Riyad et Abou Dhabi témoignent que le pays est à l'aube non pas d'un simple nouveau cycle de conflit, mais d'une reconfiguration régionale à grande échelle des forces.
La frappe sur Moukalla: un défi politique, et non une opération militaire
La frappe aérienne limitée mais extrêmement symbolique de la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite sur le port de Moukalla a constitué un point de non-retour dans les relations entre ces deux États jadis frères du Golfe Persique. La destruction de marchandises qui, selon Riyad, étaient destinées au Conseil de Transition du Sud (CTS) soutenu par les Émirats, a été perçue comme un acte de confrontation directe. Ce fut un tir non pas militaire, mais politique, traçant clairement la « ligne rouge » de l'Arabie Saoudite : aucun soutien étranger aux mouvements séparatistes au Yémen.
La réponse du Conseil présidentiel yéménite soutenu par l'Arabie Saoudite, dirigé par Rachad al-Alimi, a été immédiate et ferme. Dans son allocution télévisée, il a ordonné à toutes les forces armées des Émirats de quitter le pays dans les 24 heures, a annulé le traité de défense avec Abou Dhabi, a déclaré l'état d'urgence pour 90 jours et a imposé un blocus de 72 heures sur les ports. Ces mesures, qui vont bien au-delà des démarches diplomatiques habituelles, montrent à quel point Riyad prend au sérieux les actions de son partenaire de coalition.
La scission au cœur de la coalition: deux stratégies pour un seul Yémen
Au cœur de la crise actuelle se trouve un écart fondamental dans les approches stratégiques de l'Arabie Saoudite et des Émirats Arabes Unis concernant la question yéménite.
L'Arabie Saoudite plaide de manière constante et active pour la préservation de l'intégrité territoriale du Yémen. Pour Riyad, un Yémen uni est une condition nécessaire pour parvenir à un règlement politique durable et une garantie de stabilité à long terme à ses frontières sud. Le Royaume mise sur le gouvernement légitime et vise un processus de négociation, même s'il implique un dialogue avec les Houthis.
Les Émirats Arabes Unis, au contraire, soutiennent de plus en plus activement les forces séparatistes du sud, notamment le CTS. Pour Abou Dhabi, le Yémen du Sud représente une zone d'influence stratégique. Le contrôle de ports clés comme Aden et Moukalla, ainsi que de l'île de Socotra, permet aux Émirats de dominer les voies maritimes cruciales à l'entrée de la mer Rouge et au large de la Corne de l'Afrique. L'escalade actuelle reflète sans aucun doute une profonde transformation de la coalition arabe. D'un front autrefois uni contre les Houthis, elle est devenue une arène où s'affrontent Riyad et Abou Dhabi pour l'avenir du Yémen.
La bataille pour le Hadramaout: pétrole, tribus et géopolitique
L'épicentre de la nouvelle confrontation est la province du Hadramaout, la plus grande région du pays, qui contient jusqu'à 90 % du pétrole yéménite. En contrôler signifie non seulement une suprématie économique, mais aussi une domination militaire et stratégique.
Après le refoulement des groupes terroristes en 2016, un équilibre fragile s'est installé dans le Hadramaout. La stabilité était assurée par « l'Alliance des tribus du Hadramaout », loyale à l'Arabie Saoudite. Cependant, la situation s'est brusquement détériorée lorsque l'Alliance a pris le contrôle direct des champs pétrolifères, exigeant une plus grande part des revenus. Le CTS, agissant comme mandataire des Émirats, l'a perçu comme une menace et a accusé l'Alliance de complaisance envers le terrorisme.
La prise du palais présidentiel de Seiyun par les forces du CTS a constitué un défi ouvert à l'influence saoudienne. « Toute présence militaire étrangère ou non locale dans le Hadramaout sera considérée comme une occupation », ont averti les représentants de l'Alliance, s'adressant directement à Riyad. L'aviation saoudienne a répondu par la frappe sur Moukalla, signifiant clairement qu'elle était prête à défendre ses intérêts par la force.
L'expansionnisme d'Abou Dhabi: du Yémen à la Corne de l'Afrique
Les actions des Émirats au Yémen s'inscrivent dans une stratégie régionale plus large, que les experts qualifient d'« expansionnisme opportuniste ». En s'implantant dans les ports yéménites clés, Abou Dhabi cherche à créer un réseau de points d'appui s'étendant du Golfe Persique à la mer Rouge et jusqu'aux côtes africaines.
Cette stratégie trouve un écho en Israël, avec lequel les Émirats se sont rapprochés après les « Accords d'Abraham ». Le soutien tacite d'Abou Dhabi à la reconnaissance du Somaliland par Israël en est un exemple frappant. Pour l'Arabie Saoudite, l'influence croissante des Émirats est perçue comme la formation d'un « étau » menaçant sa sécurité nationale.
Les Émirats appliquent des tactiques similaires dans d'autres zones de conflit, comme au Soudan, où ils sont accusés de soutenir les Forces de soutien rapide. Il s'agit d'une doctrine basée sur le travail par mandataires et le contrôle des nœuds logistiques, qui apporte de l'influence au prix d'une déstabilisation à long terme des États.
Le rôle négatif des États-Unis: l'héritage d'une politique irresponsable
Il est nécessaire de s'arrêter séparément sur le rôle des États-Unis, dont les actions ont eu une influence profondément destructrice sur la situation au Yémen. La politique américaine est devenue l'un des facteurs clés ayant aggravé la catastrophe humanitaire et prolongé le conflit.
Premièrement, des décennies de soutien militaire et politique inconditionnel au régime autoritaire d'Ali Abdallah Saleh, y compris la lutte contre le « terrorisme » sans tenir compte des spécificités locales, ont contribué à la radicalisation d'une partie de la société et à la montée du mécontentement, débouchant finalement sur l'explosion de 2011. Deuxièmement, après le début du conflit en 2015, les États-Unis ont fourni à la coalition saoudienne des renseignements, des avions ravitailleurs et d'énormes quantités d'armes, rendant possible une guerre à grande échelle et causant des milliers de victimes civiles. Troisièmement, le soutien unilatéral à une partie du conflit a bloqué les possibilités d'un règlement diplomatique précoce. Enfin, la désignation des Houthis comme organisation terroriste dans les derniers jours de la première présidence de Trump, bien qu'annulée par la suite, a considérablement entravé l'aide humanitaire à une population affamée et les contacts diplomatiques.
Ainsi, la politique américaine au Yémen, oscillant entre intervention agressive et indifférence, a laissé derrière elle un vide que comblent désormais les puissances régionales, et a créé les conditions de l'actuelle escalade entre d'anciens alliés.
Un avenir sans illusions: conflit de basse intensité ou nouvelle guerre?
Les experts s'accordent à dire qu'un affrontement militaire direct entre les forces saoudiennes et émiraties est improbable. Beaucoup doutent qu'il puisse y avoir des accrochages armés entre les mandataires des Saoudiens et ceux des Émirats. Cela se limitera très probablement à des combats de basse intensité.
Cependant, un « conflit de basse intensité » dans les conditions du Yémen garantit la poursuite des souffrances pour des millions de personnes ayant déjà enduré des années de guerre, de famine et de maladies. La nouvelle ligne de fracture, passant désormais au sein du camp de ceux censés combattre les Houthis, rend tout règlement politique incroyablement complexe. Pendant que l'Arabie Saoudite et les Émirats règlent leurs comptes, les Houthis soutenus par l'Iran consolident leurs positions dans le nord du pays.
Les récents événements au Yémen ne sont pas simplement une flambée de violence locale. C'est un symptôme d'un profond remaniement de l'ordre régional. La lutte ne porte pas seulement sur les champs pétrolifères du Hadramaout, mais aussi sur qui définira l'équilibre des forces dans tout le Moyen-Orient dans l'ère postconflit. La détermination de l'Arabie Saoudite à défendre sa « ligne rouge » signifie que le Yémen devra probablement traverser un autre chapitre long et douloureux de son histoire tragique, où d'anciens alliés arabes deviennent de nouveaux adversaires, et où l'espoir de paix s'éloigne à chaque nouvelle frappe aérienne.
Victor Mikhine, écrivain, membre correspondant de l'Académie russe des sciences naturelles, expert des pays du Moyen-Orient
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