Par Kevin Gosztola, le 13 mars 2026
La députée Rashida Tlaib présente à nouveau un projet de loi visant à réformer la loi sur l'espionnage. Cette fois-ci, l'amendement mentionne le nom de Daniel Ellsberg.
Daniel Ellsberg, lanceur d'alerte des Pentagon Papers, a soutenu qu'une divulgation non autorisée peut être
"un acte patriotique et un service rendu au pays, contribuant à sauver des vies et à préserver les principes fondamentaux de la démocratie".
Cependant, il est aujourd'hui particulièrement commode pour le gouvernement américain de brandir la loi sur l'espionnage pour réprimer les individus qui osent révéler ou publier des vérités embarrassantes.
Le 12 mars, la représentante démocrate du Michigan, Rashida Tlaib, a présenté le projet de loi
"Daniel Ellsberg sur la liberté de la presse et la protection des lanceurs d'alerte" pour "réformer la loi sur l'espionnage" et "empêcher son recours abusif contre les lanceurs d'alerte, les journalistes et le public américain pour avoir dénoncé la corruption et les agissements répréhensibles du gouvernement."Alerter le public sur les agissements répréhensibles du gouvernement n'est pas un crime", a déclaré Mme Tlaib. "Alors que les lanceurs d'alerte, les journalistes et les libertés civiles sont la cible d'attaques massives et que le processus décisionnel du gouvernement s'entoure de plus en plus de secret, il n'a jamais été aussi urgent de mettre un terme aux abus de la loi sur l'espionnage".
Rashida Tlaib a déjà entrepris des démarches pour amender la loi sur l'espionnage. À l'époque, Ellsberg était encore en vie. En 2022, il l'a soutenue lorsqu'elle a présenté cette réforme sous forme d'amendement à la National Defense Authorization Act.
"Depuis un demi-siècle, aucun lanceur d'alerte accusé d'avoir enfreint la loi sur l'espionnage de 1917 n'a eu, ni n'aurait pu avoir, de procès équitable", a-t-il déclaré. "Ces amendements, attendus depuis si longtemps, remédieraient à cette injustice, protégeraient la liberté de la presse garantie par le Premier Amendement et encourageraient la divulgation de la vérité, dont nous avons cruellement besoin", a déclaré Ellsberg.
Une fois encore, la députée s'est associée à l'organisation Defending Rights and Dissent (DRAD) pour élaborer ce projet de loi. L'organisation de défense des libertés civiles a organisé une table ronde en ligne avec Mme Tlaib, Chip Gibbons, directeur des politiques de DRAD, Trevor Timm, directeur exécutif de la Freedom of the Press Foundation (FPF), et Robert Ellsberg, le fils aîné de Daniel. Lauren Harper, titulaire de la chaire Ellsberg sur le secret d'État à la Freedom of the Press Foundation, a animé la discussion.
Robert Ellsberg a laissé entendre que son père
"serait heureux, tout comme moi, que ce projet de loi porte son nom."C'est exactement le genre de changements pour lesquels il a milité toute sa vie. Lui-même, comme vous l'avez constaté, a peut-être été la première personne poursuivie en vertu de certains éléments de l'Espionage Act, sans être accusée d'avoir divulgué d'informations classifiées à un pays étranger ou un ennemi des États-Unis, mais au Congrès, à la presse et au peuple américain.
"Mon père a dû répondre de 12 chefs d'accusation criminels et encourir 115 ans de prison. Heureusement, il n'a pas été condamné, car les charges ont été rejetées en raison d'une faute grave du gouvernement, autrement dit de crimes", a rappelé Robert.
Ces réformes sont soutenues par plusieurs anciens militaires et professionnels des services du renseignement, comme Lawrence Wilkerson, ancien chef de cabinet du secrétaire d'État Colin Powell, Matthew Hoh, ancien employé du département d'État et Lisa Ling, ancienne technicienne en drones.
Thomas Drake, lanceur d'alerte à la NSA, John Kiriakou et Jeffrey Sterling, lanceurs d'alerte à la CIA, tous inculpés pour violation de la loi sur l'espionnage, soutiennent également ces réformes.
Dans une note préparée en marge du projet de loi, Gibbons explique en quoi ces réformes
"alignent la loi sur le droit moderne du Premier Amendement et renforcent les normes en matière de procédure régulière."La loi sur l'espionnage ne s'appliquera plus qu'aux personnes dont le devoir est de protéger des informations classifiées, et dans certains cas, aux agents étrangers", a souligné Gibbons. "La loi ne s'appliquerait plus aux éditeurs, aux journalistes ou aux citoyens lambda.
"La loi protégerait également les lanceurs d'alerte en créant une défense fondée sur l'intérêt public et en exigeant du gouvernement qu'il prouve que le défendeur avait l'intention de nuire aux États-Unis ou de servir une autre nation (c'est-à-dire de véritable espionnage)", a-t-il ajouté.
Ellsberg s'est souvent exprimé en faveur des lanceurs d'alerte, comme Chelsea Manning, lanceuse d'alerte de l'armée américaine, et Edward Snowden, lanceur d'alerte de la NSA, qui ont été injustement poursuivis en vertu de la loi sur l'espionnage après avoir cherché à dénoncer des actes de corruption et autres crimes. Personnellement préoccupé par l'absence de défense positive, Ellsberg a rappelé avoir lui-même été privé du droit de témoigner sur ses motivations à divulguer les Pentagon Papers à la presse.
Plus tard, le ministère de la Justice a élargi l'utilisation abusive de la loi sur l'espionnage pour poursuivre le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange. Ellsberg a consacré ses dernières années à lutter contre cette atteinte à la liberté de la presse.
L'affaire Assange est la poursuite judiciaire la plus médiatisée au titre de la loi sur l'espionnage de ces dernières années. Pourtant, comme l'a souligné Timm, l'administration du président Donald Trump n'a pas caché son intention d'utiliser cette loi contre les journalistes. La procureure générale Pam Bondi a invoqué la loi sur l'espionnage pour perquisitionner le domicile de la journaliste du Washington Post, Hannah Natanson, et saisir ses appareils électroniques, la coupant ainsi de plus de 1 000 sources.
Selon Timm, la loi sur l'espionnage est
"rédigée en termes si généraux" que "non seulement chaque journaliste spécialisé dans la sécurité nationale aux États-Unis l'enfreint pratiquement tous les jours, mais aussi chaque personne qui lit le journal, sur papier ou sur écran. Car la plupart des domaines de sécurité nationale et de politique étrangère sont classés confidentiels."Le simple fait de se procurer des articles du New York Times ou du Washington Post constitue sans doute une violation de cette loi", a-t-il ajouté. Selon lui, cette loi n'est "pas qu'un pistolet chargé. C'est une armée en état d'alerte qui menace les lanceurs d'alerte et les journalistes en ce moment même".
Gibbons a fait remarquer que bon nombre des chefs d'accusation retenus contre Assange impliquaient une
"responsabilité pour complot" ou une "responsabilité pour aide et complicité" dans la divulgation non autorisée d'informations. Ce qui fait de "la relation entre le journaliste et sa source un complot criminel."Selon cette théorie, tout journaliste qui obtient des informations classifiées d'une source, où qu'il se trouve dans le pays, enfreint la loi sur l'espionnage", a-t-il soutenu.
L'amendement présenté par Mme Tlaib vise à remédier à ces abus en garantissant que seuls les collaborateurs ou sous-traitants ayant signé des accords de confidentialité soient visés par la loi sur l'espionnage. Comme l'a écrit Gibbons dans sa note, toute poursuite de journalistes, d'éditeurs ou de membres du public partageant des articles du Times sur les réseaux sociaux serait alors exclue.
Dans le cadre de la réforme accordant à un lanceur d'alerte le droit de témoigner sur l'objectif de ses divulgations, Gibbons a précisé que l'amendement protège explicitement les divulgations relatives aux violations du droit international des droits de l'homme, du droit international humanitaire (c'est-à-dire les lois de la guerre) et de la Constitution américaine.
"Comme nous le voyons tous, notre gouvernement commet de terribles crimes de guerre et crimes contre l'humanité, de l'Iran à la Palestine en passant par Cuba, tout en intensifiant plus que jamais la surveillance de masse et l'espionnage des Américains", a conclu Rashida Tlaib. "Il n'est pas nécessaire d'être lanceur d'alerte ou journaliste pour se préoccuper des restrictions à la loi sur l'espionnage".
Traduit par Spirit of Free Speech