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La skieuse russe Varvara Vorontchikhina. [Photo d'illustration]
Avec seulement six athlètes engagés à Milan-Cortina, la délégation russe a remporté douze médailles, dont huit en or, se hissant sur la troisième marche du podium derrière la Chine et les États-Unis. La France termine loin derrière, et Kiev a pris des sanctions contre des parathlètes russes.
Les athlètes russes ont remporté huit médailles d'or, une d'argent et trois de bronze lors des Jeux paralympiques de Milan-Cortina, qui se sont clôturés le 15 mars.
Trois de ces médailles d'or ont été remportées par la skieuse de fond Anastassia Bagiïan, lors des épreuves de sprint, de 10 et de 20 kilomètres dans la catégorie des malvoyants. Le skieur et biathlète Ivan Goloubkov est devenu double champion paralympique en décrochant l'or lors des épreuves de 10 et 20 kilomètres assis.
La skieuse alpine Varvara Vorontchikhina a décroché deux médailles d'or, au super-G et lors du slalom féminin debout. Le skieur alpin Alexei Bougayev a remporté le slalom hommes debout, épreuve qu'il avait déjà gagnée en 2014 à Sotchi. Il a également remporté deux médailles de bronze lors des épreuves de slalom géant et de descente debout.
Au classement général, l'équipe chinoise - et ses 70 athlètes - s'est hissée à la première place du podium avec 44 médailles remportées, suivie de l'équipe américaine - représentée par 68 athlètes - qui a remporté 24 médailles.
"On n'avait peut-être pas assez anticipé le niveau des autres athlètes", concède la présidente du CPSF
Côté français, où les 13 athlètes terminent à la 6e place, devant l'Ukraine, la déception est palpable. "Il n'y a pas de déception, mais de la frustration : sur le papier cette équipe était annoncée performante et elle l'a été, mais il y a plusieurs éléments", a souligné Marie-Amélie Le Fur, la présidente du Comité paralympique français, lors d'une conférence de presse le 15 mars avant les dernières épreuves.
"On n'avait peut-être pas assez anticipé le niveau des autres athlètes. Il y a aussi quelques contre-performances et la question de la densité de l'équipe", a-t-elle ajouté, concédant qu'"on n'atteindra pas l'ambition qui était la nôtre".
Le même jour, Volodymyr Zelensky a, par décrets, sanctionné les athlètes paralympiques russes "qui justifient l'agression russe et diffusent la propagande russe". "Une nouvelle action absurde du régime de Kiev", a réagi ce 16 mars Dmitri Peskov, interrogé sur ce point par des journalistes. "Les agissements du régime de Kiev ne sauraient ternir les performances exceptionnelles de nos athlètes aux Jeux paralympiques", a notamment déclaré le porte-parole du Kremlin.