Par Peiman Salehi, le 3 avril 2026
Depuis des années, lorsque les capacités militaires de l'Iran sont évoquées dans les médias internationaux, le débat se résume à un seul nom : la Force Qods.
Elle est familière, visible et pratique pour illustrer les discours sur l' influence régionale de Téhéran. Mais ce schéma occulte une réalité plus immédiate et pertinente lorsque le débat passe de l'influence à long terme à la confrontation à court terme.
Si un raid limité devait avoir lieu sur une île, un port ou une infrastructure critique, la Force Quds n'est pas la première à intervenir. Les unités chargées de réagir et déterminer la suite des événements dès les premières heures sont bien moins connues. Pas parce qu'elles n'existent pas, mais parce que le système de la République islamique n'a jamais été conçu autour d'une formation d'élite unique.
C'est plutôt une structure à plusieurs niveaux, répartie entre de multiples institutions, où les "forces spéciales" ne constituent pas un label, mais une fonction.
Un modèle décentralisé
Au centre de cette structure se trouve le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI), en particulier ses forces terrestres. Le terme qui y revient le plus souvent - et est souvent mal interprété - est Saberin. On le décrit parfois comme une unité, mais cela ne rend compte que d'une partie de la réalité.
Dans la pratique, il s'agit davantage d'une catégorie, un ensemble de capacités d'opérations spéciales réparties entre plusieurs formations.
Ces unités sont entraînées pour les raids, infiltrations par hélicoptère et opérations en terrain hostile. Plus important encore, elles sont intégrées aux structures locales iraniennes. Des évaluations antérieures en matière de défense indiquent que les unités de type Saberin opèrent au niveau des commandements régionaux, effectuant des rotations entre les différents théâtres d'opérations - au nord-ouest contre les groupes militants kurdes, au sud-est contre les groupes insurgés.
Ce détail n'est pas anodin. Il signifie que les capacités d'élite de l'Iran ne sont pas centralisées en un seul lieu, en attente d'être déployées. Elles sont déjà réparties sur l'ensemble du territoire, adaptées au contexte local et rompues aux opérations dans des conflits fragmentés et de faible intensité.
Le modèle est très différent de celui des forces spéciales occidentales, souvent conçues pour projeter leur puissance - arriver par avion, exécuter une mission, puis se retirer. Le système iranien est conçu pour assurer une présence.
Aux côtés de Saberin, il existe des formations identifiables au sein des forces terrestres du CGRI, telles que la brigade Salman Farsi dans le sud-est ou d'autres brigades spéciales qui apparaissent dans les exercices et les rapports internes. Leur image publique est limitée, mais leur fonction est précise. Elles opèrent entre les autorités de sécurité locales et les unités stratégiques de plus haut niveau, renforçant les points faibles et réagissant aux menaces soudaines.
Au-delà du CGRI
Les capacités d'opérations spéciales de l'Iran vont au-delà du CGRI.
Au sein de l'armée régulière, l' Artesh, une tradition plus ancienne, plus conventionnelle mais toujours d'actualité continue d'exister. L'unité la plus connue est la 65e brigade des forces spéciales aéroportées, la NOHED. Contrairement aux unités du CGRI, la NOHED s'apparente davantage aux forces spéciales classiques : qualifiée pour les opérations aéroportées, entraînée à la reconnaissance et à l'action directe, et capable d'un déploiement rapide.
Ce qui rend la NOHED particulièrement intéressante, c'est non seulement son entraînement, mais aussi son exposition opérationnelle limitée à l'étranger. Les rapports faisant état de son déploiement en Syrie en 2016 suggèrent que, dans certaines conditions, même les forces iraniennes les plus conventionnelles peuvent être déployées dans des rôles expéditionnaires.
Cependant, se concentrer uniquement sur les forces terrestres revient à passer à côté d'un élément essentiel.
La supériorité maritime
Les capacités d'opérations spéciales de l'Iran sont particulièrement efficaces dans le domaine maritime. La marine du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) dispose d'une unité spécialisée souvent appelée "Force spéciale navale Sepah" ( SNSF). Basée sur des îles du golfe Persique, notamment Forur, cette unité s'entraîne à la plongée de combat, aux assauts amphibies et aux opérations d'abordage.
Contrairement à de nombreuses unités terrestres iraniennes qui opèrent en grande partie à l'abri des regards, ces forces navales ont une empreinte opérationnelle plus visible. Elles ont participé aux opérations de lutte contre la piraterie dans le golfe d'Aden et sont largement associées à la capacité de l'Iran à procéder à des saisies ou à des interceptions de navires dans le détroit d'Ormuz.
Ce constat reflète una réalité stratégique. Confronté à des puissances extérieures, l'Iran préfère nettement mener des opérations limitées et géographiquement circonscrites, en particulier en mer, plutôt que de s'engager dans une guerre conventionnelle à grande échelle.
Repenser les "forces spéciales"
Ce qui soulève une question plus fondamentale quant aux comparaisons occidentales.
Chercher l'équivalent iranien du SEAL Team Six ou de la Delta Force, c'est passer à côté de l'essentiel. Le système iranien n'est pas conçu pour produire une seule formation d'élite facilement identifiable. Il garantit l'existence, sur terre, en mer et dans le domaine de la sécurité intérieure, de formations capables de réagir avec rapidité, au niveau local et de manière coordonnée.
C'est là que les Basij entrent en scène, souvent négligés mais d'une importance structurelle. Si une grande partie des Basij s'oriente vers la mobilisation et le contrôle interne, certains éléments, tels que les unités Fatehin, sont entraînées au plus haut niveau et ont apparemment été déployées sur des théâtres d'opérations extérieurs comme la Syrie.
Plus encore, les unités du Basij sont intégrées aux opérations du CGRI au niveau tactique, fournissant renforts, expertise locale et effectifs. Dans un scénario de crise réel, elles seraient probablement parmi les premières à intervenir, non pas en tant que commandos d'élite, mais comme partie intégrante d'un système défensif à plusieurs strates qui soutient et amplifie les actions d'unités plus spécialisées.
Un système conçu pour la présence
Dans l'ensemble, cette structure explique pourquoi les forces spéciales iraniennes sont à la fois difficiles à cerner et à comparer.
Elles ne sont pas conçues pour la notoriété. Elles ne sont pas organisées autour d'un commandement unique. Elles n'opèrent pas exclusivement dans le cadre de missions mondialement médiatisées telles que les opérations spéciales occidentales.
Leur expérience s'est plutôt forgée dans des contextes plus discrets : conflits frontaliers, opérations de sécurité intérieure et déploiements ciblés en Syrie et en Irak.
Cette expérience est moins spectaculaire, mais non négligeable. Elle souligne l'adaptabilité, l'expertise du terrain et la capacité à opérer au sein d'un système plus largement structuré plutôt que de manière isolée.
Ainsi, une attaque extérieure de portée limitée ne donne pas lieu à l'intervention d'une seule unité, mais à une succession d'actions déterminées par la proximité, les capacités et l'escalade.
Les effectifs locaux du CGRI et des Basij interviennent d'abord pour sécuriser l'environnement immédiat, suivis par des formations de type Saberin agissant comme des renforts mobiles. Parallèlement, si les conditions maritimes le permettent, les forces spéciales navales de l'IRGC interviennent pour contrôler ou perturber l'accès maritime, tandis que des unités de l'Artesh telles que la NOHED peuvent être déployées en tant que renforts plus conséquents lorsque la situation l'exige.
Le système fonctionne par strates, une structure conçue pour absorber les chocs, renforcer les points vulnérables et maintenir une continuité opérationnelle. Tel est le principe fondamental.
La capacité opérationnelle spéciale de l'Iran est restée discrète, pas parce qu'elle serait peu performante ou particulièrement confidentielle, mais parce qu'elle ne correspond pas au modèle occidental classique des forces spéciales.
Pas de symbole particulier, ni de formation unique pour la représenter. Ce système est plus difficile à cerner - et surtout, bien plus difficile à neutraliser.
Traduit par Spirit of Free Speech