par Christophe Tricart
auteur du livre à paraître : L'histoire saisissante de la médecine
1900 à l'après-Covid
1921 - Le vaccin BCG
Après treize années de recherches, les professeurs A. Calmette et C. Guérin mettent au point le BCG à partir de bacilles tuberculeux bovins inactivés. Ils affirment que le vaccin est sûr : il provoque, selon eux, une immunisation efficace contre la tuberculose humaine et n'est pas dangereux. La première vaccination de nourrisson a lieu en 1921.
Dès les premières années, le vaccin est l'objet de vives discussions au sein de l'Académie de médecine. La lutte contre la tuberculose est une priorité dans le monde médical. Il n'y a pas de traitements efficaces à ce moment-là. L'espoir repose sur la vaccination, seule hypothèse envisagée pour lutter contre ce fléau qui décime la population. La tuberculose est la plus grande cause de mortalité à cette époque. Mais le monde scientifique s'interroge sur la réalité de l'efficacité et de l'innocuité du vaccin. Les comptes-rendus de l'Académie de médecine témoignent de la difficulté de communication entre les différents intervenants. L'affaire de Lübeck vient accentuer le doute. En 1930, suite à la vaccination de 250 nourrissons par le BCG, 72 d'entre eux décèdent. La population est sous le choc. L'enquête démontre finalement que le drame est dû à une erreur de manipulation de la part de techniciens. Malgré cela, pendant vingt ans, les scientifiques continuent d'étudier ce vaccin qui suscite l'interrogation.
En 1970, une enquête démontre son inefficacité
En 1948, un symposium international est organisé par l'Institut Pasteur 1. Une loi est votée en 1950, en France, rendant obligatoire la vaccination des nourrissons avec le BCG. Dans les années qui suivent, la communauté scientifique internationale continue à réaliser de nombreuses études pour évaluer ce vaccin. Certaines études anglaises semblent très positives, validant l'efficacité et l'innocuité du BCG. Mais d'autres remettent en cause ces principes.
Dans les années 70, une enquête menée sur 260 000 personnes en Inde démontre l'inefficacité du BCG. Très rapidement, la Grande-Bretagne et l'Inde suppriment l'obligation vaccinale. En 2001, la France et la Grèce sont les deux seuls pays de l'UE dans lesquels l'obligation vaccinale par le BCG est encore présente. Il faut attendre 2007 pour que cette obligation prenne fin dans notre pays !
Bonus éclairant
Un pays en Europe fait bande à part : les Pays-Bas. Depuis 1940, ce membre de l'UE a abandonné la vaccination par le BCG. En 1967, le Pr Mand, pédiatre, intervient au cercle d'études pédiatriques et déclare : "Les Hollandais ne se servent pas du BCG depuis 1940 et sont arrivés à un taux de mortalité de 1,8 en perfectionnant le dépistage des cas et le traitement correct de ceux-ci, contre 14 en France". Soixante ans plus tard, cette histoire fait écho avec la gestion de la période Covid. A-t-on vraiment évolué ? Comment réguler la pression de l'économie sur le domaine de la santé ?
- Dr Ferru M., 1977 : La Faillite du BCG, Presses universitaires de France.