Par Lili Gerges, le 25 avril 2026
Pour de nombreux habitants qui ne peuvent retourner dans le sud du Liban en raison de l'invasion et de la campagne de démolition menées par Israël, les images satellites sont devenues le seul moyen de connaître l'état de leurs maisons.
Beyrouth, Liban - Ali Murad savait que sa ville natale d'Aitaroun, dans le sud du Liban près de la frontière avec Israël, subissait de violentes attaques de l'armée israélienne. Comme il était impossible pour quiconque de s'y rendre pour vérifier l'état de sa maison familiale, il s'est tourné vers l'imagerie satellite pour tenter de s'en rendre compte.
Autrefois peuplée d'environ 20 000 habitants, Aitaroun a été complètement dévastée par l'armée israélienne, qui a réenvahi et occupé de vastes zones du sud du Liban avec des chars et des troupes ces sept dernières semaines. Aujourd'hui installé en Suède, Murad, 39 ans, ne pouvait que regarder de loin sa ville natale - où il a passé son enfance - se faire envahir. Des vidéos ont commencé à circuler en ligne, montrant l'armée israélienne se livrant à une destruction généralisée et à la démolition systématique de maisons et d'infrastructures civiles dans la région. Aitaroun, dont le nom est d'origine araméo-syriaque et signifie "les demeures élevées", se trouve dans le district de Bint Jbeil, où certaines des attaques israéliennes les plus violentes ont eu lieu.
L'armée israélienne a poursuivi sa campagne de démolition dans des localités comme Aitaroun malgré le cessez-le-feu annoncé au début du mois. Au cours de la première semaine de trêve, Israël a commis près de 500 violations du cessez-le-feu, selon le Conseil national de la recherche scientifique du Liban, un organisme affilié au gouvernement, dont 142 cas de démolition.
Murad, qui a hérité de la maison d'Aitaroun de ses grands-parents, s'y est rendu pour la dernière fois lors d'une visite au Liban l'année dernière.
"C'est une simple maison de village entourée d'un petit jardin", a-t-il déclaré à Drop Site News, "elle a pour moi une grande valeur sentimentale"."C'est ce qui me relie au Liban", a-t-il ajouté.
Mais aujourd'hui, la perspective de retourner chez eux s'est réduite à néant. L'armée israélienne a publié la semaine dernière une carte montrant une "ligne jaune" nouvellement établie, s'enfonçant de 5 à 10 km le long de la frontière en territoire libanais, où ses troupes ont été déployées et sont censées rester sur place. La carte répertorie plus de 50 villages du sud, dont Aitaroun, où les habitants ont reçu l'ordre de ne pas rentrer. Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a déclaré le mois dernier qu'ils
"accélèrent la destruction des maisons libanaises dans les villages frontaliers... sur le modèle de Beit Hanoun et de Rafah à Gaza",
faisant référence à deux zones de Gaza complètement rasées.
La seule manière pour Murad de vérifier l'état de sa maison était d'obtenir une image satellite du village pour tenter de déterminer s'il était toujours debout. Il a décidé d'acheter une image auprès de OnGeo Intelligence, une société basée aux États-Unis qui fournit des images satellites moyennant paiement. Il s'était déjà tourné vers OnGeo au cours de la phase initiale de la guerre, de 2023 à 2024, pour voir l'état de sa ville natale.
"J'ai identifié l'emplacement géographique souhaité et j'ai payé environ 350 dollars pour une seule image",
a déclaré Murad. Il a finalement réuni des fonds avec d'autres résidents déplacés et a commandé 10 images couvrant l'ensemble du village. Une fois les résultats reçus, il a transmis les rapports au format PDF à un groupe WhatsApp composé de résidents déplacés comptant quelque 1 200 membres. "Les gens veulent voir leurs maisons, et il n'y a pas d'autre moyen aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Les images étaient accablantes.
"Ma maison avait été incendiée lors de la dernière guerre, mais elle avait tenu bon. Cette guerre-ci l'a été complètement détruite, il ne reste rien",
a-t-il déclaré, ajoutant que les oliviers centenaires de sa propriété ont disparu sans laisser de traces.
"Je n'ai pas dépensé beaucoup pour la maison familiale, mais elle représente pour moi les parfums du passé et les souvenirs d'enfance. C'est une vieille maison que nous avons restaurée pour préserver son âme".
Dans la plupart des rues du village, aucune structure ne semblait encore debout sur les images que Murad a partagées avec Drop Site. La destruction était quasi totale.
"Tout le village a disparu", a confié Murad, dans un murmure.
Plus de 1,1 million de personnes au Liban - environ un cinquième de la population - ont été déplacées depuis qu'Israël a intensifié ses attaques le 2 mars, selon les Nations unies. Plus de 2 300 personnes ont été tuées. La grande majorité a été déplacée depuis le sud et la banlieue sud de Beyrouth. L'armée israélienne a émis à plusieurs reprises des ordres de déplacement généralisés, ordonnant à tous les habitants au sud du fleuve Zahrani de se diriger vers le nord.
Pour beaucoup habitants incapables de rentrer chez eux dans le sud, l'imagerie satellite est devenue le seul moyen de connaître l'état de leur domicile. Certains parcourent internet à la recherche d'images accessibles au public, tandis que d'autres, comme Murad, mettent leurs ressources en commun avec leurs anciens voisins pour acheter des images de lieux spécifiques.
OnGeo affirme que la granularité de ses images la distingue des autres services.
"Nous fournissons des images satellites actuelles provenant de satellites civils dans la plus haute résolution disponible. Toutes les images sont non déformées et incluent la date et l'heure exactes de la prise de vue", a déclaré la société dans une réponse par e-mail aux questions de Drop Site. "Les images fournies ne dépassent pas le kilomètre carré, notre produit reproduit donc fidèlement les détails du terrain".
Généralement utilisé par les gouvernements et les entreprises énergétiques pour des projets d'investissement et des interventions en cas de catastrophe, OnGeo a endossé un rôle différent au Liban, devenant une ressource pour les résidents déplacés des villes et villages situés en première ligne qui ne peuvent plus se rendre sur place pour vérifier l'état de leur domicile.
OnGeo a indiqué avoir constaté une augmentation de la demande d'images satellites du Liban tant au début de la guerre que pendant la phase actuelle.
"L'une des indications en est le nombre plus élevé de remboursements pour des commandes non honorées concernant cette zone", a déclaré l'entreprise. "Cela peut se produire lorsque les images demandées incluent des sites militaires ou d'autres lieux soumis à des restrictions et aux politiques internes des opérateurs et à des limitations réglementaires".
Murad affirme avoir reçu une réponse similaire à certaines de ses demandes. Alors qu'il a pu acheter sept images couvrant l'ensemble du village, trois ou quatre autres demandes ont été refusées par OnGeo sans autre explication que : "Le fournisseur de services a refusé de fournir l'image".
Un jeune homme originaire de Yahmar al-Shaqif, un village situé juste au nord du fleuve Litani, a confié à Drop Site qu'il a lui aussi récemment dû mettre en commun de l'argent avec un groupe d'amis pour acheter trois images satellites auprès d'OnGeo.
"Je suis allé dans mon village une semaine avant la décision de cessez-le-feu, mais je ne peux plus y retourner maintenant",
a-t-il déclaré. Il s'est entretenu avec Drop Site sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité.
Les images ne sont pas encore arrivées, une attente qu'il compare à des résultats d'examens.
"On ne sait pas si on a réussi ou échoué", a-t-il déclaré. "Notre cœur bat la chamade et l'angoisse prend le dessus".
Cependant, le recours aux plateformes d'imagerie satellite comme OnGeo n'est pas sans risques pour la vie privée, selon Abed Kataya, directeur de programme chez SMEX, une organisation de défense des droits numériques axée sur les régions d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord.
"Nous ne savons pas si [OnGeo] partage ces informations avec des tiers, ni comment la raison pour laquelle nous demandons ces images peut être interprétée, ni quelles conclusions peuvent en être tirées", a déclaré Kataya à Drop Site. "L'achat d'images satellites nécessite une grande prudence, en particulier dans un contexte de guerre et de conflit", a-t-il ajouté.
Une partie des préoccupations, au-delà des images elles-mêmes, porte sur les données techniques impliquées dans le processus de commande. L'utilisation d'un téléphone portable ou d'un ordinateur pour localiser un endroit géographique précis peut permettre de tracer l'adresse IP de l'utilisateur, a déclaré M. Kataya.
"Nous ne voyons que l'emplacement des images demandées. Nous n'examinons ni n'analysons le contenu des images elles-mêmes", a répondu OnGeo. "Nous ne nous engageons pas dans des activités politiques. Notre rôle est purement technique et axé sur le service, et nous opérons conformément aux politiques et aux cadres de nos fournisseurs de données",
précisant que l'entreprise s'appuie sur des satellites civils pour obtenir ses images.
"Nos vies ne tiennent qu'à une photo"
Nabih Awada, 62 ans, qui a fui Aitaroun avec sa famille pour se réfugier à Beyrouth lorsque la guerre a éclaté en octobre 2023, se souvient d'une image satellite achetée pour tenter d'évaluer les dégâts.
"J'ai scruté l'image pour inspecter chaque recoin de mon village", a-t-il déclaré à Drop Site. "Je ne me suis pas contenté de chercher ma maison. J'ai examiné chaque maison du village. Avec la dernière image obtenue il y a quelques jours, j'ai passé environ quatre heures à zoomer et à scruter les détails, revivant mes souvenirs et mon enfance."Nos vies ne tiennent qu'à une photo", a-t-il déclaré, se remémorant les guerres précédentes, lors desquelles sa maison avait également été détruite. "Pendant la guerre de juillet 2006, j'ai assisté à la destruction de ma maison, et avant cela, la maison de ma famille avait déjà été détruite dans les années 1980."
Il a poursuivi : "Il y a quelque chose d'étrange à chercher des souvenirs dans une photographie. Au début de la guerre de 2024, j'attendais une image, et parfois il fallait environ une semaine avant de pouvoir voir ma maison. Et même après sa destruction, j'ai continué à la chercher, même si ce n'étaient plus que des décombres".
Awada a expliqué que son frère a passé 20 ans à l'étranger pour économiser suffisamment d'argent pour revenir et se construire une vie stable à la retraite à Aitroun.
"Il avait pris sa retraite, rêvant de passer le reste de sa vie dans la villa qui a coûté plus de 100 000 dollars. Aujourd'hui, il regarde les images et pleure ses souvenirs, son enfance et tout ce qu'il a construit, tout s'est s'effondré sous ses yeux".
Suha Mansour, 36 ans, qui a fui Aitaroun avec sa famille pour se réfugier au Mont-Liban lors de la dernière offensive israélienne, a déclaré à Drop Site que l'attente d'une photo de la maison dont elle a hérité de son père est comme
"attendre une condamnation à mort."Nous attendons de voir si la maison a été détruite par une explosion, rasée au bulldozer ou incendiée", a-t-elle déclaré.
Après le premier cessez-le-feu de novembre 2024, Suha Mansour a déclaré avoir dépensé des milliers de dollars pour réparer la maison en la mémoire de son père. En parcourant les images des réseaux sociaux et les cartes satellites, elle a de nouveau scruté les détails de son village.
"Quelle malédiction que la technologie, quand tout ce qu'elle vous montre, c'est votre maison en ruines", a-t-elle déclaré. "Je meurs et je reviens à la vie, encore et encore".
Traduit par Spirit of Free Speech
Drop Site News
Displaced Lebanese Pool Money to Buy Satellite Images to See What Remains of their Homes
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