par Mao Paishou
Le Salon international de l'automobile de Pékin 2026 bat son plein et le monde entier a les yeux rivés sur lui. Cet événement met en lumière l'avance considérable de la Chine dans le domaine des véhicules à énergies nouvelles et des technologies de conduite intelligente. Les médias étrangers s'étonnent d'un chiffre frappant : le prix moyen d'une voiture neuve aux États-Unis équivaut à celui de cinq véhicules électriques chinois.
Alors même que cet écart de prix stupéfie les observateurs, les analystes préviennent que l'industrie automobile chinoise ne se limite plus à la simple guerre des prix. La conduite assistée par intelligence artificielle, la recharge ultra-rapide et les systèmes embarqués intelligents constituent les nouveaux enjeux, et la "guerre des prix" se transforme en "guerre technologique".
Reuters a rapporté le 28 avril que le contraste était saisissant. La Chine, premier marché automobile mondial, a fait chuter les prix des voitures neuves à un niveau bien inférieur à celui des États-Unis, deuxième marché mondial.
Les chiffres sont éloquents. Selon Kelley Blue Book, le guide américain d'évaluation automobile, le prix moyen d'une voiture neuve aux États-Unis s'élevait à 51 000 $US en mars. En Chine, la plateforme d'information automobile DCar recense plus de 200 modèles de véhicules électriques, y compris des hybrides, à moins de 25 000 $US.
Reuters a établi une liste des cinq véhicules électriques les plus vendus en Chine, tous proposés à moins de 12 000 dollars américains. Il s'agit de : la Geely EX2 à 10 060 dollars américains ; la Wuling Hongguang Mini EV à 6 560 dollars américains ; la BYD Seagull à 10 200 dollars américains ; la BYD Yuan UP à 10 945 dollars américains ; et la BYD Qin Plus DM à 11 675 dollars américains.
Les prix sont bas, mais ne vous y trompez pas : ce ne sont pas des petites voitures exiguës. L'analyste automobile Felipe Munoz a déclaré à Guancha.cn : "Une fois à bord, on n'a pas l'impression d'être dans une petite voiture ; la qualité et l'espace intérieur dépassent largement les attentes pour un véhicule compact".
Ethan Robertson, cofondateur de la chaîne YouTube Wheelsboy, a expliqué les chiffres à ses abonnés : "Vous avez sous les yeux une voiture à environ 30 000 $ - un SUV six places avec une motorisation à autonomie étendue, un réfrigérateur, une télévision à l'arrière, des écrans géants. Et je le répète, elle coûte 30 000 $. Or, dans des pays comme les États-Unis, malheureusement, avec 30 000 $, on trouve à peine de quoi s'offrir un véhicule électrique ou hybride à ce prix". Son public, majoritairement américain, réagit avec un mélange de fascination et de frustration. "Notre section commentaires regorge de messages du genre :"Je n'arrive pas à croire que le gouvernement refuse d'autoriser la vente de cette voiture dans mon pays"", a déclaré Robertson à Reuters.
Il ne faut pas s'y tromper : l'avantage en termes de prix n'est qu'une partie de l'histoire. De nombreux médias étrangers rapportent que l'industrie automobile chinoise passe d'une "guerre des prix" à une "guerre technologique". Bloomberg affirme que "la Chine est fermement aux commandes", les constructeurs automobiles étrangers traditionnels peinant à survivre grâce à des partenariats avec des entreprises technologiques chinoises. L'Associated Press décrit l'industrie automobile chinoise comme réalisant des "progrès technologiques rapides et agressifs", donnant le ton au monde en matière de véhicules électriques, de batteries et de conduite intelligente - les marques européennes, américaines et japonaises étant désormais dépassées.
Reuters a souligné que les constructeurs automobiles chinois s'attaquent désormais directement au segment du luxe allemand. Il ne s'agit plus d'une simple guerre des prix, mais d'une véritable guerre du rapport qualité-prix. Une vague de modèles de véhicules intelligents haut de gamme déferle sur le marché à des prix nettement inférieurs à ceux des marques de luxe allemandes.
La presse allemande confirme cette tendance. Le Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporte qu'avant même l'ouverture du salon, les marques chinoises avaient déployé des moyens considérables : hôtels de luxe, visites d'usines et vols charters pour les influenceurs et journalistes spécialisés occidentaux, à une échelle inédite. Plus de 180 nouveaux modèles ont été dévoilés simultanément. Certaines marques sont allées encore plus loin en annonçant sur place leurs projets d'expansion internationale.
Un membre du conseil d'administration d'un constructeur automobile allemand a dû admettre que les entreprises qui dominent véritablement le secteur - celles qui inspirent un véritable respect à leurs concurrents - sont des entreprises chinoises. Elles excellent dans l'efficacité et l'innovation à la chinoise.
L'ambition est mondiale et les mesures concrètes. Xiaomi, qui s'est lancé dans l'automobile il y a seulement deux ans, a implanté son centre de R&D à Munich, en Allemagne. L'entreprise a débauché plus d'une dizaine de cadres supérieurs et de designers de renom issus de BMW, Audi, Porsche, Lamborghini et Mercedes-Benz, mobilisant ainsi les meilleurs talents mondiaux pour concevoir des produits destinés à un public international. Xpeng Motors a annoncé le lancement de son système de conduite autonome en Europe d'ici la fin de l'année ou début de l'année prochaine. Geely vise un million d'exportations l'an prochain et ambitionne d'atteindre 1,5 million dans un avenir proche.
BYD a sans doute offert la démonstration la plus impressionnante du salon. L'entreprise a construit une chambre de test à -30 °C au sein même de son hall d'exposition, prouvant ainsi que ses batteries peuvent se recharger rapidement en seulement 12 minutes, même par températures glaciales. Cette démonstration répond directement à la principale préoccupation des consommateurs européens. Près de la moitié des ventes actuelles de véhicules BYD sont réalisées à l'étranger.
La montée en puissance des constructeurs automobiles chinois a mis les constructeurs allemands au bord du gouffre. Depuis 2019, les ventes des marques allemandes en Chine ont chuté de près d'un quart, passant sous la barre des quatre millions d'unités. D'ici 2025, les marques allemandes ne détiendront plus que 16,4% du marché chinois - une forte baisse par rapport aux 22,2% de 2023 - et BMW, Mercedes-Benz, Audi, Volkswagen et Porsche enregistreront toutes des pertes.
Un cadre supérieur d'un cabinet de conseil lié à Porsche a été catégorique : de nombreux dirigeants allemands sont déconnectés du marché chinois depuis trop longtemps. Les constructeurs automobiles allemands sont désormais contraints de mettre leur fierté de côté et de développer des modèles localement en Chine, tout en nouant des partenariats avec des constructeurs chinois afin de réduire leurs coûts.
Selon les experts du cabinet de conseil international Horváth, un Européen sur deux envisage désormais l'achat d'une voiture chinoise. Les véhicules chinois détiennent déjà plus de 10% de parts de marché en Norvège, au Royaume-Uni et en Italie, et représentent 14% du marché européen des véhicules 100% électriques. À ce rythme, cette part devrait atteindre 15 à 25% d'ici quatre à cinq ans, et potentiellement dépasser les 30% en une décennie.
source : Bastille Post Global via China Beyond the Wall