L'article de Nikkei Asia que nous traduisons ici, daté du 21 avril 2026, prolonge notre dossier sur les fragilités indiennes apparues depuis la guerre contre l'Iran. Après la flambée du prix du gaz de cuisson, c'est l'agriculture qui retient désormais l'attention : elle dépend à la fois de la mousson, des engrais et de l'énergie.
Le risque décrit par l'article tient à la combinaison de deux facteurs. D'un côté, le retour jugé probable du phénomène climatique El Niño pourrait affaiblir la mousson, qui fournit l'essentiel des pluies annuelles du pays et conditionne les semis de riz, de maïs, de soja ou de coton. De l'autre, la guerre en Iran renchérit le pétrole et le gaz, donc les engrais, dont l'Inde est l'un des plus grands consommateurs mondiaux.
La situation n'est pas encore une crise alimentaire. Le pays dispose de stocks d'engrais pour le début de la saison, de réserves issues des récoltes précédentes, et le gouvernement pourrait absorber une partie de la hausse des coûts par les subventions. Mais ces protections ont leurs limites. Si la mousson déçoit et si les engrais deviennent plus chers ou moins disponibles plus tard dans l'année, les rendements pourraient baisser et les prix alimentaires repartir à la hausse.
Justement, Le Monde a publié aujourd'hui 12 mai un article confirmant que 2026 s'annonce comme l'une des années les plus extrêmes jamais observées et confirmant ainsi les inquiétudes soulevées par l'article de Nikkei Asia. On y lit que l'Inde a déjà subi des températures de 46 °C dès le printemps, et que le retour d'El Niño est désormais jugé "très probable" par l'agence européenne Copernicus. Ce phénomène, qui réchauffe le Pacifique équatorial, tire vers le haut la température moyenne mondiale et favorise les événements extrêmes - sécheresses, incendies, pluies diluviennes -, tout en menaçant directement les récoltes indiennes.
L'Inde est dans une situation d'équilibre fragile entre climat, énergie, subventions et sécurité alimentaire.
Fausto Giudice
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La faiblesse de la mousson indienne menace de faire fluctuer les prix des récoltes dans un contexte de tensions avec l'Iran
par Soumyajit Saha
MUMBAI - En Inde, les prévisions d'une mousson déficitaire risquent de rendre la production et les prix des produits agricoles très instables, au moment même où les agriculteurs s'attendent à une possible pénurie d'engrais due à la guerre en Iran.
Le pays dispose de stocks d'engrais suffisants pour la saison des semis qui commence en juin, ainsi que de réserves importantes de produits clés issus des récoltes précédentes. Ces stocks, combinés aux subventions gouvernementales, réduiront le risque d'une flambée rapide des prix alimentaires. Cependant, le département météorologique a prévu des pluies "inférieures à la normale" pendant la saison de la mousson, qui débute en juin et représente généralement plus de 70% des précipitations annuelles du pays. Des pluies trop faibles pourraient avoir un effet domino plus tard dans l'année, au moment même où les engrais pourraient commencer à manquer.
La mousson est cruciale pour les semis de cultures comme le riz, le maïs, le soja et le coton. La réduction des pluies cette année - prévue en raison du phénomène météorologique El Niño qui devrait se former au-dessus de l'océan Pacifique - pourrait diminuer les rendements, tandis que des pluies irrégulières pourraient retarder les semis ou endommager les cultures.
Un système agricole sous double contrainte
Les agriculteurs comptent sur les revenus de la saison de la mousson (dite kharif, la principale récolte d'été) pour acheter les semences et les engrais nécessaires à la saison des semis d'hiver (dite rabi). Par conséquent, une baisse de rendement due à la réduction des pluies, ou l'utilisation plus large d'engrais de qualité inférieure ou frelatés à cause de la crise énergétique durant la saison qui commence en juin, se répercuterait en cascade, a déclaré Vijay Jawandhia, un dirigeant paysan vétéran de l'État du Maharashtra.
Les États du centre et du nord que sont l'Haryana, l'Uttar Pradesh et le Madhya Pradesh, qui sont d'importants producteurs de riz, de millet perlé et de maïs, ainsi que de légumineuses et de soja, sont les plus susceptibles d'être touchés par des précipitations insuffisantes, a indiqué Aastha Gudwani, économiste en chef pour l'Inde chez Barclays, tout en précisant qu'une mousson déficitaire n'est pas garantie.
"Sur les 16 années de mousson déficitaire depuis 1950, 13 ont été des années El Niño. Cependant, nous avons eu des années El Niño où les précipitations n'étaient pas déficitaires, ce n'est donc pas une condition suffisante", a expliqué Mme Gudwani.
La part des terres agricoles irriguées en Inde a augmenté au fil des ans, réduisant la dépendance des agriculteurs aux pluies de mousson, et les niveaux de stockage des réservoirs restent supérieurs à la moyenne décennale. Cependant, des pluies inférieures à la normale au cours des mois d'hiver les plus récents signifient que la disponibilité de l'eau est "adéquate mais fragile, avec une tolérance limitée à un déficit pluviométrique en fin de saison", a précisé Mme Gudwani dans une note à ses clients.
La stratégie gouvernementale à l'épreuve des prix
Plus tôt ce mois-ci, le ministère de l'Agriculture a déclaré que l'Inde, deuxième consommateur mondial d'engrais, aurait besoin de 39,05 millions de tonnes d'engrais pour la saison des semis débutant en juin, dont 46% sont actuellement disponibles. De hauts responsables du ministère ont indiqué que ce niveau était supérieur au stock initial habituel du gouvernement pour la saison des semis, qui correspond généralement à un tiers des besoins totaux.
"Selon les données gouvernementales disponibles jusqu'en novembre 2025, les stocks des quatre principaux engrais - le phosphate diammonique (DAP), le muriate de potasse, le NPK (azote, phosphore et potassium) et l'urée - représentaient environ 200% des besoins, soit un niveau nettement supérieur à la moyenne historique", a déclaré Dhiraj Nim, économiste pour l'Inde à la banque ANZ.
Mme Gudwani et Nim espèrent tous deux que les efforts du gouvernement pour renforcer les stocks d'engrais, notamment en diversifiant les importations auprès de fournisseurs comme la Malaisie et l'Indonésie, porteront leurs fruits. Ils ont ajouté qu'ils s'attendaient à ce que le gouvernement absorbe le coût de la hausse des prix sans le répercuter sur les agriculteurs, et donc sur les consommateurs sous forme de prix alimentaires plus élevés.
Le gouvernement, qui avait initialement prévu de réduire de 8% les subventions aux engrais, à 1 710 milliards de roupies (18,4 milliards de dollars) pour l'exercice fiscal se terminant en mars 2027, verra probablement ce budget augmenter d'au moins 50%, dépassant les 2500 milliards de roupies, a estimé Mme Gudwani, car il tente de protéger les agriculteurs de la hausse des prix mondiaux des engrais.
Si les prix du pétrole restent proches de 100 dollars le baril, la facture des subventions pourrait grimper à environ 3000 milliards de roupies (32 milliards de dollars), a déclaré Nim.
La menace d'une "tempête parfaite" sur les prix
Néanmoins, la combinaison de pluies insuffisantes et d'une pénurie d'engrais pourrait conduire à une "tempête parfaite dans quelques trimestres, lorsque les prix alimentaires pourraient soudainement commencer à augmenter de manière généralisée", a averti Nim. "Les prix alimentaires restent un facteur moins prévisible, car une fois qu'ils montent, ils montent très fortement, et une fois qu'ils baissent, ils baissent très fortement. Mais je pense que les risques sont clairement à la hausse".
La faiblesse des prix alimentaires, résultant de deux années de pluies de mousson supérieures à la normale, a été le socle d'une inflation globale modérée au cours des derniers trimestres en Inde. Cela a permis à la Banque de réserve de l'Inde (RBI) de se concentrer sur le soutien à la croissance, et a placé l'économie dans ce que le gouverneur Sanjay Malhotra a qualifié de "rare période Boucle d'or" (une situation idéale combinant forte croissance et faible inflation).
La banque centrale s'attend désormais à ce que l'inflation des prix à la consommation atteigne 4,6% pour l'exercice fiscal se terminant en mars 2027. Nim, de la banque ANZ, prévoit également une inflation de 4,6% sur cette période, tandis que Mme Gudwani, de Barclays, table sur une inflation de 4%, les deux économistes fondant leurs hypothèses sur un prix moyen du pétrole de 85 dollars le baril.
Agriculteurs : doutes et marché noir
Les dirigeants agricoles, de leur côté, restent inquiets pour l'avenir.
"Il y a des lacunes dans les données du gouvernement, et les agriculteurs ont presque toujours besoin de plus d'engrais que ce qui leur est attribué par les subventions, ce qui les oblige à acheter le complément sur les marchés gris et noirs", a déclaré Kedar Sirohi, président de la section agricole du parti d'opposition du Congrès national indien dans l'État du Madhya Pradesh.
Les prix pourraient grimper en flèche sur ces marchés, et le risque d'adultération est élevé.
"Par exemple, le phosphate diammonique (DAP), qui contient de fortes concentrations d'azote et de phosphore, est impossible à distinguer du superphosphate simple, moins cher et moins nutritif, ce qui facilite l'adultération du premier avec le second", a expliqué Sirohi.
source : Nikkei Asia via Fausto Giudice