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Un sous-marin américain. [Photo d'illustration]
Initialement prévu pour inclure un bâtiment neuf, le programme de livraison de sous-marins nucléaires de classe Virginia à l'Australie a été révisé. Selon BFMTV, les États-Unis, incapables de tenir leurs cadences de production, livreront uniquement des sous-marins d'occasion à leur allié australien.
L'Australie ne recevra des États-Unis que des sous-marins nucléaires d'occasion, conformément à l'accord visant à "optimiser" le programme de construction de sous-marins AUKUS, qui occupe une place centrale dans la stratégie de défense de l'Australie. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a qualifié cette décision de mesure "rentable" sur le plan économique, a rapporté BFMTV à l'issue d'une réunion entre les représentants des pays lors du forum "Dialogue de Shangri-La" à Singapour.
Selon l'accord AUKUS de 2021, l'Australie devait recevoir des États-Unis au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia sur une période de 15 ans. Il était initialement prévu que l'Australie reçoive deux sous-marins d'occasion et un neuf. "C'est clairement rentable. Et pour être clair, il s'agit d'un programme très coûteux [...] nous essayons donc de trouver toutes les options les plus économiques possibles tout au long de ce parcours", rapporte la chaîne, citant les propos du ministre australien.
À l'heure actuelle, la marine américaine dispose de 24 sous-marins de classe Virginia. Or, comme l'a souligné BFMTV, les chantiers navals américains peinent à respecter leur objectif de construction de deux nouveaux sous-marins par an. Aux États-Unis, les critiques s'étonnent que Washington vende des sous-marins nucléaires à ses alliés sans avoir d'abord complété sa propre flotte.
À l'origine, l'Australie prévoyait d'acheter des sous-marins à la France. Cependant, le précédent gouvernement australien a soudainement annulé un contrat de 56 milliards d'euros portant sur la livraison de sous-marins par la société française Naval Group, préférant des sous-marins nucléaires britanniques ou américains. Cela a entraîné une rupture durable entre Paris et Canberra. Selon les prévisions du gouvernement australien, le programme pourrait coûter jusqu'à 235 milliards de dollars sur 30 ans.