Alors même que les marchés mondiaux de l'énergie sont aux prises avec des ruptures de chaînes d'approvisionnement et des chocs géopolitiques, le secteur énergétique iranien a discrètement franchi une étape historique, sa capacité de production installée ayant dépassé le seuil symbolique des 100 000 mégawatts à la fin du printemps.
Cette réussite est d'autant plus remarquable qu'elle intervient en pleine guerre militaire et économique, qui a débuté quelques heures seulement après que le ministre de l'Énergie, Abbas Aliabadi, a annoncé que l'objectif était à portée de main.
Fin février, quelques heures seulement avant l'escalade du conflit terroriste israélo-américain, Aliabadi avait déclaré aux journalistes que le cap des 100 000 MW serait bientôt franchi. Il lui aura fallu un peu plus de trois mois pour y parvenir.
Les centrales thermiques représentent près de 80 % de cette capacité, soit plus de 78 600 MW. Les centrales à cycle combiné dominent le marché avec plus de 38 000 MW, soit 38 % du total national. Viennent ensuite les turbines à gaz à cycle simple (24,6 %) et les centrales à vapeur (15,8 %).
L'adoption progressive de la technologie à cycle combiné a permis d'élever le rendement moyen au-dessus de 55 %, ce qui représente un gain significatif pour un pays soumis à des sanctions et à des restrictions d'approvisionnement.
Les centrales thermiques dans leur ensemble dominent toujours la production d'électricité, représentant environ 90 % de l'électricité consommée par les foyers et les usines.
Les centrales hydroélectriques contribuent à hauteur de 12 131 MW, soit 12,1 % de la capacité installée. La centrale nucléaire de Bushehr ajoute 1 020 MW, une contribution modeste, mais croissante à la diversification énergétique.
Les énergies renouvelables, principalement solaires et éoliennes, ont atteint 5 101 MW, soit une part de 5,1 %. La petite hydroélectricité, la production décentralisée et les groupes électrogènes diesel complètent le mix énergétique avec une capacité combinée d'un peu plus de 3 400 mégawatts.
Ces chiffres restent faibles par rapport à la prédominance thermique. Mais la tendance évolue plus rapidement que la plupart des analystes ne le prévoyaient il y a six mois.
Lors d'une cérémonie la semaine dernière inaugurant une centrale solaire de 117 MW à Ispahan, Aliabadi a dévoilé un objectif ambitieux : ajouter plus de 9 000 MW de capacité solaire à l'échelle industrielle d'ici la période de pointe de la demande de l'été prochain, en juillet et août 2027.
Pour résoudre le problème d'intermittence de l'énergie solaire, il a indiqué que le stockage par batteries serait déployé à l'échelle domestique et industrielle.
Aliabadi a également déclaré que la récente guerre avait endommagé les infrastructures, notamment de nombreux pylônes de transmission, transformateurs et centrales électriques. Il a ajouté que sans cette guerre, l'Iran aurait connu un été idéal.
La bonne nouvelle, c'est que malgré les dégâts, le réseau électrique national est resté stable pendant neuf mois consécutifs.
Aliabadi a décrit l'impulsion actuelle comme l'entrée de l'Iran dans la "troisième révolution industrielle", où l'électrification est le moteur fondamental de la croissance.
Toute attaque contre les centrales électriques iraniennes entraînera une panne d
Cette vision à long terme a conduit SATBA (Organisation pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique) à envisager des solutions autres que le photovoltaïque conventionnel. Lors d'une récente réunion d'experts dans un grand institut de recherche énergétique, l'attention s'est de nouveau portée sur l'énergie solaire thermique à concentration (CSP).
Les chercheurs ont présenté des tendances mondiales montrant que les principales économies, notamment la Chine, l'Espagne, les États-Unis et l'Afrique du Sud, développent toutes leurs capacités de production d'énergie solaire thermodynamique.
Bien que le photovoltaïque ait connu une croissance plus rapide ces dernières années, l'énergie solaire thermodynamique offre un avantage que le photovoltaïque ne peut pas avoir : le stockage thermique, permettant la production d'électricité plusieurs heures après le coucher du soleil.
Les provinces iraniennes de Yazd, Kerman, Ispahan et Fars, situées dans la ceinture solaire, coïncident parfaitement avec les principaux centres de consommation. Selon un chercheur, le développement de l'énergie solaire thermodynamique pourrait dynamiser les filières industrielles nationales, notamment celles de l'acier, du ciment, du verre et des structures métalliques.
D'après les études présentées lors de la réunion, le développement de quelques gigawatts seulement de centrales solaires thermodynamiques pourrait permettre d'économiser des milliards de mètres cubes de gaz naturel par an, ce qui constitue un impératif stratégique compte tenu du déséquilibre énergétique actuel de l'Iran.
Mais le secteur énergétique iranien ne se résume pas aux lignes de transport d'électricité et aux panneaux solaires. De nouvelles données d'exploration montrent que les réserves de charbon avérées du pays, si elles étaient exploitées à leur capacité maximale, pourraient satisfaire les besoins nationaux pendant plus d'un siècle.
Cela place l'Iran dans une situation unique. Alors que le monde évoque la sortie progressive du charbon, l'Union européenne en tire encore une part importante de son électricité. Et si la pollution atmosphérique constitue un inconvénient, le charbon en Iran n'est pas seulement destiné à la combustion ; il est essentiel à la production d'acier.
La moitié de l'énergie iranienne dépend d'un seul gisement de gaz. La guerre du début de l'année, qui a ciblé des installations gazières, a mis en évidence la fragilité de ce modèle.
D'après les données de recherche parlementaire, moins de la moitié de la capacité des mines de charbon iraniennes est actuellement exploitée. Le reste est inexploité faute d'investissements.
Les experts affirment qu'une économie de résistance ne peut se construire sur la seule dépendance au gaz. C'est un risque majeur. Ils expliquent que si cet "or noir" n'est pas extrait en abondance, l'Iran pourrait connaître des coupures d'électricité quotidiennes de plusieurs heures à l'avenir.
Un important groupe de réflexion de Téhéran a récemment conclu que le marché unique du charbon en Iran, actuellement limité à l'industrie sidérurgique, est la principale raison de sa faible viabilité économique et du sous-investissement.
Selon le rapport, le développement du charbon pour la production d'électricité pourrait permettre de résoudre simultanément les déséquilibres entre le marché du gaz et celui de l'électricité.
Pour absorber cette nouvelle production et cette diversification accrue, le réseau de transport d'électricité fait l'objet d'une restructuration majeure. Le directeur de la planification du réseau de la compagnie d'électricité de l'État a récemment annoncé que plus d'une centaine de projets essentiels étaient en cours.
Une première série de projets est déjà entièrement opérationnelle. Un autre groupe important devrait être mis en service d'ici fin juillet 2026.
Le projet complet comprend des centaines de kilomètres de lignes de transport d'électricité, des milliers de mégavoltampères de capacité de sous-stations et de multiples programmes d'amélioration du réseau.
Selon les autorités, ces améliorations permettront de réduire les goulets d'étranglement de la production, de diminuer la chute de tension, de réduire la charge des lignes et d'améliorer la fiabilité en conditions normales et d'urgence.
En résumé, l'Iran ne recule pas en pleine guerre économique. En misant simultanément sur le gaz, le soleil, l'eau et le charbon, il pose les fondements d'une puissance énergétique régionale.