L'armée de l'air américaine tente d'acquérir de nouveaux drones MQ-9 Reaper après avoir essuyé d'importantes pertes lors de l'agression conjointe menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, selon un rapport publié ce samedi 6 juin par le site Internet The War Zone.
Selon ce rapport, l'armée de l'air américaine avait obtenu des financements pour acheter auprès du constructeur General Atomics plusieurs drones MQ-9A Block 5 inutilisés, dans le but de reconstituer sa flotte.
Un porte-parole de l'US Air Force a indiqué au site War Zone que l'armée des États-Unis prévoit d'acquérir les appareils disponibles qui avaient été initialement fabriqués pour d'autres clients, mais qui ne sont désormais plus nécessaires.
Le mois dernier, le magazine Air & Space Forces a rapporté que les États-Unis avaient perdu près de 30 drones MQ-9 Reaper au cours des quarante jours de guerre contre l'Iran. Selon cette publication, un grand nombre de ces appareils ont été abattus par les défenses aériennes iraniennes, tandis que certains drones MQ-9 déployés dans la région ont été touchés alors qu'ils se trouvaient au sol.
Au cours de la guerre, les forces armées iraniennes ont pris pour cible des bases militaires américaines dans différentes parties de la région.
À ce propos, The War Zone souligne que ces pertes ont considérablement réduit le stock de drones Reaper de l'armée de l'air américaine.
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D'après des documents budgétaires officiels cités dans le rapport, la flotte comptait 165 appareils au début de l'exercice budgétaire en cours, contre 231 un an auparavant, soit une baisse significative.
Le lieutenant-général David Tabor, chef d'état-major adjoint de l'US Air Force chargé des plans et des programmes, a déclaré le mois dernier devant des députés américains que l'armée tentait de "récupérer autant de MQ-9A que possible dans l'immédiat".
Toutefois, General Atomics a indiqué qu'il reste moins de dix drones MQ-9A inutilisés disponibles à travers le monde. Ce drone n'est plus produit, le constructeur ayant réorienté ses lignes de fabrication vers la version plus récente, les MQ-9B.
D'après ledit rapport, l'armée de l'air américaine se tourne vers les drones MQ-1 Predator retirés du service afin de récupérer des pièces détachées destinées à maintenir les opérations des Reaper encore en activité.
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Un rapport récemment publié par le Congrès des États-Unis indique que l'armée américaine a perdu au moins 42 aéronefs au cours de la guerre, pour un coût total estimé à environ 2,6 milliards de dollars.
Ce document a été préparé le mois dernier à l'intention du Congrès sur la base d'informations fournies par le Pentagone, le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) ainsi que plusieurs médias spécialisés dans les questions de défense.
Selon ce rapport, les pertes comprennent des avions de combat, des appareils de surveillance, des avions ravitailleurs, des hélicoptères de sauvetage au combat ainsi que des drones.
L'évaluation précise également que le remplacement de certains appareils détruits pourrait nécessiter la remise en service de chaînes de production pour des systèmes qui ne sont plus fabriqués aujourd'hui.
À noter que les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre l'Iran le 28 février, provoquant une riposte iranienne à grande échelle sous forme de frappes de missiles et de drones visant des positions israéliennes ainsi que des actifs militaires américains dans l'ensemble de la région.
Au cours de la guerre, les forces armées iraniennes sont parvenues à intercepter et à abattre plusieurs avions de combat, missiles et drones utilisés lors de l'offensive contre le territoire iranien.
Selon plusieurs observateurs militaires, cette guerre a mis en évidence la vulnérabilité de systèmes militaires américains avancés face aux capacités balistiques et aux drones iraniens.