par Faisal Ali
Israël approfondit ses relations avec l'État séparatiste. Les bases militaires suivront-elles ?
MOGADISCIO, Somalie - La ville d'Hargeisa, capitale d'un territoire séparatiste connu sous le nom de Somaliland, a récemment été témoin d'un spectacle rarement vu dans un pays à majorité musulmane : le public agitant des drapeaux israéliens, non pas en signe de protestation, mais en célébration. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux à l'occasion de l'indépendance du Somaliland, le 18 mai, montraient des Israéliens dansant dans les rues d'Hargeisa aux côtés des habitants, avec des étoiles bleues et blanches de David flottant à côté du drapeau tricolore rouge, blanc et vert du Somaliland.
La décision de reconnaître l'indépendance du Somaliland en décembre a fait d'Israël le premier État membre de l'ONU à établir des relations diplomatiques complètes avec le territoire après plus de trois décennies de lobbying d'Hargeisa. "C'est la première fois que nous commémorons le 18 mai en tant que République reconnue du Somaliland", a déclaré le président Abdirahman Mohamed Abdullahi, connu localement sous le nom d'Irro, lors d'un discours d'anniversaire.
Le moment le plus symbolique des célébrations a été la présentation à Irro d'un fragment d'un intercepteur Iron Dome - le système de défense aérienne israélien utilisé pour intercepter les roquettes et les drones tirés par l'Iran et ses alliés régionaux - par une délégation israélienne en visite.
L'amitié entre Israël et le Somaliland s'est approfondie depuis la reconnaissance officielle à la fin de l'année dernière. Israël a désormais établi une présence de renseignement au Somaliland, ont déclaré à Drop Site plusieurs responsables, dont un du gouvernement du Somaliland et un haut responsable somalien, et les informations suggèrent qu'une base militaire israélienne est en discussion.
La base en question permettrait à Israël de prendre pied militairement sur une voie navigable cruciale proche du détroit de Bab al-Mandab - un goulot d'étranglement maritime comparable en importance au détroit d'Ormuz pour les exportations en provenance de la mer Rouge. Ansarullah du Yémen a déjà fermé la mer Rouge aux navires israéliens et a menacé de fermer entièrement le détroit dans le contexte des négociations américano-iraniennes et de la guerre israélienne au Liban.
Certains analystes considèrent l'aéroport international de Berbera comme un hôte possible d'une présence israélienne élargie sur le territoire dans le cadre d'une alliance émergente qui inclurait le Somaliland aux côtés de Tel-Aviv et d'Abu Dhabi. Les Émirats arabes unis ont conclu un accord depuis 2017 pour une base militaire à l'aéroport international de Berbera, lié aux opérations émiraties dans la guerre civile yéménite.
Plus tôt cette année, le président de Djibouti, Ismail Omar Guelleh, dont le pays est voisin du Somaliland à l'ouest, a décrit les Émirats arabes unis comme "l'avant-garde d'Israël" et a déclaré que ses intentions étaient "tout sauf pacifiques".
Dans une interview accordée à un média somalien le 12 juin, le président somalien, Hassan Sheikh Mohamud, a également déclaré qu'Israël avait contacté son gouvernement à plusieurs reprises au sujet de l'établissement de relations, mais que la Somalie avait rejeté ces ouvertures. Faisant référence aux liens du Somaliland avec Israël, Mohamud a averti qu'"un gros problème en découlerait", ajoutant que "certains signes sont déjà visibles".
Aider les objectifs d'Israël
Le Somaliland a un littoral de plus de 800 kilomètres le long du golfe d'Aden et directement en face du Yémen, où le mouvement Ansarullah est devenu l'un des adversaires les plus persistants et les plus difficiles à atteindre d'Israël. Depuis octobre 2023, le groupe a tiré des volées soutenues de missiles et de drones sur Israël, et a précédemment ciblé des navires liés à Israël, dans le cadre d'un blocus naval de facto en solidarité avec Gaza.
Ces opérations ont forcé la fermeture du port israélien d'Eilat sur la mer Rouge et ont révélé des vulnérabilités critiques dans la défense aérienne du pays. Les frappes israéliennes à plus de 2000 kilomètres de distance, y compris les opérations qui ont tué plusieurs dirigeants d'Ansarullah, n'ont guère dégradé la capacité et la volonté de frappe du groupe.
Un responsable du Somaliland proche du président a déclaré à Drop Site que lors des discussions entre les deux parties avant l'établissement des relations diplomatiques, Israël a évoqué ses problèmes de sécurité dans la région comme un facteur. "C'était une question clé pour eux", a déclaré à Drop Site un autre responsable du Somaliland. Tous deux ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter franchement de la question.
Les pourparlers ont débuté en avril dernier lors d'une réunion tenue à Addis-Abeba, la capitale éthiopienne. Le Somaliland était prêt à répondre aux préoccupations d'Israël, a déclaré l'un des responsables, mais seulement s'il pouvait d'abord obtenir ce qu'il souhaitait : la reconnaissance.
"La classe politique d'Hargeisa était à la recherche d'un partenaire susceptible de modifier l'arithmétique diplomatique", a déclaré à Drop Site Jethro Norman, un expert de la région à l'Institut danois des études internationales. "Pour le Somaliland, c'est le pari d'échanger sa légitimité dans le monde musulman contre une reconnaissance qu'aucun autre État membre de l'ONU n'a encore fait".
Après plusieurs cycles de négociations, Israël a accepté de répondre à cette demande et, lorsqu'il l'a fait, il a acquis une influence et une bonne volonté significatives à Hargeisa. En avril, le président Irro a félicité Israël lors d'un discours sur l'état de la nation devant le Parlement, affirmant qu'il s'était révélé être un "partenaire fiable", ce qui a attiré les applaudissements de la quasi-totalité de la chambre des législateurs. Il a salué à plusieurs reprises la décision d'Israël.
En janvier, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a été envoyé au Somaliland, où il s'est également rendu à Berbera, la plus grande ville côtière du pays avec 70 000 habitants, et a déclaré qu'Israël recherchait une coopération en matière de défense et un "partenariat stratégique", sans préciser ce que cela signifierait. Berbera a toujours accueilli les Ottomans, l'Union soviétique et les États-Unis, en raison de son grand port naturel et de sa position stratégique aux portes de la mer Rouge.
Hussam Radman, chercheur au Centre d'études stratégiques de Sanaa, basé au Yémen, a déclaré à Drop Site que la confrontation d'Israël avec Ansarullah, également connu sous le nom de Houthis, avait fourni un prétexte pour établir une présence militaire dans le territoire séparatiste.
"Sur le plan opérationnel, la présence d'une base de renseignement militaire au Somaliland permettrait à Israël de projeter sa puissance contre les Houthis plus facilement et avec un accès plus large à l'information", a-t-il déclaré. "Il s'agit également d'étendre l'influence géopolitique israélienne de manière durable au sud de la mer Rouge et d'acquérir une influence sur l'un des détroits les plus importants du monde : Bab al-Mandab". Radman a ajouté qu'Israël exploiterait la négligence internationale à l'égard du désir de reconnaissance du Somaliland pour s'assurer une forte couverture politique.
Le Somaliland a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991 après que ses deux plus grandes villes aient été lourdement bombardées lors d'un soulèvement armé contre le régime militaire de Siad Barre à Mogadiscio. Les estimations suggèrent que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées, une expérience qui a renforcé la détermination du Somaliland à poursuivre une voie politique distincte. Les efforts visant à résoudre le statut du territoire par la négociation ont échoué à plusieurs reprises. Ni la Somalie, ni la communauté internationale dans son ensemble, n'ont jamais reconnu la déclaration d'indépendance du Somaliland, à l'exception d'Israël.
Shiri Fein-Grossman, PDG de l'Institut des relations Israël-Afrique et ancienne membre du Conseil de sécurité nationale d'Israël, a déclaré à la chaîne d'information israélienne i24 que "tout le monde regarde simplement la carte et comprend ce qu'Israël recherche ici". Elle a ajouté qu'Israël, de plus en plus isolé dans la région en raison de ses actions à Gaza, "a besoin d'autant d'amis que possible".
Le Somaliland a également cherché à plusieurs reprises à susciter l'intérêt des États-Unis cette année en offrant l'accès à son littoral à des fins militaires en échange d'une reconnaissance. Plus récemment, le ministre des Affaires étrangères du Somaliland, Abdirahman Dahir Adam, a réitéré cette offre dans une interview avec Fox News, tandis qu'un autre responsable anonyme a déclaré que le Somaliland serait prêt à accueillir des missiles de croisière Tomahawk. Le sénateur Ted Cruz a également publiquement renouvelé son soutien à la reconnaissance du Somaliland dans une déclaration à Fox News.
En réponse, le ministre somalien des Affaires étrangères, Ali Omar, a déclaré dans un long article sur X que l'éclatement de la Somalie saperait, plutôt que renforcerait, la sécurité dans la mer Rouge. AFRICOM avait précédemment déclaré à Fox News que les États-Unis ne cherchaient pas de base au Somaliland. Début 2025, la Somalie a réduit la valeur de l'offre du Somaliland en échange de reconnaissance en accordant de manière préventive aux États-Unis l'accès à tous ses ports stratégiques.
Droits de base
Les responsables du Somaliland se sont depuis montrés circonspects quant à la manière dont ils ont abordé la question distincte d'une éventuelle base militaire israélienne dans le pays, publiant des déclarations ambivalentes et parfois contradictoires sur le sujet. Après la reconnaissance d'Israël en décembre, Irro a souligné que l'accord ne serait pas dirigé contre des pays tiers, et le ministère des Affaires étrangères du Somaliland a initialement déclaré qu'il n'hébergerait pas de base militaire israélienne.
Un responsable du ministère des Affaires étrangères a déclaré plus tard à la Douzième chaîne israélienne que l'idée d'une base israélienne était en cours de discussion et qu'elle était tout à fait envisageable. Le ministre de la présidence Khadar Abdi a déclaré plus tard à Bloomberg qu'il y aurait certainement "une analyse à un moment donné" sur la question.
Plusieurs responsables actuels et anciens - dont trois responsables somaliens, un ancien responsable de la sécurité somalien, un responsable de la sécurité de l'UE et un responsable du Somaliland - ont déclaré à Drop Site qu'Israël disposait déjà d'une présence de renseignement à l'aéroport international de Berbera. Le haut responsable somalien et le responsable du Somaliland ont tous deux confirmé qu'une unité d'élite de la garde présidentielle du Somaliland était revenue d'une formation en Israël et que des agents des renseignements avaient également reçu une formation. Un contingent distinct de personnel maritime du Somaliland a été envoyé au Kenya, a indiqué le responsable somalien.
Le ministère des Affaires étrangères du Somaliland, en réponse à Drop Site, a refusé de commenter ces informations.
Jama Abdullahi Igal Gabuush, conseiller en politique étrangère du président du Somaliland et largement considéré comme une figure clé dans les efforts du Somaliland pour négocier l'accord, a déclaré à la Quatorzième chaîne israélienne que la coopération en matière de sécurité était déjà en cours et l'a qualifiée de "très importante".
"Mais ce n'est pas quelque chose, vous savez, amplifié. Mais c'est là dans le cadre d'un partenariat et sur une base mutuelle", a-t-il déclaré.
L'aéroport international de Berbera est au milieu d'une modernisation significative de son infrastructure militaire, selon une analyse de l'Institut international d'études stratégiques basé à Londres, qui affirme que ces développements ouvrent la voie à l'accès de l'armée israélienne au site. L'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, le principal groupe de réflexion allemand sur la politique étrangère, a déclaré que les Émirats arabes unis travaillaient avec Israël pour aider à établir une présence militaire au Somaliland.
La radio publique suédoise Ekot a fait état des projets israéliens d'établir une base près de Berbera, tandis que le journal français Le Monde a rapporté que le principal aéroport international de Berbera était en cours de modernisation pour accueillir les États-Unis et Israël. À la fin de l'année dernière, quelques semaines seulement avant la reconnaissance, une délégation du Commandement américain pour l'Afrique (AFRICOM) a visité le site.
Lors d'un discours prononcé à l'occasion de l'Aïd à Hargeisa, Irro a suggéré que les relations avec Israël pourraient être plus profondes qu'on ne le pensait auparavant, déclarant au président somalien dans une remarque pointue que "le Somaliland n'est pas seul aujourd'hui" si la Somalie mobilisait le soutien de toute la région contre lui. "Quant à vous, nous sommes capables de nous débrouiller seuls", a-t-il ajouté.
Un haut responsable somalien a déclaré à Drop Site : "Nous suivons de près l'intervention israélienne, qui ne sert ni le Somaliland ni la sécurité régionale. Elle ne fait que promouvoir leurs intérêts aux dépens de tous".
"Le Somaliland doit monter sur scène"
La récente décision du Somaliland d'implanter son ambassade à Jérusalem - un choix controversé qui contribue à consolider le contrôle politique d'Israël sur la ville contestée - souligne encore davantage la valeur qu'il attache à ses relations avec Israël. Le nouvel ambassadeur du Somaliland, Mohamed Hagi, a annoncé cette décision le 18 mai, jour de l'indépendance du Somaliland. Cette décision a fait du Somaliland et du Kosovo les deux seuls États à majorité musulmane à avoir un ambassadeur à Jérusalem, rompant avec la pratique de longue date consistant à installer des ambassades à Tel-Aviv en raison du statut controversé de la ville.
Cette annonce a suscité une réponse régionale immédiate et inhabituellement unifiée. Les ministres des Affaires étrangères de plus d'une douzaine de pays - parmi lesquels l'Égypte, l'Arabie saoudite, la Turquie et la Somalie - ont publié une déclaration commune condamnant ce qu'ils ont qualifié de démarche "illégale et inacceptable" du Somaliland.
L'Égypte, l'Arabie Saoudite et la Turquie entretiennent des relations de plus en plus tendues avec Israël, dans un contexte de retombées régionales plus larges de l'attaque israélienne contre l'Iran. Le différend autour du Somaliland est désormais devenu une nouvelle ligne de fracture régionale, les Émirats arabes unis soutenant à la fois la normalisation avec Israël et le Somaliland. "La reconnaissance israélienne fait quelque chose de spécifique", a déclaré Norman, l'expert de la Somalie, à Drop Site, "elle lève l'ambiguïté qui a historiquement maintenu le Somaliland hors des alignements les plus dangereux".
Depuis décembre, Ansarullah a menacé à plusieurs reprises de cibler toute présence israélienne au Somaliland, la décrivant comme un point d'appui "hostile" à leur porte.
En janvier, les ambassadeurs de Turquie, d'Égypte et d'Arabie saoudite ont assisté à l'investiture d'un dirigeant régional dans un territoire de l'est du Somaliland perdu au profit des forces locales favorables à la Somalie. Ce territoire a depuis été officialisé pour devenir l'État du Nord-Est de la Somalie et fait désormais partie du système fédéral somalien. Il a une frontière militarisée et fermée avec le Somaliland, à travers laquelle les personnes et les échanges commerciaux ne peuvent plus circuler.
Dans une interview accordée au magazine Al Majalla, spécialisé dans le Moyen-Orient, le Somalien Ali Omar a déclaré que Mogadiscio recherchait une coordination structurelle plus étroite avec l'Arabie saoudite et l'Égypte sur les efforts régionaux visant à maintenir la stabilité dans la mer Rouge et dans la Corne de l'Afrique. La Somalie entretient des relations militaires et commerciales étroites avec la Turquie depuis 2011.
Jama Gabuush, conseiller en politique étrangère du président du Somaliland, a reconnu lors d'un panel marquant l'indépendance du Somaliland que l'engagement avec Israël pourrait risquer d'isoler la région, mais a déclaré que le Somaliland était prêt à accepter ce prix dans sa quête de reconnaissance. "Le Somaliland doit prendre le niveau qu'il doit prendre, et vous vous faites des ennemis à cause de ce que vous voulez et de qui vous voulez être", a-t-il déclaré. "Et je pense que le Somaliland est prêt pour cela". Il a déclaré que la république autoproclamée avait passé trop d'années à supposer que la tenue d'élections et le maintien de la paix conduiraient automatiquement à une reconnaissance par la communauté internationale sur la base des valeurs démocratiques, ce qui n'a pas été confirmé.
Les relations du Somaliland avec Israël semblent généralement populaires auprès du public, mais elles soulèvent des questions au niveau national quant à leur substance et à leurs implications plus larges.
Le 18 mai, l'avocat et militant des droits humains Guleid Dafac, qui a critiqué la décision de l'ambassade de Jérusalem comme étant incompatible avec les valeurs du Somaliland et le droit international dans une publication sur Facebook, a été convoqué à deux reprises par la police. "Je ne serai pas réduit au silence et aucune intimidation ne changera mon cap", a-t-il écrit sur X. Dafac a plus largement soutenu cette relation, mais a déclaré qu'une ambassade à Jérusalem affaiblirait les arguments du Somaliland en faveur d'une plus large reconnaissance de son État.
Plus tôt cette année, deux religieux ont été arrêtés pour avoir critiqué les relations avec Israël, ainsi que plusieurs autres.
La tension entre les aspirations du Somaliland et les coûts liés à leur réalisation a peut-être été exposée de la manière la plus frappante par Cheikh Mustafa Haji, l'un des prédicateurs islamiques les plus éminents du Somaliland, au début de cette année. Tout en reconnaissant le droit du pays à demander la reconnaissance, il a tracé une ligne directe entre la propre histoire du Somaliland - lorsque le territoire désormais autonome a subi d'énormes violences de la part du gouvernement central lors d'une guerre civile dans les années 1980 - et ce qu'il risque aujourd'hui de permettre. "Échapper à l'injustice à laquelle vous faites face", a-t-il déclaré, "ne devrait jamais vous conduire à soutenir le plus grand oppresseur, qui tue encore aujourd'hui des musulmans".
source : Drop Site News via Marie Claire Tellier