par Jordan Schachtel
De l'écriture au vélo en passant par Internet, les grandes peurs technologiques de l'histoire ne se sont pas soldées par la ruine mais par l'épanouissement humain, et il y a peu de raisons de penser que l'IA fera exception.
Il y a quelques semaines, alors que nous enquêtions sur un sujet sans rapport avec celui-ci, nous sommes tombés par hasard sur un petit site web d'une intelligence discrète mais remarquable : Techlashed. Il s'agit d'une chronologie interactive des paniques morales engendrées par la technologie, créée par Andrew Maynard, de l'initiative "Future of Being Human" de l'Université d'État de l'Arizona. Il l'a en grande partie conçue grâce à l'intelligence artificielle, utilisant cette même technologie qui alimente aujourd'hui la plus grande panique de notre époque pour répertorier toutes les paniques précédentes. Techlashed offre une perspective historique approfondie et indispensable au débat sur l'IA.
Le schéma qu'il met en lumière est d'une constance comique : chaque technologie transformatrice arrive auréolée de crainte, et cette crainte se manifeste invariablement de la même manière. Prenons neuf exemples :
L'écriture. Oui, l'écriture. Dans le Phèdre de Platon, Socrate craignait que l'écrit ne vide la mémoire de sa substance et ne nous laisse qu'une simple apparence de sagesse.
L'imprimerie. Des érudits prédisaient que les livres bon marché submergeraient l'Europe d'informations et corrompraient les mœurs, alors que ce qui suivit fut la Réforme, l'alphabétisation de masse et la science moderne.
Le vélo. Dans les années 1890, on mettait en garde contre un "visage de cycliste" défigurant et l'on craignait que la mobilité ne ruine notre physique.
Le télégraphe. Les critiques juraient que l'information instantanée détruirait les loisirs.
L'appareil photo Kodak. L'appareil photo d'Eastman, sorti en 1888, a déclenché une panique concernant la vie privée et la crainte de voir des "fous de Kodak" rôder dans les foyers. Pourtant, la photographie n'a pas sonné le glas de la civilisation.
La radio. Une étude de 1941 a révélé que la plupart des enfants interrogés étaient accros aux séries policières, tandis que les moralistes craignaient que la musique dégénérée n'envahisse les foyers.
La télévision. Les mêmes angoisses ont ressurgi une génération plus tard, persuadés que le petit écran allait dissoudre la famille.
Les jeux vidéo. Pendant des décennies, on a cru que les consoles engendraient des délinquants violents, une thèse que la recherche n'a pas confirmée.
Internet et les réseaux sociaux. Toutes les peurs précédentes réunies en une seule grande apocalypse, et pourtant, nous y sommes.
Neuf grandes paniques, chacune désormais si profondément ancrée dans notre quotidien que la peur qu'elle suscitait autrefois paraît aujourd'hui plus ou moins irrationnelle.
Ce qui nous amène à l'intelligence artificielle et au nouveau front de cette guerre ancestrale : les centres de données. Les objections sont prévisibles, car on nous annonce que l'IA va supprimer tous les emplois, noyer la culture sous un flot de technologies synthétiques et assécher les rivières pour alimenter ses fermes de serveurs. Ces inquiétudes ne sont pas infondées, mais aucune ne l'était non plus.
Considérons l'angoisse liée aux centres de données pour ce qu'elle est. L'entraînement de grands modèles consomme effectivement de l'électricité et de l'eau, et leur déploiement met à rude épreuve certains réseaux électriques locaux. Cependant, l'histoire de l'informatique est celle d'une productivité exponentiellement supérieure avec des ressources exponentiellement moindres, et les machines des années 1950, qui occupaient des pièces entières, consommaient bien plus d'énergie que le téléphone portable que vous avez dans votre poche et qui les surpasse aujourd'hui largement. Les entreprises qui ont le plus à perdre face à l'envolée des factures d'énergie sont précisément celles qui investissent des fortunes dans l'efficacité énergétique et les nouvelles sources d'énergie. C'est pourquoi, dans ce contexte, l'efficacité n'est pas un vœu pieux, mais bien la tendance la plus fiable pour le secteur.
Vient ensuite la plus vieille crainte de toutes : que les machines nous volent nos emplois. Elles en supprimeront peut-être certains, car toute technologie d'usage général bouleverse le marché du travail, et c'est toujours douloureux pour ceux qui se trouvent au mauvais endroit au mauvais moment. Mais le mot clé, c'est bien "bouleversement". La machine à coudre était censée jeter les couturières au sol et, au contraire, elle a créé une industrie du vêtement qui en employait bien plus. De même, le distributeur automatique de billets était censé faire disparaître les guichetiers, pourtant leur nombre a augmenté pendant des décennies avec la multiplication des agences à moindre coût. La destruction est brutale et immédiate, tandis que la création est diffuse et lente, ce qui explique pourquoi la panique touche toujours d'abord les masses.
Alors, cette fois-ci pourrait-elle être différente ? Bien sûr. Mais s'il fallait parier, l'histoire est tellement biaisée qu'elle semble presque unilatérale. Chaque technologie censée nous mener à notre perte s'est au contraire discrètement intégrée à nos vies et à la société, et les craintes étaient moins irrationnelles qu'injustifiées, focalisées sur la technologie elle-même plutôt que sur les perturbations temporaires qu'elle engendrait avant de devenir banale.
La panique n'est pas le signe d'une catastrophe imminente, mais plutôt celui d'un monde en mutation, et du fait que, une fois de plus, nous agissons comme notre espèce l'a toujours fait : nous inquiéter bruyamment, nous adapter discrètement et, au final, nous en sortir considérablement mieux que ce que nos inquiétudes laissaient présager. L'intelligence artificielle pourrait bien nous réserver des surprises, et nous devrions l'accueillir avec humilité, mais si vous voulez savoir comment ce genre d'histoire se termine généralement, les deux derniers millénaires ont été d'une constance remarquable.
source : The Dossier via Marie Claire Tellier