Par Victoria Bela et South China Morning Post
La Chine a donné à la Russie certains des premiers échantillons de sol prélevés de l'autre côté de la lune [face cachée] par l'atterrisseur lunaire de Chang'e-6.
1,5 gramme (0,05 once) de sol lunaire collecté pendant la mission a été remis au département de physique planétaire de l'Institut russe de recherche spatiale.
"Le transfert des échantillons de sol a eu lieu dans le cadre du développement de la coopération en science spatiale et en exploration lunaire entre la Russie et la Chine", a déclaré l'institut.
"Les chercheurs étudieront la composition du matériel lunaire. La recherche de composés volatils qui peuvent avoir été conservés dans le sol lunaire dans le cadre de ses minéraux constitutifs est particulièrement intéressante."
L'identification de ces composés pourrait aider à comprendre l'histoire de la lune et guider les efforts futurs pour construire des colonies autosuffisantes à sa surface.
L'institut a déclaré que le transfert faisait partie d'un accord conjoint entre les deux pays pour étudier la matière extraterrestre, y compris des échantillons de la lune, des planètes et d'autres corps du système solaire.
La capsule de retour Chang'e-6 a atterri sur Terre en juin 2024 portant les premiers échantillons de roche et de sol jamais collectés de l'autre côté de la lune.
Les échantillons pesaient environ 2 kg (4,4 lb) et les responsables spatiaux chinois ont déclaré que les scientifiques du monde entier étaient les bienvenus pour demander l'accès aux matériaux.
Les demandes nationales pour les échantillons Chang'e-6 ont été ouvertes en novembre 2024.
Bien que des scientifiques des États-Unis et d'autres pays soient censés demander l'accès aux échantillons, la Chine n'a pas encore fait d'annonce officielle sur l'accès international.
La Chine a déjà accordé l'accès à des échantillons collectés lors de la mission Chang'e-5 à des scientifiques en Russie, en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne, au Japon, au Pakistan et aux États-Unis, selon l'agence de presse d'État Xinhua.
Après le retour des échantillons de Chang'e-6 sur Terre, l'administrateur de la Nasa de l'époque, Bill Nelson, a déclaré à CNN qu'il était "heureux d'apprendre" que la Chine avait l'intention de partager les échantillons.
Nelson a déclaré que la Chine devrait les rendre disponibles tout comme les États-Unis l'ont fait il y a un demi-siècle avec des échantillons collectés lors des atterrissages sur la lune d'Apollo et a l'intention de le faire pour de futures missions.
Pendant la course à l'espace, la Nasa et l'Union soviétique ont échangé des échantillons collectés par des sondes robotiques et les astronautes Apollo, tandis que les États-Unis ont également partagé des échantillons avec d'autres pays, y compris la Chine.
Bian Zhigang, vice-administrateur de la China National Space Administration, a déclaré après le retour de Chang'e-6 que si les États-Unis "veulent vraiment avoir des échanges spatiaux normaux avec la Chine", ils devraient supprimer les obstacles qui limitaient la coopération spatiale.
Il a souligné l'amendement Wolf de 2011, qui oblige la Nasa à obtenir l'autorisation explicite du Congrès d'utiliser les fonds gouvernementaux pour s'engager dans une coopération spatiale directe avec la Chine.
Nelson a déclaré à CNN que les chercheurs financés par la Nasa avaient été autorisés à demander des échantillons Chang'e-5 et que toute demande d'échantillons Chang'e-6 devrait passer un processus de vérification.
L'institut russe a déclaré que bien que la structure géologique de l'autre côté de la lune soit connue pour être différente du côté face à la Terre, elle n'avait jusqu'à présent été explorée qu'à distance.
"Par conséquent, l'étude de ce sol est cruciale pour comprendre l'évolution de la lune", a déclaré l'institut.
La partie de l'institut des échantillons lunaires lointains comprend 1 gramme obtenu à partir de la surface lunaire et 0,5 gramme obtenu sous la surface.
La Chine et la Russie travaillent également sur des plans pour une base de recherche permanente sur le pôle sud lunaire et ont signé un accord l'année dernière pour que des scientifiques russes développent une centrale électrique pour la base.
Les charges utiles russes seront également présentes dans les futures missions lunaires chinoises, y compris un moniteur de poussière qui devrait être transporté à bord du Chang'e-7.
La mission, qui aura lieu plus tard cette année, vise à rechercher au pôle sud de la lune de la glace d'eau et d'autres ressources qui pourraient aider à soutenir la base de recherche lunaire.
L'institut a déclaré que deux instruments russes avaient également été approuvés pour être inclus dans la mission Chang'e-8, qui devrait se rendre au pôle sud en 2028 ou 2029.
Victoria Bela pour South China Morning Post
Article original en anglais : China Delivers First Samples Collected from Far Side of the Moon to Russian Scientists, InfoBrics, le 29 juin 2026.
L'article en anglais a été publié initialement sur le site South China Morning Post
Traduit par Maya pour Mondialisation.ca
La source originale de cet article est InfoBrics
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