Presque personne n'est au courant !
Quel rôle joue la Corée du Sud dans la militarisation de l'UE?
Presque personne ne sait à quel point la Corée du Sud est devenue importante pour la militarisation de l'UE. Pourtant, la Corée du Sud est, après les États-Unis, le deuxième plus grand fournisseur d'armes aux États européens membres de l'OTAN, dépassant ainsi l'Allemagne et la France.
par Thomas Röper
Source: anti-spiegel.ru
Que la Corée du Sud soit devenue un important fournisseur d'armes pour les pays européens, je l'ai déjà vu à plusieurs reprises dans les dépêches au cours des dernières années, car c'est surtout la Pologne qui mise fortement sur les chars et l'artillerie sud-coréens. Mais je ne mesurais pas à quel point la Corée du Sud était devenue cruciale pour la militarisation de l'UE, jusqu'à ce que je l'apprenne dans un article du correspondant de TASS en Corée du Sud, que je traduis ici car il montre aussi quels problèmes géopolitiques cela pose pour la Corée du Sud.
Début de la traduction :
Qui fournit des armes à l'Europe: la Corée du Sud, principal "arsenal d'arrière" de l'Occident
Igor Ivanov, correspondant de TASS en Corée du Sud, sur la participation de Séoul à la militarisation de l'Europe et les conséquences potentielles pour la concurrence ainsi que pour les relations avec la Russie et les États-Unis.
La Corée du Sud est devenue, entre 2021 et 2025, après les États-Unis, le deuxième plus grand fournisseur d'armes aux États européens de l'OTAN, dépassant ainsi l'Allemagne et la France. Depuis 2022, les entreprises coréennes ont conclu des contrats d'armement avec la Pologne, la Norvège, la Roumanie, la Finlande et l'Estonie. Dans un climat de panique sur le flanc oriental de l'OTAN, les exportations de l'industrie de l'armement sud-coréenne ont augmenté à un rythme record.
Des coûts inférieurs à ceux des concurrents occidentaux, tout en respectant les normes de l'OTAN, une volonté d'exécuter rapidement les commandes, et la localisation de la production face aux retards des groupes européens et américains, ont permis à Séoul d'augmenter rapidement sa part de marché et de faire de la Corée du Sud "l'arsenal" de l'OTAN.
Tout cela a déjà été évoqué en 2022, mais aujourd'hui une autre question se pose : combien de temps cette coopération va-t-elle durer ?
Le contexte a fondamentalement changé. Auparavant, l'apparition d'armes coréennes en Europe était surtout analysée dans le contexte du conflit en Ukraine : les fabricants sud-coréens ont en quelque sorte pris le relais pour reconstituer les stocks européens vides après que Varsovie, Oslo et d'autres capitales eurent transféré leur matériel à Kiev. Désormais, l'Europe a officiellement adopté une stratégie de militarisation totale et se prépare ouvertement à une guerre contre la Russie, en effrayant le public avec des dates - parfois 2029, puis 2030, voire 2035.
On pourrait dire que la Corée du Sud se retrouve de nouveau à un carrefour. Même les analystes coréens favorables à un rapprochement militaire avec l'Europe reconnaissent que Bruxelles cherchera à entraîner Séoul dans un conflit politique avec Moscou et peut-être même avec Washington. Sont-ils prêts à cela ?
La "vague coréenne"
L'intérêt croissant des médias occidentaux pour la Corée du Sud et son industrie de l'armement est lié à la visite en Europe du président Lee Jae-myung. Il y a effectivement beaucoup à dire : la république asiatique produit en série des munitions et des armes légères, des chars et des obusiers automoteurs, des navires de guerre et des avions. La géographie des livraisons est tout aussi vaste, couvrant l'Europe de l'Est, le Moyen-Orient, l'Amérique latine et même l'ex-URSS.
Dès 2022, des entreprises sud-coréennes ont conclu avec la Pologne un accord record comprenant la livraison de 980 chars K2, 648 obusiers automoteurs K9 et 48 chasseurs légers FA-50. Un contrat a également été signé pour 288 lance-roquettes multiples K239 Chunmoo. La valeur totale des affaires atteint 12,4 milliards de dollars américains. Les contrats prévoient une large localisation : l'assemblage des K2 et la production des lance-roquettes multiples ont lieu directement dans des usines polonaises.
Même l'Arménie a manifesté de l'intérêt pour les chars K2 : des ingénieurs coréens ont adapté le véhicule au terrain vallonné de leur péninsule natale, qui ressemble à bien des égards aux montagnes du Caucase du Sud. Selon des médias coréens, le ministre arménien de la Défense, Suren Papikjan, aurait exploré en 2024, lors d'une visite à Séoul, la possibilité d'acheter des chars K2. En mai 2026, lors d'une visite à Varsovie, Papikjan a ouvertement exprimé son intérêt pour ces chars produits en Pologne, bien que leur production n'ait même pas encore commencé.
Sur le marché de l'artillerie lourde également, les Coréens gagnent du terrain. En 2023, Hanwha Aerospace a remporté un appel d'offres pour fournir des obusiers automoteurs K9 à l'armée roumaine. En février 2026, la construction d'une usine d'assemblage sous licence a débuté à Petrești, en Roumanie. Les obusiers K9 sont actuellement en service, ou le seront bientôt, en Australie, en Égypte, en Inde, en Norvège, en Pologne, en Corée du Sud, en Roumanie, en Turquie, en Finlande et en Estonie (six de ces dix pays sont membres de l'OTAN). Fait intéressant, selon les médias coréens, une livraison de ces obusiers à l'État socialiste du Vietnam est également prévue.
En avril 2026, la Corée du Sud a signé un nouveau contrat avec la Finlande pour la livraison d'obusiers automoteurs K9. En décembre 2025 et janvier 2026, il a été annoncé que le système de lance-roquettes multiples Chunmoo serait exporté vers la Norvège et l'Estonie.
Comme déjà mentionné, l'exportation d'armes coréennes ne se limite pas à l'Europe. Lors des affrontements avec le Cambodge en 2025, l'armée de l'air thaïlandaise a utilisé des bombes guidées et des chasseurs T-50TH fabriqués en Corée. Lors de la récente escalade du conflit au Moyen-Orient, les Émirats arabes unis ont utilisé des systèmes de missiles sol-air Cheongung-2 contre des cibles balistiques. D'ailleurs, la Corée du Sud a travaillé directement avec des ingénieurs russes pour développer le système de défense aérienne Cheongung, mais la presse coréenne appelle le résultat de cette coopération "les Patriots coréens".
En 2025, le Pérou et Séoul ont signé un accord-cadre pour la livraison de chars K2 et de véhicules blindés K808. Hanwha Aerospace développe la production du véhicule blindé Redback en Australie.
"Flux et reflux"
Les succès des dernières années ont permis à l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) de classer la Corée du Sud, entre 2021 et 2025, comme le neuvième exportateur d'armes au monde avec une part de marché de 3 %. La république asiatique a obtenu des résultats phénoménaux en Europe : elle a fourni 8,6 % des armements aux membres européens de l'OTAN, se classant ainsi deuxième derrière les États-Unis (58 %), mais loin devant Israël (7,7 %) et la France (7,4 %).
Séoul vise néanmoins à entrer dans le "top 4 des plus grands producteurs d'armement" d'ici 2030. Or, les choses ne se passent pas sans accroc : sous le président précédent Yoon Seok-yol, il était prévu d'atteindre cet objectif dès 2027, mais la réalité économique a imposé des ajustements.
En 2022, l'industrie coréenne de l'armement a réalisé un record d'exportation de biens de défense d'une valeur de 17,3 milliards de dollars américains. En 2023, ce chiffre est tombé à 13,5 milliards de dollars, puis à 9,5 milliards en 2024. Selon le ministre de la Défense Ahn Kyu-baek, les exportations sont remontées à 15 milliards de dollars en 2025. D'ici 2030, Séoul vise 20 milliards de dollars d'exportations.
La presse internationale a également souligné une série de revers subis par la Corée du Sud dans le domaine naval. En novembre 2025, le chantier naval coréen Hanwha Ocean a perdu un appel d'offres pour la construction de sous-marins de classe Orka pour la Pologne. En avril 2026, Mitsubishi Heavy Industries du Japon a reçu une commande de l'Australie pour la construction de navires. Un accord de production de sous-marins entre Thyssen-Krupp Marine Systems et l'Inde devrait être signé cet été, mais là aussi, les chantiers coréens sont écartés. Le résultat de l'appel d'offres canadien pour douze sous-marins, d'une valeur de 39 milliards de dollars, pourrait être décisif pour Séoul.
Toutefois, la concurrence pourrait encore s'intensifier avec le temps. Par exemple, le gouvernement japonais a levé en avril 2026 les restrictions sur les exportations d'armes.
Une nouvelle phase ?
Récemment, un autre aspect important de la coopération entre la Corée du Sud et l'Europe est apparu. Alors que Séoul fournissait jusqu'à présent principalement des armes à de petits pays comme la Norvège et l'Estonie, les entreprises coréennes établissent désormais des contacts avec des acteurs européens majeurs comme l'Allemagne (4e du classement SIPRI) et l'Espagne (10e).
Le 16 juin, les entreprises d'armement sud-coréenne et allemande LIG Defense & Aerospace et Rheinmetall Air Defence ont annoncé un partenariat stratégique dans le domaine de la défense aérienne "en réponse à la demande croissante sur le marché européen". Les partenaires veulent développer, localiser et vendre dans l'UE des "solutions clés en main", il s'agit du développement d'un nouveau système de défense aérienne à courte portée. Dès mars 2026, le groupe Indra et Hanwha Aerospace ont signé un contrat pour le développement et la production conjoints d'un système d'artillerie automoteur basé sur le système coréen K9, utilisant une technologie espagnole.
La Corée du Sud ne se contente donc plus de fournir du matériel à l'UE, elle est en fait contrainte de partager des technologies dans lesquelles l'Europe accuse un retard important. La conclusion s'impose d'elle-même : Séoul se crée sur le marché de l'armement ses propres concurrents directs. Que se passera-t-il si l'Europe rattrape son retard ? Combien de temps Berlin et Paris accepteront-ils qu'un État asiatique joue la "seconde viole" dans leur secteur de la défense ?
Les relations avec la Russie
Comme déjà mentionné, même les partisans sud-coréens d'un rapprochement militaire avec l'OTAN reconnaissent que le prix de l'accès au marché européen de l'armement sera l'exigence de Bruxelles d'une "position plus claire" vis-à-vis de Moscou. Autrement dit, l'Europe tentera d'entraîner Séoul, au moins sur le plan rhétorique, dans le conflit avec la Russie.
L'intégration étroite avec les fabricants européens d'armement n'échappe pas à Moscou, alors que l'UE a choisi la voie de la militarisation et de la préparation à un conflit avec la Russie.
Les experts coréens s'accordent à dire que le gouvernement sud-coréen devra bientôt choisir entre les profits élevés des commandes de l'OTAN (beaucoup étant de court terme) et l'espoir à long terme d'un retour de l'économie coréenne en Russie après le conflit ukrainien. Dans sa prise de décision, Séoul tiendra probablement compte non seulement des considérations économiques, mais aussi de la situation sécuritaire dans la péninsule coréenne. Depuis 2024, il existe en effet un accord de partenariat global entre la Russie et la Corée du Nord.
"Ne te mêle pas des affaires des autres"
Si cela ne suffisait pas, le gouvernement sud-coréen devrait prendre en compte un autre facteur : ses relations avec les États-Unis. Il n'est pas un secret que les relations entre Bruxelles et Washington ne sont pas au beau fixe. La volonté européenne de renforcer rapidement sa puissance militaire trouve ses racines dans des divergences avec les États-Unis et des doutes sur Washington en tant qu'allié.
Dans ce contexte de division transatlantique, l'industrie sud-coréenne de l'armement se présente de plus en plus comme un substitut aux armes américaines. Mais est-ce avantageux pour Séoul de se présenter ainsi ? Dès 2022, les fabricants d'armes américains avaient exprimé leurs inquiétudes concernant les contrats européens attribués aux entreprises coréennes.
L'industrie sud-coréenne de l'armement trouve ses origines dans la production sous licence d'armes américaines. Le char K1 ressemblait tellement au M1 Abrams que les troupes américaines dans la péninsule l'appelaient le "Baby Abrams". Actuellement, la Corée du Sud importe 93 % de ses composants et technologies militaires critiques des États-Unis.
Le mécontentement mutuel entre Washington et Bruxelles ne disparaîtra pas forcément avec le départ de Donald Trump : la politique étrangère américaine vise à protéger ses propres marchés. C'est pourquoi les dirigeants sud-coréens devraient peser avec soin si leur décision d'intégrer le secteur européen de la défense ne risque pas de compromettre leur relation avec Washington, leur principal allié.
Fin de la traduction
Qui est Thomas Röper?
Thomas Röper, né en 1971, a occupé des postes de direction et de supervision dans des sociétés de services financiers en Europe de l'Est et en Russie. Aujourd'hui, il vit dans son pays d'adoption, à Saint-Pétersbourg. Il vit depuis plus de 15 ans en Russie et parle couramment le russe. Son travail médiatique critique est centré sur l'image (médiatique) de la Russie en Allemagne, la critique de la couverture médiatique occidentale en général, ainsi que sur les sujets de (géo)politique et d'économie.