Par Zeteo
Les projets de centres de données dédiés à l'IA fleurissent un peu partout. Voici sept conséquences liées à ces centres de données que vous ignorez peut-être.
On compte aujourd'hui plus de 3000 centres de données en service aux États-Unis et plus de 1500 en cours de construction, et le rythme de leur implantation ne semble pas près de ralentir.
Les centres de données représentent désormais 2,3 % du total des dépenses de construction aux États-Unis, et alors que les entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle se livrent à une course effrénée pour construire encore plus d'entrepôts destinés à accueillir les serveurs qui alimentent les grands modèles linguistiques, les Américains l'ont remarqué, et ils ne s'en réjouissent pas particulièrement.
Un sondage Gallup publié en mai a révélé que 7 Américains sur 10 s'opposent à la construction d'un centre de données près de chez eux, près de la moitié d'entre eux y étant fermement opposés. Ces réticences ne sont pas partisanes, puisqu'une pluralité de démocrates, d'indépendants et de républicains s'opposent à leur implantation locale.
Des entreprises comme Amazon, Microsoft, Google, Meta et Oracle - ainsi que le groupe Blackstone, qui se présente comme le plus grand investisseur mondial dans les infrastructures d'IA - promettent de nouveaux emplois et des recettes fiscales aux collectivités qui, au lieu de cela, se retrouvent avec des factures d'électricité plus élevées, des réserves d'eau épuisées, des terres agricoles perdues et un bourdonnement mécanique intrusif.
Et l'été dernier, le président Donald Trump a signé un décret visant à accélérer l'octroi des permis, poussant les agences à assouplir les règles mêmes qui avaient été mises en place pour protéger ces communautés.
Voici sept choses à savoir sur ceux qui financent l'expansion des centres de données - et ceux qui en tirent profit.
1. Ils peuvent consommer plus d'électricité qu'un État tout entier
En mai, les autorités du comté de Box Elder, dans l'Utah, ont donné leur feu vert au projet Stratos, un complexe dédié à l'intelligence artificielle qui pourrait à terme consommer jusqu'à 9 gigawatts d'électricité, soit plus du double des quelque 4 gigawatts que l'État de l'Utah consomme en moyenne au total.
Les habitants de Box Elder ont déposé trois pétitions de référendum distinctes pour bloquer ce projet. Toutes trois ont été rejetées.
En dehors de l'Utah, dans le Wisconsin, il existe désormais deux projets prévus qui nécessiteraient environ 3,9 gigawatts, soit suffisamment pour alimenter 4,3 millions de foyers, dans un État qui ne compte au total que 2,8 millions de logements.
2. Vous les financez via votre facture d'électricité
À mesure que les centres de données se développent et se regroupent, ils continuent de consommer davantage d'énergie provenant du réseau électrique voisin pour répondre à la demande, et les fournisseurs d'électricité ont pour habitude de répercuter cette hausse tarifaire sur la facture de chacun.
Les tarifs d'électricité résidentiels ont augmenté d'environ 32 % à l'échelle nationale entre 2020 et 2025, et le développement des centres de données en est un facteur de plus en plus important.
L'observateur indépendant du marché PJM, l'organisme de surveillance du réseau desservant une grande partie de l'est des États-Unis, a désigné les centres de données hyperscale comme le principal facteur de la flambée des coûts régionaux de capacité.
Quelques États ont commencé à faire payer aux centres de données la charge énergétique qu'ils génèrent - une solution évidente, que même certains acteurs du secteur prétendent désormais soutenir. La plupart ne l'ont pas fait.
Ainsi, la facture liée à l'alimentation des ambitions en IA d'autrui atterrit discrètement dans votre boîte aux lettres - et bonne chance pour trouver la ligne de facture qui explique pourquoi.
3. Ils consomment votre eau... et ne cessent de vrombir
À l'échelle nationale, il est vrai que les centres de données consomment beaucoup moins d'eau que les exploitations agricoles ou les terrains de golf.
Un centre de données évapore 70 à 90 % de l'eau qu'il prélève, contre 5 à 15 % pour un foyer type.
Or, alors que les exploitations agricoles et les terrains de golf répartissent leur consommation sur de vastes superficies et au gré des saisons, un centre de données plonge une seule "paille" constante, souvent imprévisible et à débit irrégulier, dans le réseau d'une ville, ce qui peut avoir un impact local considérable.
Une installation de Meta dans le comté de Newton, en Géorgie, utilise environ 10 % de l'eau totale du comté.
Il y a également le bruit des ventilateurs de refroidissement et des générateurs du centre, qui émettent un bourdonnement incessant à basse fréquence que des chercheurs ont associé à des troubles du sommeil, au stress chronique et à une augmentation de la tension artérielle, à tel point que des habitants du Michigan et du New Jersey ont commencé à intenter des poursuites judiciaires.
4. Vous les subventionnez
En plus des factures et de l'eau, ce sont souvent les contribuables qui prennent en charge le coût des mesures incitatives utilisées pour attirer ces projets.
Au moins 38 États offrent une forme ou une autre d' exonération de la taxe sur les ventes aux centres de données, présentée comme une mesure de développement économique. Dans l'Ohio, ces exonérations ont coûté à l'État près de 1,6 milliard de dollars en 2025, alors que les prévisions officielles n'étaient que de 136 millions de dollars.
Quelques jours après la publication de ces chiffres, le gouverneur républicain Mike DeWine a de manière inattendue suspendu ces exonérations, le temps qu'une commission d'État examine si ces centres de données en valent la peine.
5. Ils fonctionnent avec une énergie polluante - et vous la respirez
Pour être rapidement connectés à Internet, de nombreux centres de données n'attendent pas d'être raccordés au réseau électrique local. Certains brûlent donc des combustibles fossiles sur place, à l'aide de générateurs diesel et de turbines à gaz.
Des chercheurs de Harvard ont découvert qu'une seule installation fonctionnant au gaz et au diesel dans le comté de Loudoun, en Virginie, pouvait causer entre 3,4 et 6,5 décès prématurés par an et entraîner jusqu'à 99 millions de dollars de coûts de santé annuels.
À l'échelle nationale, une étude prévoit que l'expansion des centres de données pourrait causer jusqu'à 1300 décès prématurés par an d'ici 2030 - avec un coût total pour la santé publique qui devrait doubler celui de l'industrie sidérurgique américaine et rivaliser avec le nombre de décès causés par l'ensemble des voitures, bus et camions de Californie.
Au sud de Memphis, l'affaire la plus flagrante concerne xAI, la société d'Elon Musk, qui a fait fonctionner des dizaines de turbines à gaz sans autorisation d'émission pour alimenter son centre de données Colossus.
La NAACP [National Association for the Advancement of Colored People] a intenté une action en justice en vertu du Clean Air Act - et le ministère de la Justice de l'administration Trump a laissé entendre qu'il pourrait intervenir en faveur de xAI.
6. Ils s'approprient les terres - et souvent en secret
La construction de ces centres nécessite autant de terrains que d'électricité, et ces entreprises s'en emparent de plus en plus au détriment des agriculteurs.
Dans les zones rurales du Midwest et du Sud, les centres de données transforment des terres agricoles de premier choix qui, une fois bétonnées, ne sont que rarement réaffectées à l'agriculture, tout en faisant grimper les prix des terrains bien au-delà de ce que les cultures pourraient jamais justifier - ce qui exclut financièrement ceux qui les exploitent.
Pour tout raccorder, il faut faire passer des lignes à haute tension sur des propriétés privées : l'extension du réseau électrique de Georgia Power, d'un coût de 16 milliards de dollars, menace des centaines de propriétés, certaines maisons risquant la démolition et l'expropriation planant sur ceux qui refusent de céder.
Et les communautés ne voient souvent pas le danger venir : en Virginie, une étude a révélé que 80 % des localités abritant des centres de données avaient signé des accords de confidentialité, les promoteurs utilisant des sociétés écrans pour dissimuler l'identité de ceux qui rachètent le quartier.
En dehors de la Virginie, le même scénario, mêlant accords de confidentialité et sociétés écrans anonymes, a fait surface dans le Kentucky, la Louisiane et la Pennsylvanie.
7. Et bien sûr, la famille Trump "en fait son beurre"
L'administration Trump a clairement affiché son soutien à ces entreprises, et non aux 7 Américains sur 10 qui ne veulent pas de ces centres de données à proximité de leur domicile.
Ces projets profitent aux milliardaires du secteur technologique qui ont financé le retour de Donald Trump, mais le président a également un intérêt financier direct dans la lutte pour l'expansion nationale des centres de données.
Trump Media & Technology Group, la société mère de Truth Social, dans laquelle Donald Trump détient une participation d'environ 41 %, a annoncé une fusion de 6 milliards de dollars avec une entreprise spécialisée dans l'énergie de fusion afin d' alimenter les puces des centres de données sur lesquels repose l'essor de l'IA.
Cette fusion a également été dévoilée le jour même où les régulateurs ont autorisé les centres de données à se raccorder directement aux centrales électriques.
Un ancien juriste spécialisé en éthique à la Maison Blanche a qualifié cela de grave conflit d'intérêts. Outre leur père, Donald Trump Jr. et Eric Trump ont eux-mêmes investi dans une start-up spécialisée dans les centres de données d'IA, quelques semaines après que le président eut promis des centaines de milliards pour développer les infrastructures d'IA tout en assouplissant la réglementation du secteur.
13 juin 2026 - Substack - Traduction : Chronique de Palestine
* Zeteo a été fondé par Mehdi Hasan, journaliste primé, auteur à succès et provocateur en tout genre. Zeteo - qui vient du grec ancien signifiant "rechercher" et "s'efforcer" - est un nouveau média, sans filtre et indépendant, qui cherche des réponses aux questions qui comptent vraiment, tout en recherchant toujours la vérité.