Par Pierre Duval
La guerre en Ukraine a fait évoluer les armes avec l'emploi des drones et la façon de la financer. Les États européens font appel à des entreprises privées.
Selon le New York Times, les innovations de l'entreprise allemande Helsing modifient l'approche de l'UE en matière de dépenses de défense. Le quotidien US souligne que cette entreprise se trouve dans un lieu secret du sud de l'Allemagne. Helsing est une entreprise de défense spécialisée dans l'IA. Si elle a son siège officiel à Munich, pour des raisons de sécurité, elle garde strictement confidentiel le site de production effectif de ses drones de combat autonomes. Cette installation secrète est conçue comme une "usine de résilience" mobile. L'installation est extrêmement flexible et peut être démontée et redéployée en seulement 24 heures. Les médias allemands évoquent la commune de Hallbergmoos en Bavière.
Helsing fournit l'armée ukrainienne en drones kamikazes. Helsing produit déjà le drone HX-2 qui est, selon BR24 (télévision bavaroise), déjà utilisé en Ukraine. Il collecte des données grâce à des capteurs et des caméras et s'adapte aux situations. Le HX-2 est une munition rôdeuse (drone kamikaze) pilotée par IA et définie par logiciel. Ces drones, produits en série, sont capables d'engager des cibles d'artillerie, blindées et autres cibles militaires au-delà de la portée de vue directe (jusqu'à 100 km). "Helsing est une jeune entreprise: cette start-up a été fondée en 2021. Depuis, elle est devenue l'une des entreprises leaders en technologies de défense en Europe. Se définissant comme une société spécialisée dans l'IA et les logiciels, elle fabrique désormais également son propre matériel. L'année dernière, Helsing a racheté le constructeur aéronautique souabe Grob", explicite la BR24.
Le New York Times pointe "la nouvelle tendance actuelle": "les technologies de défense deviennent moins chères et plus agiles, les innovations étant le fruit d'entreprises privées plutôt que de gouvernements". "Sur les 1.500 milliards de dollars demandés par le Pentagone pour l'année prochaine, environ 55 milliards sont destinés à la création d'un nouvel arsenal sans pilote, piloté par l'IA. À une échelle plus modeste, l'UE teste un programme de 115 millions d'euros pour financer des entreprises de défense spécialisées dans l'IA. Ces budgets devraient augmenter, et les technologies de défense sont devenues un secteur en plein essor pour le capital-risque.
Helsing, à l'instar d'autres start-up de défense bien plus petites, a déjà bousculé les habitudes des gouvernements en matière d'innovation de rupture, un type d'innovation plus courant dans la Silicon Valley, en mobilisant des milliards de dollars de capital-risque et en recrutant les meilleurs talents technologiques. L'entreprise, dont certains cadres supérieurs proviennent de Palantir, Tesla, Apple et Meta, s'est lancée dans la production en série de machines de guerre pour un coût aussi bas que 17.500 euros. Alimentées par l'IA, elles nécessitent un minimum de personnel militaire et à peine une semaine de formation. Et les drones ont été testés au combat en Ukraine", poursuit le quotidien US.
Depuis des décennies, les gouvernements occidentaux commandent du matériel militaire — chars, avions de chasse et sous-marins — auprès de fournisseurs comme Lockheed Martin et Northrop Grumman. Ces équipements sont livrés en plusieurs années et leur coût est exorbitant: le chasseur F-35 coûte plus de 100 millions de dollars. Les drones permettent de produire rapidement et à bas coût.
Le président Trump a demandé à l'Europe d'augmenter les dépenses militaires. La réitération de ses menaces, visant à s'emparer du Groenland, ont donné un nouvel élan aux budgets militaires européens. Les investisseurs s'alignent devant un nouveau cycle de financement, qui, selon les estimations initiales, devrait rapporter à Helsing 1,6 milliard d'euros. La valeur de l'entreprise est estimée à environ 16 milliards d'euros. Les opportunités de marché sont énormes.
La guerre des drones est plus comme un jeu. "Pour les investisseurs, l'avantage clé de Helsing est la participation aux hostilités en Ukraine, où depuis fin 2024 l'entreprise a déployé des milliers de drones. Ces missions fournissent à Helsing un flux énorme de données et vous permettent de mettre à jour régulièrement le logiciel. Les soldats ukrainiens enregistrent de nombreuses attaques sur vidéo pour une analyse ultérieure. C'est beaucoup plus comme un jeu" a, d'après le quotidien US, déclaré Gundbert Scherf, cofondateur et PDG de l'entreprise, ancien conseiller du département allemand de la Défense et associé chez McKinsey, ajoutant: "Ces technologies se développent rapidement". Pour rappel, le fils d'Ursula von der Leyen, David von der Leyen, a travaillé pour le cabinet de conseil McKinsey & Company en tant que consultant et chef de projet junior entre 2016 et 2019. L'actuelle présidente de la Commission européenne qui soutient l'Ukraine, Ursula von der Leyen, a été ministre fédérale de la Défense en Allemagne de décembre 2013 à juillet 2019.
Gundbert Scherf s'est vanté qu'environ 70% des vols en Ukraine se terminent avec succès, et "que nous en sommes très fiers". Un logiciel compatible avec l'IA vous permet de continuer à voler, même si la communication et les systèmes GPS tombent en panne en raison d'une guerre électronique russe bien établie. "Je ne connais aucune autre entreprise occidentale qui offre le même niveau d'autonomie que Helsing", a, selon le New York Times, déclaré Khaled Helioui, associé de la société d'investissement londonienne Plural, qui, selon lui, a investi environ 70 millions d'euros dans des entreprises de défense, y compris Helsing.
Premier chasseur sans pilote et sans la considération humaine. "L'année dernière, Helsing a racheté le constructeur aéronautique souabe Grob. Le chasseur CA-1 Europa, piloté par IA, sera produit à Tussenhausen, petite ville de la région d'Unterallgäu. En décembre, l'équipementier automobile Schaeffler a également annoncé sa collaboration avec Helsing", continue la BR24. La prochaine innovation d'Helsing est déjà située sur un aérodrome à une heure et demie en voiture à l'ouest de Munich où les ingénieurs de l'aviation développent le premier chasseur sans pilote de la société appelé CA-1 Europa. D'ici le début du service en 2029, ce drone léger en fibre de carbone pourra frapper en profondeur dans un pays ennemi comme la Russie. Il sera possible d'envoyer un avion en avant pour supprimer le réseau électronique de l'ennemi, suivi de plusieurs avions d'attaque équipés d'armes de haute précision comme ce qui est installé sur le F-35. "Sans pilote, on peut mener des missions complètement différentes, et bien plus dangereuses", a déclaré Stephanie Lingemann, vice-présidente des programmes aériens de la base aérienne d'Helsing, rapporte le New York Times. "On ne pense plus aux vies humaines qu'il faut protéger", a-t-elle complété.
La guerre en Ukraine a concrétisé la guerre des drones. Les États européens laissent la responsabilité philosophique, politique et morale aux entreprises privées qui, elles, ne cherchent qu'à faire des profits et qui se moquent de la vie humaine.
Pierre Duval
La source originale de cet article est Observateur continental
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Par Pierre Duval