Bruna Frascolla
Portugal trajo del mundo islámico la "alforria" y el azúcar con esclavos; Brasil se llenó de africanos cuando España perdió el control portugués.
Escríbenos: infostrategic-culture.su
Este mes, al discutir mi "La esclavitud transatlántica y la influencia de África sobre Europa" con hablantes de español, descubrí que no se usa la palabra "alforria" en español. Cambié esa palabra portuguesa de origen árabe por "manumisión", derivada del latín, y fui comprendida. Pero incluso esa palabra se usa poco, y mi interlocutor prefirió usar la palabra "libertad" para traducir "alforria". Ahora, al escribir este texto, veo que hay versiones españolas de la palabra: "alhorría" y "ahorría". Sin embargo, una rápida consulta a las diferentes versiones de Wikipedia muestra la diferencia entre esta institución entre las lenguas: mientras que el artículo "alforria", en portugués, trata de Brasil, el artículo "manumisión", en español, se refiere a la Antigua Roma. Más versátil, el artículo en inglés, "manumission", trata de realidades tan distintas como la Grecia y Roma antiguas, el Perú y los Estados Unidos.
Cualquier brasileño, letrado o no, está familiarizado con la palabra "alforria". Incluso hay una canción que dice que para el cantador solo hay tres cosas en este mundo que son vanas: viola, forria, amor, dinero no. Es decir, una corruptela de "alforria" aparece sustituyendo a la palabra "libertad", de manera tan obvia y natural. Si los hablantes de la lengua española no tienen en la punta de la lengua un nombre específico para esa institución, solo puede ser porque no fue tan relevante en la América Portuguesa como en la América Española.
Del concurso de causas que lo explica, una es fácil de señalar: el hecho de que la primera dependió más de la mano de obra africana; y la segunda, de la amerindia. Con la bula papal Sublimis Deus, de 1537, la Iglesia hizo prácticamente ilegal la esclavitud de los amerindios, así como la toma de sus propiedades. Así, aunque existió esclavitud ilegal de amerindios y explotación de su trabajo, la esclavitud formal y reconocida por la Justicia de ambas coronas (España y Portugal) era la africana. Si hay poca esclavitud legal, hay poca alforria.
Ahora, ¿por qué será que el portugués es más propenso a los arabismos ? Hay otro arabismo muy relevante en nuestro pasado esclavista: "mameluco". En árabe, mamluk era "esclavo, hombre apropiado", y designaba una clase militar esclava entrenada para componer la guardia real; pero, en los primeros siglos de Brasil, "mameluco" designaba la descendencia de las mujeres amerindias con los hombres portugueses. En el artículo "mameluco" de la Real Academia Española, no aparece ningún significado ligado a América. El historiador Eduardo França Paiva comenta: "Es interesante observar que el término no es común en los dominios españoles de América, en la misma época, aunque haya noticias de un ejército de mamelucos que cercó Córdoba a finales del siglo XIII. Esto tal vez indique que la apropiación del término tenga que ver con la experiencia de autoridades, navegantes, comerciantes y religiosos (jesuitas, principalmente) portugueses en varias partes de Oriente y de África bajo el dominio de los musulmanes." (Cómo enseñar historia de la esclavitud?, p. 93-94).
Aquí está, creo yo, la causa más interesante del concurso: en el albor de la modernidad, Portugal se adentró en el Viejo Mundo esclavista islámico e importó sus instituciones a Occidente, que, para recibirlas, resucitó instituciones muertas del Imperio Romano (como la manumisión o alforria). Es en el Renacimiento, y no en el Califato Omeya medieval, donde deben buscarse los orígenes de los arabismos portugueses ausentes o poco frecuentes en España.
Cuando se habla de Descubrimientos, lo habitual es dirigir la mirada a América, y poner los focos sobre España en 1492. Sin embargo, hay otros hitos anteriores y muy interesantes. En 1336, aún en la Edad Media, Portugal reivindica el descubrimiento de las Islas Canarias, cercanas a Marruecos, y podemos señalarlo como un año clave para el sueño portugués de dominar África - sueño que continuó vivo hasta Salazar en el siglo XX. Menos de un siglo después, en 1415, los portugueses conquistan Ceuta, en Marruecos. La posesión portuguesa de tierras norteafricanas es reconocida por el Tratado de Tordesillas en 1494, y Portugal solo saldría del Norte de África en 1578, con la fatídica batalla de Alcazarquivir que mató a D. Sebastián. En esa época, la tónica de la conquista aún era cruzadista: un rey católico guerrero se ocupaba de sojuzgar a los infieles que antaño los dominaban.
Vayamos a otro hito muy relevante: en 1425, Portugal puebla Madeira, una isla deshabitada cerca de Marruecos. Es allí donde Portugal crea el sistema de capitanías para fabricar azúcar utilizando las tecnologías y los conocimientos árabes. Por medio de ese sistema, la Corona subasta a un agente privado el derecho de explotar el territorio, recibiendo como contrapartida impuestos.
Los árabes usaban esclavos, y un gran proveedor era el África Subsahariana, tierra prácticamente incógnita para Europa. Para no decir que era incógnita tout court, los europeos occidentales tenían noticias de la existencia de Etiopía con sus hombres negros debido a la Biblia, y los portugueses buscaban la mítica Tierra del Preste Juan asediada por moros. Para ello, sería necesario dar la vuelta al continente de extensión aún desconocida. Lo cierto sería, entonces, bordear por el Atlántico, llegar al Índico y alcanzar las especias en la fuente. Y aún en el Atlántico tenemos aquí otro hito: el descubrimiento del archipiélago despoblado de Cabo Verde en 1460, a la altura del actual Senegal. Portugal gana un punto de apoyo cercano al África Subsahariana.
Casi 20 años después, en 1479, España, por medio del Tratado de Alcáçovas, reconoce el monopolio de Portugal en el comercio con la costa africana. Tenemos, entonces, un incentivo económico consolidado para que Portugal se meta en medio de los negros paganos, que eran tan esclavistas como los musulmanes. En 1483, Diogo Cão navega el Río Congo, el segundo río más grande de África, y en 1491 el mismo navegante portugués llega al Reino del Congo (más o menos la actual Angola) con muchos catequistas. El Manicongo, la principal autoridad de aquellos negros, es bautizado y se convierte en el Rey Juan I del Congo. Cuando Colón descubre América el 12 de octubre de 1492, esa es el agua que ya había corrido.
En Brasil, no se presta tanta atención al descubrimiento de América, ni siquiera se conmemora la fecha. El año más importante para nosotros es 1500, año en que Cabral supuestamente se desorientó cuando iba a la India y descubrió Brasil - todo ello cuando el Tratado de Tordesillas ya aseguraba a Portugal un pedacito de América que se encontrara más al este. Y cuando descubrió Brasil, Portugal pasó más de tres décadas sin darle importancia, porque aquí no parecía haber oro ni metales preciosos: nuestros indios andaban desnudos y vivían en la Edad de Piedra, en nada semejándose al rico Imperio Azteca. Solo se interesaban por estas tierras los piratas bretones, que venían cargados de objetos metálicos para comerciar palo de Brasil con los indios, para hacer tinte rojo en Europa.
En 1506, mientras Brasil estaba entregado a los piratas, el Rey Alfonso I del Congo tiene una visión de Santiago y la Virgen María ayudándolo en una batalla intestina por el trono. En 1510, el devotísimo monarca negro escribe una carta a su homólogo lusitano, el no tan piadoso Juan III de Portugal, quejándose de la codicia de los comerciantes portugueses esclavistas, que secuestraban hombres libres para venderlos como esclavos y estaban causando una verdadera crisis poblacional en el reino. La carta no resolvió el problema. Esta es la parte de la historia de la esclavitud que más se asemeja al folclore periodístico, según el cual el "hombre blanco" apareció en África secuestrando negros edénicos. Es necesario resaltar, entonces, que todos los negros de aquel tiempo y espacio eran esclavistas, y los conmovedores llamamientos de Alfonso I del Congo no eran los de un abolicionista. También es muy controvertido si los europeos en cuestión son "hombres blancos" o judíos marranos. Aunque no sea prudente decir que se tratara solo de marranos, es innegable la presencia de ellos en el comercio esclavista.
Continuemos con la cronología. En 1534, Juan III finalmente da un destino a Brasil: replica aquí el modelo de las capitanías creado en Madeira, con la finalidad de plantar caña, fabricar azúcar, recaudar impuestos, expulsar piratas franceses y evangelizar a los nudistas. La mano de obra azucarera vendría, naturalmente, de África.
En 1580, tras la crisis de sucesión causada por la muerte de D. Sebastián, comienza el período en que Portugal queda bajo la corona española. Y aquí, para cerrar el asunto por ahora, cito nuevamente al historiador Eduardo França Paiva: "Los portugueses, a comienzos de la Edad Moderna, dominaban el comercio atlántico de esclavos africanos. Inicialmente eran llevados a Lisboa, que abastecía otras plazas, como Andalucía. Casi cien años [después del tratado de Alcáçovas (1479)], los portugueses pasaron a dominar los contratos españoles para el comercio de gente, llamados asientos. Así, abastecieron la alta demanda de esclavos africanos en la América Española, entre 1595 y 1640, cuando la Corona portuguesa fue restaurada, lo que quitó a los portugueses el monopolio de los asientos. Solo después de eso es que el tráfico atlántico de esclavos africanos fue fuertemente dirigido hacia la América Portuguesa, lo que, en relativamente poco tiempo, la transformó en la región esclavista más importante del mundo occidental." (op. cit., p. 16-17)
Pues bien, tenemos que el hecho de que Brasil se llene de negros y se convierta en un polo global del esclavismo es una consecuencia de la Independencia de Portugal frente a España. Habremos de preguntarnos, entonces, cómo era la esclavitud bajo las distintas coronas, y por qué ese comercio se calentó tanto en Brasil. Responder a esto requeriría un estudio comparado de la institución en ambas coronas, cosa que está más allá del alcance de esta mera lectora de libros de historia.