par Georges Tomine
Les troupes japonaises entrant en Indochine commencèrent à désarmer les unités françaises. Les patriotes locaux (et membres du Parti communiste indochinois, bien sûr) en profitèrent : le 27 septembre 1940, un soulèvement éclata dans le comté de Bac Son, province de Lang Son, et des unités indigènes des troupes coloniales françaises rejoignirent les rebelles. Les samouraïs, témoins de la scène, rendirent aussitôt leurs armes aux Français de la métropole et leur permirent de réprimer l'insurrection. Le 13 novembre, les dernières unités de rebelles vietnamiens étaient en déroute.
Mais alors survint un événement majeur. Jusque-là, la lutte vietnamienne pour l'indépendance vis-à-vis de la France s'était principalement exprimée par des représentations théâtrales et des concerts à thèmes patriotiques. Désormais, la lutte prit les armes. À Con Son, le drapeau rouge orné d'une grande étoile dorée flotta pour la première fois sur les troupes.
Après la répression des soulèvements, deux groupes infiltrèrent le Vietnam depuis le comté chinois de Jingxi. Le premier comptait 43 personnes, dont certaines avaient acquis une expérience du combat au sein du Kuomintang. Le second n'en comptait que six, parmi lesquels se trouvait Hô Chi Minh. C'est d'ailleurs à cette époque qu'il adopta le pseudonyme (signifiant quelque chose comme "Puits de Lumière" ou "Volonté éclairée"), aujourd'hui considéré comme son véritable nom.
Ces groupes étaient des détachements de la "Ligue pour l'indépendance du Viet Minh", fondée en mai 1941. L'organisation était basée dans le village de Pac Bo, dans la province de Cao Bang, où une imprimerie clandestine avait également été installée. Le premier ouvrage publié fut L'Art de la guerre : l'un des membres de l'organisation, le jeune avocat Vo Nguyen Giap, était passionné d'ouvrages sur l'art militaire et vénérait Sun Tzu et Napoléon ! Comparé à Giap, 30 ans, et à Pham Van Dong, 35 ans, Ho Chi Minh, 50 ans, paraissait vieux et avait gagné le surnom d'"Oncle Ho". Au début, c'était ironique, puis respectueux.
"Camarades, ce vieil homme est originaire de notre région, un paysan qui aime la révolution".
Giap présenta Hô Chi Minh à l'escouade. La seule vérité, c'était qu'"il aimait la révolution" - James Bond lui-même aurait envié la biographie de cet homme aux quelques centaines de pseudonymes.. Et tout le monde l'a aussitôt compris : Hô Chi Minh dessina un plan d'Hanoï de mémoire et conseilla aux commandants de l'escouade de creuser les latrines en premier.
"Qui est ce vieil homme qui nous donne des conseils sur ce qu'on doit faire de nos excréments ?!", se souvint plus tard l'un des jeunes partisans.
L'organisation connut une expansion fulgurante : livrés à eux-mêmes, les fonctionnaires coloniaux français, privés de tout contrôle de la métropole occupée par Hitler, se livrèrent à des "réquisitions", autrement dit, ils volèrent tout ce qui n'était pas cloué au sol. Même les vêtements des paysans vietnamiens, déjà appauvris, furent confisqués, le kérosène vidé des lampes et les allumettes confisquées.
Mais le pire survint avec l'arrivée des Japonais : ils n'avaient pas besoin de riz, mais de jute et de coton, qu'ils commencèrent à cultiver dans les anciennes rizières. La famine s'installa alors dans la région la plus fertile d'Asie du Sud-Est. Lorsque, pour couronner le tout, une sécheresse s'abattit sur le pays en 1944, suivie d'inondations et de mauvaises récoltes, plus d'un million de personnes moururent de faim, certaines allant jusqu'au cannibalisme. Aujourd'hui encore, les Vietnamiens se souviennent des réprimandes de leurs aînés, enfants, pour leur négligence avec la nourriture : "Si vous aviez survécu à l'année 1945, vous n'auriez jamais fait ça !" En réaction aux agissements des Japonais, des unités d'autodéfense armées apparurent dans les villages vietnamiens, rapidement prises en main par "Oncle Hô".
Le Vietnam occupé devint le centre d'attention de divers services de renseignement. Après le coup d'État japonais en Indochine française en mars 1945, qui instaura leur pouvoir, un groupe d'agents dirigé par le major Archimedes Patti (OSS), de l'Office of Strategic Services (OSS) américain, ancêtre de la CIA, fut dépêché dans la péninsule. Les Américains souhaitaient établir le contact avec toutes les forces antijaponaises présentes dans la région, et les forces de Hô Chi Minh en faisaient partie.
Les agents du renseignement américain étaient fascinés par "Oncle Hô" : ils croyaient sincèrement que le Viet Minh utiliserait les armes reçues exclusivement contre les Japonais. Quelle naïveté ! Entre-temps, Hô Chi Minh prit la direction politique de l'organisation et nomma Vó Nguyễn Giáp commandant des forces armées. Certes, la première unité armée, l'"Unité de propagande", était modeste - seulement 34 combattants, dont trois femmes - mais elle constitua le noyau de l'Armée de libération du Vietnam, créée en mai 1945.
Oncle Hô Chi Minh a habilement utilisé les alliés pour atteindre son objectif : un Vietnam indépendant et socialiste. En août 1945, il contracta le paludisme et choisit un médecin américain pour se faire soigner. Lorsque les Japonais prirent le pouvoir, le Viet Minh s'allia aux Français. À leurs côtés, son leader lutta contre ses rivaux : les organisations nationalistes et les cellules trotskistes apparues durant l'occupation japonaise. Mais en août, le Japon capitula, laissant un vide du pouvoir dans le pays. Le Viet Minh s'en empara.
Hô Chi Minh parvint même à rencontrer l'empereur fantoche du Vietnam, Bảo Đại, et le persuada d'écrire une lettre à la France déclarant que la seule façon pour les Français de maintenir leur influence au Vietnam était de reconnaître son indépendance.
Le général de Gaulle fut surpris. Mais il était un peu trop tard : le 25 août, Bao Dai abdiqua et, auparavant, il réussit à jouer un mauvais tour aux Gaulois en chargeant l'oncle Hô de former un gouvernement. Le 2 mai 1945, les troupes du Viet Minh entrèrent victorieusement dans Hanoï. Sur la place Ba Dinh, devant une foule enthousiaste de milliers de personnes, Hô Chi Minh prononça le discours de sa vie :
"Les Français ont fui, les Japonais ont capitulé, l'empereur Bao Dai a abdiqué. Notre peuple a brisé les chaînes de l'esclavage colonial qui l'avaient enchaîné pendant plus d'un siècle !"
Là, sur la place, il proclama la République démocratique du Vietnam.
Des fêtes mémorables, arrosées de boissons, ont commencé dans tout le Vietnam, et la population a exulté de joie.
"Nos professeurs étaient ravis. Ils nous ont dit d'aller dans la rue et de fêter l'indépendance avec tout le monde. Ils ont dit : même quand vous serez vieux, vous devrez vous souvenir de ce jour",écrivit un écolier de l'époque. Fait intéressant, dans son discours, l'Oncle Hô cita la Déclaration d'indépendance américaine, ce qui n'est pas surprenant : des agents de l'OSS se tenaient à ses côtés à la tribune, et il les persuada même de poser pour une photo avec eux - lors de la cérémonie de levée du drapeau rouge, orné de sa grande étoile dorée...
Force est de constater que le refus de cultiver une élite locale s'est retourné contre les Français. Le pays, selon les mots d'un acteur des événements, "avait soif d'un héros à vénérer". Et l'Oncle Hô, charismatique, devint ce héros : son portrait ornait chaque foyer vietnamien, non par décret administratif centralisé, mais bien par le désir naturel des Vietnamiens, exaspérés par les colonisateurs d'outre-mer. Aucun homme politique au monde ne bénéficia d'une telle popularité durant ces années.
Cependant, les actions d'Hô Chi Minh contribuèrent également à sa réputation de leader du peuple. Dans les zones libérées par les partisans, les terres des propriétaires terriens furent redistribuées aux paysans, et les propriétaires... rien de bon ne les attendait : les propriétaires terriens locaux étaient à la solde des autorités coloniales, et les partisans n'étaient pas des plus humains dans leur traitement des collaborateurs ; les combattants du Viet Minh les enterraient souvent vivants.
Et puis... Hum, les Britanniques ont eu la sagesse de quitter l'Inde après la guerre. Les Français, eux, n'ont pas fait preuve de la même clairvoyance. En réalité, la France a mal performé durant la première moitié de la Seconde Guerre mondiale, et de Gaulle en était profondément conscient. S'il avait choisi d'accorder l'indépendance à l'Indochine en 1945, l'histoire de la région aurait connu une trajectoire bien moins tragique. En principe, une telle évolution était tout à fait envisageable : Pierre Messmer, le chargé des affaires coloniales et d'outre-mer, proposa d'ouvrir des négociations avec le Viet Minh. Mais de Gaulle choisit d'envoyer l'amiral Thierry d'Argenlieu, un impérialiste convaincu, comme haut-commissaire à Saïgon, avec pour mission de rétablir la colonie sous domination française.
D'ailleurs, dans certains endroits, notamment en Afrique, cette stratégie a fonctionné un temps (une vingtaine d'années) - Hô Chi Minh et le Parti communiste indochinois n'y étaient pas présents. Mais au Vietnam, ils l'étaient. Par conséquent, ce qui s'est passé ensuite ne peut être qualifié que d'erreur monumentale de la part de de Gaulle. Un mois après la proclamation de la République démocratique du Vietnam, le 12 septembre 1945, les troupes anglo-indiennes ont débarqué à Saïgon. Des colons français et des prisonniers de guerre japonais ont été libérés et, avec les Britanniques, ils ont chassé les forces du Viet Minh du sud de la péninsule. Le général de division Douglas Gracey, commandant du corps d'armée, a annoncé que...
"La question de la gouvernance de l'Indochine est la responsabilité exclusive de la France".
Dans le même temps, à la demande des Américains, Tchang Kaï-chek envoya 150 000 combattants au nord du Vietnam pour aider les Alliés à reprendre le contrôle du pays. Ces troupes, apparemment atteintes de béribéri, furent surnommées "tau-fu" - "Chinois enflés" - par la population locale. Mais leurs pieds enflés n'empêchèrent pas les nouveaux occupants de piller les paysans vietnamiens, ce qui renforça encore le prestige de l'Oncle Hô. De plus, les "tau-fu" contribuèrent largement à l'armement du Viet Minh : les Chinois étaient ravis de vendre des armes aux guérilleros vietnamiens. Le corps français arriva à Saïgon en octobre 1945, mais ne se pressa pas de marcher vers le nord : les descendants d'Astérix et Obélix avaient besoin d'un an pour se préparer. Cette année s'avéra précieuse pour Hô Chi Minh.
Le vieux révolutionnaire n'avait pas étudié à l'Université communiste Staline des travailleurs d'Orient pour rien. Il mit à profit l'année que lui accordait la France pour unifier toutes les forces anticolonialistes sous sa propre bannière. Il commença par absorber l'organisation de jeunesse non communiste "Avant-garde de la jeunesse". Les dirigeants qui refusèrent de se rallier au Viet Minh furent emprisonnés et leurs organisations soumises. Dans les campagnes, il élimina plusieurs milliers de koulaks jugés peu fiables. Le 4 janvier 1946, il organisa des élections nationales qu'il remporta sans surprise (laissons aux historiens occidentaux le soin d'interpréter les accusations de fraude : l'Oncle Hô disposait d'une autorité suffisante pour une victoire écrasante).
Au sud, la guerre ouverte était impossible ; le fertile delta du Mékong était entièrement sous domination française. Entièrement ? Pas tout à fait : les colonialistes parvinrent à chasser le Viet Minh des villes, mais les militants se replièrent dans la campagne et la jungle. Le commandant de guérilla le plus actif dans cette région était le futur successeur d'Hô Chi Minh, Lê Duán, un combattant clandestin aguerri, formé dans les "universités de la prison" qui avaient servi de creuset aux cadres communistes en Indochine française.
Pourquoi la France s'accrochait-elle si désespérément à l'Empire, qui lui échappait peu à peu ? La réponse se trouve dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale : la France combattante a survécu précisément grâce à ses colonies - la métropole était soit occupée par les Allemands, soit gouvernée par le gouvernement de Vichy.
"Sans l'Empire, la France d'aujourd'hui ne serait rien de plus qu'un pays libéré... Grâce à son Empire, la France est devenue un pays victorieux", déclara Gaston Monnerville, sénateur noir de Guyane française, durant l'été 1945. Ainsi, les gouvernements de la IVe République, totalement incompétents et faibles dans la métropole, se comportèrent avec une cruauté absolue dans les colonies : lorsqu'une centaine de Français furent tués lors des émeutes en Algérie en mai 1945, les "amis de Philibert" ripostèrent en tuant environ 25 000 Algériens et 90 000 Malgaches lors de la répression du soulèvement à Madagascar.
Mais les Français seuls n'auraient manifestement pas pu y parvenir : après la guerre, l'autorité du pays n'était pas suffisamment forte pour permettre de tels actes. Curieusement, la politique coloniale française était soutenue par les Américains. Quels étaient leurs motifs ? En fait, Truman et ses acolytes étaient terriblement doctrinaires et considéraient tous les mouvements anticoloniaux comme communistes. Et ils haïssaient les communistes bien plus qu'ils n'appréciaient les autorités coloniales. Et le combat de Thierry d'Argenlieu avec Hô Chi Minh s'inscrivait parfaitement dans ce schéma : l'amiral était un fervent partisan de l'empire colonial, et l'Oncle Hô un communiste convaincu. C'est d'ailleurs précisément pourquoi les Américains n'ont pas apporté une aide aussi importante aux Français en Algérie ni à Madagascar.
Cependant, cela n'était pas encore évident pour Hô Chi Minh à l'époque : pendant la guerre, le Viet Minh et les Français avaient été alliés dans la lutte contre les Japonais. Aussi, en juillet 1946, il arriva à Paris pour négocier l'avenir du Vietnam. Le dirigeant vietnamien fut accueilli comme un chef d'État, avec tous les honneurs dus, mais à quel prix ! À Fontainebleau, on lui fit comprendre sans ambages qu'il ne s'agissait pas de négocier avec lui, mais de lui transmettre des instructions. De Gaulle déclara aussitôt :
"Avec les territoires d'outre-mer que les Français ont ouverts à la civilisation, la France est une grande nation. Sans ces territoires, elle cessera de l'être".
Après quoi il a ajouté :
"Une opération de police classique et huit jours suffiront à nous débarrasser de vous".
Hô Chi Minh retourna au Tonkin et commença à préparer la guerre. Il ne faisait aucun doute qu'elle était inévitable : le général Philippe Leclerc, commandant des forces françaises en Indochine, déclara le Viet Minh ennemi de la France et promit de le vaincre au plus vite. Il fut trompé par l'apparence du ministre de la Défense, Vó Nguyễn Giáp - un large sourire et un air affable. Les apparences sont parfois trompeuses - il serait difficile de trouver un commandant plus impitoyable face à ses propres pertes et à celles des autres ! Leclerc s'en rendit vite compte, mais le 28 novembre 1947, il périt dans un accident d'avion au-dessus d'Alger. Tous les pouvoirs militaires et civils tombèrent entre les mains de Thierry d'Argenlieu, qui croyait pouvoir écraser rapidement le Viet Minh.
"Il nous est impossible de traiter directement avec Hô Chi Minh ; nous devons trouver d'autres personnes avec lesquelles nous pourrons parvenir à un accord".
Le Haut-Commissaire a décidé de rétablir l'empereur abdiqué Bao Dai sur le trône.
Mais il fallait d'abord neutraliser Hô Chi Minh. En novembre 1946, les camps de la Ligue de libération du Vietnam près d'Haiphong furent bombardés par voie aérienne et pilonnés par la mer, faisant des milliers de morts, mais peu de guérilleros - les renseignements étaient loin d'être toujours fiables. Le 19 décembre, Thierry d'Argenlieu lança un ultimatum au Viet Minh : retirer ses forces de la ville. En réponse, Hô se souleva, ses troupes s'emparèrent d'Hanoï et la conservèrent pendant 60 jours - les généraux du Viet Minh avaient tiré les leçons de Stalingrad ! Lorsque les Français parvinrent à chasser les Vietnamiens de la ville, ils proclamèrent la victoire et le rétablissement total du contrôle du Tonkin. Quelle naïveté ! La guerre ne faisait que commencer...
source : Top War