Derrière le prétexte du « travail forcé » : la stratégie « Les États-Unis d'abord »

par Jiu Wan Li

Le 23 juillet, heure locale, le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) a publié un avis invoquant l'article 301 de la loi sur le commerce de 1974, utilisant le prétexte du soi-disant "travail forcé" pour imposer des droits de douane progressifs à 60 pays et régions à travers le monde.

Des "droits de douane du Jour de la Libération" lancés en avril 2025 à l'article 122 en février dernier, en passant par l'article 301 aujourd'hui, l'administration Trump a épuisé tous les moyens pour prolonger l'efficacité des politiques tarifaires américaines, infligeant une nouvelle série de chocs et de défis à l'ordre économique et commercial mondial.

Cet ajustement tarifaire américain est méticuleusement conçu, avec une transition en douceur entre les anciennes et les nouvelles politiques - signe évident que la Maison Blanche n'a pas ménagé ses efforts pour mettre en œuvre le programme tarifaire de Trump.

En février de cette année, la Cour suprême des États-Unis a jugé que les "droits de douane réciproques" imposés par l'administration Trump en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) étaient inconstitutionnels.

Le jour même de cette décision, l'administration Trump a invoqué l'article 122 de la loi sur le commerce de 1974, invoquant des "déséquilibres de la balance des paiements" pour imposer un droit de douane temporaire de 10% à tous les pays.

Cependant, l'article 122 n'accorde au président le pouvoir de fixer des droits de douane que pour une durée de 150 jours, sans possibilité de prolongation. En d'autres termes, ce droit de douane temporaire expirerait automatiquement le 24 juillet.

À cette fin, l'USTR a mis en place un plan de remplacement dès le mois de mars, en lançant deux enquêtes parallèles au titre de l'article 301 : l'une ciblant la soi-disant "surcapacité", et l'autre visant directement le "travail forcé", couvrant les 60 économies concernées par ce cycle.

Au final, l'enquête sur le "travail forcé" a été menée à bien en seulement cinq mois - dans le seul but d'assurer une transition sans heurts entre l'ancienne et la nouvelle politique.

Par ailleurs, la section 301 n'impose aucune contrainte légale quant aux taux de droit de douane ou à la durée de mise en œuvre, étant uniquement soumise à un réexamen obligatoire tous les quatre ans.

Cela signifie que l'administration Trump peut s'affranchir du caractère "temporaire" des barrières de droit de douane élevées et mener légalement des politiques de droit de douane à long terme.

Ce cycle couvre environ 99% du volume du commerce extérieur américain, plaçant de fait la quasi-totalité des principaux partenaires commerciaux dans le champ d'application des droits de douane, avec des taux différenciés basés sur des critères américains déterminés unilatéralement.

• Le niveau 1 comprend 17 économies - le Canada, le Royaume-Uni, le Mexique et d'autres - soumises à un droit de douane de 10%. Les États-Unis affirment que ces économies ont déjà mis en œuvre des "mesures de contrôle du travail forcé", ce qui leur permet de bénéficier de taux réduits.

• Le niveau 2 comprend l'Union européenne, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan (Chine) et d'autres pays. Ceux-ci ne sont pas soumis à un droit de douane autonome de 12,5% ; en revanche, leurs taux de nation la plus favorisée (NPF) sont majorés des droits de douane au titre de la section 301. En conséquence, les taux finaux applicables à ces économies sont plafonnés entre 10% et 12,5%.

• Le niveau 3 comprend 38 économies - la Chine, le Brésil, la Thaïlande et d'autres - soumises à un droit de douane de 12,5%. Les États-Unis affirment que ces économies n'ont pas mis en œuvre d'interdictions relatives au "travail forcé", ce qui leur vaut des taux plus élevés.

Cette norme de classification, déterminée à la seule discrétion de l'USTR, est précipitée et absurde. Le "travail forcé" n'est rien d'autre qu'un prétexte pour masquer le programme commercial protectionniste de l'administration Trump.

Ce dispositif tarifaire comprend notamment une liste d'exemptions, toutes les dérogations étant concentrées sur des biens stratégiques indispensables aux États-Unis.

Les minéraux, les produits pharmaceutiques, les composants aéronautiques et les matières premières industrielles de base sont exemptés des nouveaux droits de douane.

Cet arrangement est fortement intéressé : en maintenant les importations de matières premières en amont hors droits de douane, les États-Unis stabilisent les prix intérieurs tout en transférant l'intégralité de la charge fiscale sur les produits étrangers.

De plus, le Cambodge, l'Indonésie, la Malaisie et le Bangladesh peuvent bénéficier d'exemptions tarifaires sur les vêtements et les textiles, à hauteur de la valeur du coton et des matières premières textiles américains qu'ils importent. Cette mesure vise à encourager ces quatre pays à acheter davantage de matières textiles américaines pour leurs industries de confection.

Le plan de droit de douane de l'administration Trump peut sembler fondé juridiquement, mais en réalité, il fait passer le droit national avant les règles commerciales multilatérales. Au fond, il s'agit toujours de la même logique hégémonique "Les États-Unis d'abord".

En modifiant les instruments juridiques relatifs aux droits de douane, les États-Unis ont transformé des mesures tarifaires temporaires en armes tarifaires institutionnalisées, sous-tendues par des intérêts complexes et des calculs stratégiques.

• Pour leurs alliés, les États-Unis n'ont pas accordé d'exemptions, se contentant de fixer des taux relativement plus bas afin de maintenir un semblant d'unité au sein du système d'alliances. La structure des droits de douane à plusieurs niveaux permet aux États-Unis à la fois de contraindre leurs alliés à faire des concessions en matière d'accès au marché, de règles d'origine et de questions géopolitiques, et de renforcer leur contrôle sur le système d'alliances par des moyens économiques. De plus, pour que les alliés des États-Unis puissent bénéficier de taux réduits, ils doivent modifier leurs législations nationales afin de s'aligner sur les normes américaines et se soumettre à des contrôles de conformité.

• Pour la Chine, le moment choisi pour l'application de ces nouveaux droits de douane au titre de la section 301 revêt une forte connotation de manœuvre stratégique. Bien que les équipes économiques et commerciales sino-américaines aient maintenu le dialogue ces derniers temps, des divergences persistent sur des questions telles que l'accès au marché. Cette mesure intervient alors que la reprise des pourparlers de haut niveau entre les deux parties est prévue, ce qui fait de l'initiative américaine une tentative manifeste d'acquérir un levier de négociation supplémentaire.

À l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis et alors que le discours sur la relocalisation de l'industrie manufacturière s'intensifie, les droits de douane sont devenus un outil politique très rentable.

D'une part, lors de la mise en œuvre des droits de douane au titre de la section 122, le gouvernement fédéral a perçu environ 8 milliards de dollars par mois - une source de recettes supplémentaires significative pour l'administration Trump. En prolongeant ces mesures tarifaires, l'administration peut maintenir ce flux de recettes afin de soutenir les dépenses budgétaires nationales.

D'autre part, Trump continue de mettre en avant sa ligne dure "Les États-Unis d'abord" auprès des électeurs, renforçant ainsi son soutien au sein des électeurs conservateurs. Le message central est sans équivoque : quelles que soient les décisions judiciaires susceptibles de faire obstacle, la détermination de l'administration à maintenir des droits de douane élevés et à défendre le principe "Les États-Unis d'abord" ne faiblira jamais.

Cette série de droits de douane au titre de l'article 301, sous le prétexte du "travail forcé", n'est qu'un début. Une autre enquête au titre de l'article 301, visant la soi-disant "surcapacité industrielle", est toujours en cours, et l'on ne peut exclure à l'avenir la mise en place de barrières tarifaires plus ciblées dans des secteurs clés - l'acier, l'automobile, les énergies nouvelles et autres.

Cette politique de droit de douane américaine révèle deux orientations claires : pour les secteurs de pointe tels que les hautes technologies, les énergies nouvelles et d'autres secteurs industriels stratégiques, les États-Unis continueront à restreindre les importations afin de freiner la modernisation industrielle de leurs principaux concurrents ; pour les biens de consommation comme l'habillement et l'ameublement, des politiques d'exemption sont mises en place pour atténuer l'inflation intérieure et créer une marge de manœuvre.

L'administration Trump a modifié à maintes reprises les justifications de ses droits de douane, mais son essence - utiliser les droits de douane comme une arme et mener une politique de protectionnisme commercial - n'a jamais changé. De telles mesures unilatérales, qui sapent l'ordre économique et commercial international, ne peuvent résoudre ses propres problèmes structurels profondément enracinés et finiront par se retourner contre elle.

À l'ère d'une intégration économique mondiale profonde, un jeu à somme nulle ne mène nulle part. Ce n'est que par une consultation équitable et dans l'intérêt mutuel que les différends commerciaux peuvent être véritablement résolus.

source :  Bastille Post Global via  China Beyond the Wall

 reseauinternational.net